Lyra respirou fundo, olhando para as omegas que se encolhiam ao redor. Então ergueu a voz:— Obrigada. — Ela olhou especialmente para Camilla, os olhos prateados suavizando-se um pouco. — Nenhuma de vocês tem culpa pelo que aconteceu. Nem vocês, nem você, Camilla. A culpa... é de quem criou esse sistema podre. Vocês foram vítimas, assim como eu fui.Algumas omegas choraram em silêncio, os ombros tremendo, aliviadas por ouvir aquilo, e era a verdade, um sistema que obrigava as lobas a olharem umas para as outras como rivais, como inimigas, fortaleciam os machos que apenas as viam como troféus e objetos para satisfazer suas vontades e terem seus filhotes, perpetuar sua linhagem tão suja e podre quanto aquele sistema. Lyra virou-se para River, o olhar firme, pedindo com um gesto quase imperceptível. O supremo entendeu sem precisar de palavras. Um rosnado profundo saiu de sua garganta, fazendo até as pedras estremecerem.De repente, River avançou. Com a força bruta de um lycan, agarrou o

Camilla respirou fundo, o corpo frágil sustentado apenas pela força da vontade, e disse com voz firme, mesmo que rouca:— Eu vou dar o meu melhor… vou ser justa. Juro que outras lobas nunca mais vão passar pelo que nós passamos aqui.A voz dela ecoou pelo pátio, e algumas omegas, ainda ajoelhadas, ergueram os rostos com lágrimas nos olhos. Havia algo de novo ali, uma semente de esperança brotando em meio ao solo encharcado de sangue e dor. Não precisariam mais servir a um alfa cruel, nem serem tratadas como lixo, tampouco serem usadas e abusadas por ele. Seriam, enfim, parte da alcateia, teriam dignidade. Lyra não hesitou. Deu um passo à frente e a abraçou. Um abraço apertado, sem medo, sem repulsa pela doença que Camilla carregava. Por um instante, Camilla estremeceu, surpresa, como se não lembrasse mais do que era ser tocada sem desprezo. Então, fechou os olhos, deixando as lágrimas correrem livres, as mãos magras segurando Lyra com força.— Obrigada… — sussurrou Camilla, com a voz

— Você não precisa que nada seja devolvido — disse, com a voz baixa, quase como um rosnado contido. — Você construiu algo novo, construiu força, construiu coragem. E construiu isso sozinha, com seu próprio esforço, meu amor.Lyra o olhou, as palavras dele entrando fundo, atravessando as defesas que ela mesma construiu ao redor do próprio coração. Uma lágrima escorreu pelo canto do olho, mas ela não desviou o rosto.— Talvez você tenha razão… — sussurrou.— Eu tenho — disse ele, quase sorrindo, mas a voz continuou séria. — E nunca mais vou deixar que alguém faça você esquecer disso.Lyra soltou um leve suspiro, algo entre um riso fraco e um alívio contido. Então se inclinou para ele, encostando a testa na dele de novo, sentindo o calor e a presença que sempre a faziam lembrar quem ela era agora.— Obrigada por me lembrar — repetiu ela, desta vez mais firme.— Sempre — respondeu River, a voz grave quase como um voto.Lyra ergueu o rosto, enxugando discretamente as lágrimas, com um sorri

O sol surgia lentamente por entre as árvores quando Lyra, River e Solomon alcançaram a metade do caminho, exatamente o território onde haviam encontrado Ethan e os renegados dias antes. O cheiro da terra ainda úmida da noite se misturava ao aroma forte de lobos reunidos, muitos lobos.“O que é isso?”, Lyra foi a primeira a falar, sua voz receosa ecoando nas mentes de Solomon e River. O supremo se colocou a frente de sua Luna, mas sabia que aqueles renegados não ofereciam perigo, afinal, reconheceu os renegados que encontraram no primeiro dia de caminhada entre eles. A clareira estava cheia. Dezenas de lobos, alguns visivelmente fortes, outros magros e marcados pelas cicatrizes da vida nas sombras. Fêmeas, machos, até alguns jovens. Todos ergueram os focinhos ao sentir o cheiro do supremo e se curvaram, dobrando as patas dianteiras em respeito.Ethan se destacou entre eles, voltando à forma humana num gesto respeitoso. A respiração dele saiu pesada, e ele caiu de joelhos, a cabeça ab

Atravessaram a terra de ninguém como um pequeno exército, as patas afundando na terra seca, o cheiro de sangue e magia ainda impregnado em seus pelos. River, Lyra e Solomon iam à frente, liderando o caminho, e atrás deles vinham os bão mais renegados, agora lobos da Lua Sangrenta. Não eram mais errantes, não carregavam mais apenas vergonha e exílio nos ombros, mas um novo nome, um novo laço que ardia quente nas veias. E aquele calor os fazia erguer a cabeça com orgulho.O sol já começava a se esconder atrás das montanhas quando, ao longe, os portões altos da Lua Sangrenta surgiram. Os guardas na muralha se entreolharam ao ver aquele grupo imenso avançando em passo firme. Por um segundo, o medo brilhou nos olhos deles, até que reconheceram a pelagem negra e poderosa do lycan à frente. River, ainda transformado, seguia sem hesitar.Quando chegaram perto o bastante, River voltou à forma humana, os ossos se reorganizando, a pele cobrindo a fera. Ele respirou fundo, erguendo o queixo, o ol