El jardín florecía con una exuberancia desbordante: lavandas agitadas por el viento, madreselvas trepando los muros, un perfume dulzón impregnando el aire. Pero ella no lo veía. Madeleine Blake permanecía inmóvil, ajena a los colores y aromas, como si el mundo hubiese perdido todo significado para sus ojos. Sentada en el diván del ala este, parecía más un retrato antiguo que una mujer viva. Clarisse y Solange se habían turnado para acompañarla desde que llegó a la mansión Valtieri y se desmayo, pero era Céline a quien realmente esperaba. La habitación estaba en silencio cuando Céline entró. Durante un segundo creyó que Madeleine seguía dormida o ausente, pero cuando la vio, la mujer alzó la mirada. Sus ojos estaban secos, pero vacíos, como si el alma hubiese abandonado su cuerpo sin permiso. —Lo viste con tus propios ojos —dijo sin rodeos, con la voz aún cargada de una incredulidad contenida—. Aún me cuesta creerlo… así que dime… ¿es verdad? ¿Está vivo? Céline asintió con lentitud.

El aire tenía el dulzor del sur de Grecia, una mezcla de sal, aceite de oliva y buganvillas florecidas. En el pequeño pueblo de Kardamyli, Alina Renn se sentía segura. Vivía en una villa discreta, cerca del mar, con vistas al Egeo. Iba a la playa en las mañanas, escribía en su diario por las tardes y disfrutaba del vino local al atardecer. Estaba convencida de que lo peor había pasado. Había vendido los videos a un contacto turbio, conseguido suficiente dinero para empezar de nuevo, y eliminado toda evidencia que la vinculara con su pasado. Esa tarde, estaba en su terraza, con un vestido blanco de lino y las piernas cruzadas, leyendo a Marguerite Duras mientras bebía vino frío. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Había vencido. Kilian había caído. Céline también. Lo que no sabía era que, en algún rincón de Belvaronne, una mujer enfurecida y poderosa se había movido con precisión quirúrgica. Clarisse Valtieri había ofrecido una recompensa a discreción por cualquier pista sobre el

Elian e Yvania iban callados. Desde que salieron de la Mansión Valtieri, no habían hecho más que mirar por la ventana del coche. Ni una queja. Ni una pregunta. Solo ese silencio espeso que Matthias aún no sabía leer del todo. Elian tenía la mandíbula apretada y los puños cerrados sobre sus rodillas, como si sostuviera algo que no se atrevía a soltar. Yvania, en cambio, apoyaba la frente contra el cristal, con la mirada perdida y los ojos ligeramente hinchados, como si acabara de llorar o aún lo estuviera haciendo por dentro. Iban de regreso a Altura Valtieri, pero antes de tomar la salida hacia el distrito financiero, Matthias desvió el volante. —¿Alguien quiere pastel? No fue una invitación. Fue una súbplica disfrazada. Necesitaba verlos reaccionar, aunque fuera con una mueca. Y la obtuvo. Elian apenas giró el rostro. Yvania bajó la mirada. Pero sus pequeños hombros se relajaron apenas un poco. Agnès, desde el asiento trasero, le lanzó una mirada preocupada. De esas que no nece

La mañana había llegado con un cielo pálido sobre Belvaronne. En el interior de Altura Valtieri, el penthouse se mantenía en un silencio protector, como si la ciudad supiera que ese hogar necesitaba un poco más de calma. Matthias fue el primero en despertar. Se deslizó con cuidado fuera de la cama sin despertar a los demás. Observó por un instante a los tres: Elian abrazado a una de las almohadas, Yvania con la mejilla pegada al brazo de su madre, y Céline envuelta entre ellos, como un escudo de carne y hueso que no los soltaría nunca. Se duchó en silencio, se vistió sin hacer ruido, y bajó a la cocina decidido a preparar el desayuno. Allí se encontró con Agnès, que ya había comenzado a organizar el menaje del día. Lo miró con una ceja alzada. —Esto es mi territorio, Sr. Corven. —Hoy vengo en son de paz. Solo quiero hacer unas tostadas y jugo para mis compañeros de batalla. —¿Y eso incluye desordenar mi cocina? —Eso incluye hacer el mejor desayuno que estos niños hayan pro

Habían pasado ya algunas días y el juicio preliminar se acercaba más. Céline y Matthias empezaban a retomar pequeños fragmentos de su antigua rutina, aunque nada era exactamente como antes. Los niños seguían con ansiedad cuando salían de casa, pero ya no lloraban desconsoladamente. Habían aprendido, a fuerza de repetición y contención, que Matthias volvía. Que ella volvía. Que no estaban solos. Las cosas habían mejorado después que vieron que Matthias se había mudado con ellos de manera oficial. Esa tarde, luego de una jornada particularmente agotadora en CéVive —una tormenta de pendientes, llamadas y decisiones difíciles—, Matthias la pasó a buscar como siempre. Céline subió al vehículo con el cuerpo agotado y la mente aún encendida. —¿Todo bien? —preguntó él, tomando su mano mientras esperaban en un semáforo. —Todo… acumulado —respondió ella con una sonrisa rendida. Él le apretó los dedos con cariño. —Entonces es buen momento para cerrar otro ciclo. Tengo que pasar por m