Natalie olhou para o relógio na parede da cozinha. O tempo passava rápido demais. Ela engoliu o café apressadamente, ajeitou a bolsa no ombro e saiu de casa, o coração apertado, mas a mente determinada a focar no trabalho. O carro estava parado na garagem, silencioso e confiável — um contraste com a noite passada. Ela respirou fundo, ligou o motor e saiu pelas ruas da cidade, tentando afastar os pensamentos que insistiam em voltar para Alejandro. No caminho, Natalie tentava se convencer de que o dia seria normal, que poderia retomar o controle de sua vida, pelo menos por algumas horas. Mas no fundo, sabia que aquele equilíbrio era frágil — e que, cedo ou tarde, a presença dele voltaria a perturbá-la. Natalie estacionou o carro em frente ao hospital, o coração ainda acelerado, mas a expressão determinada. Ajustou o jaleco no espelho retrovisor, respirou fundo e saiu do carro, tentando deixar para trás o turbilhão de emoções da noite anterior. No corredor iluminado do hospital,

Natalie mal teve tempo de pensar. A mão firme de Alejandro envolvia a dela com uma segurança que a desestabilizava. Ele a guiou para fora do bar com passos longos, determinados, como se cada centímetro ao redor pertencesse a ele — e talvez pertencesse mesmo. Clara agarrou o braço de Natalie com força, os olhos arregalados como se tivesse visto um fantasma. — É ele… — murmurou, com a voz falha. — Meu Deus, Natalie. É o Alejandro Rojas. El Lobo… Natalie franziu o cenho. — El quê? Clara balançou a cabeça, visivelmente nervosa. — El Lobo. Ele é uma lenda. Um fantasma nas ruas… um homem que manda e desmanda onde ninguém mais consegue. Se ele quiser, faz alguém desaparecer com um estalar de dedos. Alejandro se aproximou sem pressa, mas o ar em volta dele parecia pesar toneladas. Os olhos escuros estavam fixos em Natalie como se ela fosse dele por direito — e ela soubesse disso, mesmo sem aceitar. — Vocês duas. No carro. Agora — disse ele, a voz baixa, mas com a força de um trovã

Hospital Central — 07h18 da manhã Natalie ajeitou o crachá no bolso do jaleco branco enquanto caminhava pelos corredores ainda silenciosos do hospital. O dia mal começara, e o cheiro de café recém-passado já invadia a ala de emergência. Ela passou pela recepção e cumprimentou os plantonistas com um aceno breve. Ainda se adaptava à rotina do novo turno, mas havia algo reconfortante naquele ambiente: ali, ela podia fazer a diferença. O bip do rádio soou agudo e urgente. — Emergência chegando! Paciente infantil com ferimento por arma de fogo! — anunciou uma das enfermeiras. Natalie se adiantou imediatamente, seu corpo entrando no modo automático de profissionalismo. As portas se abriram com violência, revelando os paramédicos empurrando uma maca. Sobre ela, uma garotinha de cerca de sete anos, com o rosto banhado de lágrimas e a perna direita encharcada de sangue. A cena já era suficiente para acelerar qualquer coração. Atrás, uma mulher em desespero gritava, tentando acompan

Ela saiu. Ele permaneceu parado, encarando a porta como se esperasse que ela voltasse. Mas ela não voltaria. Não agora. A respiração ainda pesada, o coração batendo mais rápido do que deveria. E isso o irritava. Ele já enfrentou homens com armas apontadas pra cabeça dele, já viu sangue jorrar a centímetros de seus pés, e nunca — nunca — sentiu o que sentiu agora, com aquela maldita mulher colada ao corpo dele, os olhos dela tremendo, as mãos apertadas contra o peito dele tentando resistir… e falhando. Ela estava nervosa. Mas ele também estava. Natalie. O nome dela era um veneno doce que corria pelas veias dele e queimava lentamente. Ele odiava aquilo. Odiava o que ela causava sem nem perceber. Odiava mais ainda o fato de não conseguir se afastar. Passou a mão pelos cabelos, deu um passo para trás e encostou as costas na parede da sala. Fechou os olhos por um instante. Sentia o cheiro dela na camisa. O calor dela ainda impregnado na pele. Ela era médica. Ele era o pesadel

A música seguia envolvente, os drinks começavam a fazer efeito, e Natalie estava finalmente relaxando, deixando Clara convencê-la a dançar um pouco. As duas riam, mexendo os corpos no ritmo leve da batida, quando Clara notou dois homens se aproximando. — Se prepara — sussurrou ela, inclinando-se para Natalie. — Alvo vindo em nossa direção. Natalie ergueu os olhos e avistou os dois. Um era alto, de cabelo escuro, barba por fazer e um sorriso perigoso. O outro, loiro, olhos claros e um olhar que vasculhava o ambiente como se procurasse algo mais do que diversão. Os dois tinham aquele ar típico de homens que se acham donos do mundo. — Boa noite, senhoritas — disse o moreno, se aproximando de Clara. — Posso oferecer uma bebida ou vocês já têm companhia? — Estamos muito bem acompanhadas uma da outra — rebateu Clara, com seu sarcasmo de praxe. O loiro, no entanto, focou direto em Natalie. Seu olhar era mais intenso, mais calculado, e por um instante ela sentiu um arrepio na espinh