João e Mirela caminharam em silêncio pelos corredores elegantes da sede. A neve caía lá fora, mas o frio verdadeiro estava entre eles. A fazenda dos Duarte continuava imponente, mas, por dentro, cada um carregava cicatrizes que nem o luxo conseguia esconder.Chegando ao escritório, João empurrou a porta e indicou com um gesto gentil para que ela entrasse primeiro. Fechou atrás de si. O cômodo, forrado de madeira escura e livros antigos, parecia acolhedor, mas o ar estava denso.Mirela ficou de pé, de frente para ele.— “Podemos conversar agora, João?”— “Claro, Mirela. Me diga, o que está te incomodando?”Ela cruzou os braços, engolindo a mágoa.— “O que está me incomodando?” — repetiu, com ironia. — “É o fato de você ter voltado pra essa casa, cruzado comigo e com Clara, e nem ter perguntado como estávamos. Você sequer olhou nos meus olhos.”João respirou fundo.— “Mirela, vocês já estavam aqui. Seguras. Eu precisava estar com a Amanda... ela ainda estava em risco.”— “Em risco?” — e

O silêncio parecia acolher os dois naquele quarto. Lá fora, a neve continuava a cair, cobrindo o mundo com uma brancura fria, quase indiferente. Mas ali, entre quatro paredes, algo pulsava — quente, urgente, íntimo.Amanda deslizou os dedos pelo rosto de João com delicadeza. Seus olhos, normalmente firmes e gelados, agora brilhavam com uma ternura rara.— “Eu te amo, João.”Aquelas palavras, ditas em voz baixa, pareciam um sussurro contra o peito dele, um sopro que dissipava a névoa da dúvida e do passado. João, tomado pela emoção do momento, segurou o rosto dela com as duas mãos e a beijou com cuidado, como se ela fosse feita de porcelana. Um beijo que começou suave, mas logo ganhou intensidade.— “Eu também te amo, Amanda. Nunca duvide disso.”Ela fechou os olhos, permitindo-se mergulhar naquele instante. As cicatrizes internas, as dores recentes, tudo parecia distante enquanto sentia o calor do corpo de João se aproximando. Ela estava frágil, sim. Mas também estava faminta de afeto

Amanda estava sentada à beira da cama, ainda com os cabelos soltos e úmidos após o banho. A brisa fria da manhã entrava pela fresta da janela, e mesmo com o aquecedor ligado, algo dentro dela a fazia tremer. João havia saído há pouco, em direção à varanda onde sabia que Mirela e Clara conversavam.Ela sabia que aquela conversa precisava acontecer. Mas o que Amanda não esperava era o peso que se instalava em seu peito, não por ciúmes, mas por algo mais profundo... culpa, talvez? Ou medo. Medo de que, ao resolver o passado, ele descobrisse que o presente dela também escondia verdades — como o grupo secreto que liderava há anos, protegendo a família Duarte das sombras internas que ameaçavam consumi-los. Ela pensou em contar. Será que João estava pronto para saber quem ela realmente era?Suspirou fundo, e segurou o celular. Digitou uma mensagem para o contato anônimo do grupo — "Em breve, João saberá." — e apagou antes de enviar. Ainda não era a hora.Enquanto isso, na varanda...Clara es

Amanda ergueu o corpo lentamente sobre o de João, apoiando as mãos em seu peito desnudo. Seus olhos estavam fixos nos dele, carregando tudo aquilo que as palavras jamais conseguiriam expressar por completo — dor, amor, posse e desejo.— "João..." — ela murmurou com a voz baixa, rouca de emoção. — "Eu te amo muito. Você não faz ideia do quanto."João a olhava como se o mundo inteiro coubesse naquele momento. Seus dedos acariciavam levemente a cintura dela, ainda sensível, ainda frágil. Mas Amanda parecia mais viva do que nunca.— "Eu não aceito outra mulher tocar em você." — disse ela, firme, porém doce, seus olhos flamejando como brasas vivas. — "Você é todo meu... desde o dia que me fez entrar naquele carro, quando eu ainda era uma adolescente . Desde aquele dia, João... você me pertence."Ela se ajeitou devagar sobre o corpo dele, deixando seu peso repousar por completo, encaixando-se com ternura e provocação. O toque de suas peles reacendeu a chama que jamais se apagou, apenas havi

Mirela, ainda em repouso e afastada do trabalho, estava sentada na varanda da casa principal quando viu Amanda descer os degraus da fazenda acompanhada de Alfredo. Mesmo debilitada, havia algo nela que sempre impunha respeito — os ombros erguidos, o olhar firme, e aquela calma que precedia qualquer tempestade.Observou em silêncio enquanto Amanda entrava no carro. O motor ligou, e logo a poeira do caminho começou a subir atrás do veículo.Suspirou profundamente.— "Sempre Amanda..." — murmurou para si mesma, com uma mistura de admiração, inveja contida e resignação. — "Até ferida, ela reina."A cidade parecia menos barulhenta naquela manhã, ou talvez fosse o efeito da concentração de Amanda, que mantinha os olhos atentos na paisagem urbana que voltava a dominar.Quando o carro estacionou diante da sede da Duarte Empreendimentos, o silêncio interno do veículo foi quebrado apenas pelo som da porta se abrindo. Amanda desceu com calma. O salto fino bateu firme no chão, como se marcasse se