De repente, una sonrisa casi imperceptible se formó en sus labios y se preguntó: «Si Arthur, a pesar del abandono y las pérdidas, ha podido hacer a un lado el dolor y cobijar en su corazón el amor, ¿por qué yo no podría?»Cerró sus ojos por unos instantes y cuando los volvió a abrir, comprendió las palabras de Anabelle. El mundo seguía girando como siempre, nada se había detenido solo por su dolor y resentimiento. Una persona como Arthur, que en el pasado era reacio al amor, ¡ahora estaba enamorado! Las noches seguían muriendo con cada amanecer. Y cada amanecer era una nueva oportunidad de vivir y disfrutar de algo nuevo. Ya estaba cansado de buscar en el silencio y la soledad aquellas respuestas que siempre flotaron alrededor de su cabeza. Susan simplemente no lo quería como él a ella, y no era su culpa pues en los sentimientos no se mandaba. Él mismo no podía controlar los suyos. Además, no haber sido sincera desde un principio, debía tener una explicación. Tal vez, como dijo aquell

—¿Ustedes pretenden que me case con el conde y sea la sustituta de su difunta prometida? —cuestionó con un nudo en la garganta y otro en el corazón. Deseaba cerrar los ojos y que al abrirlos, todo se resumiera en una absurda pesadilla.—Lord Essex ha enviado una tarjeta de visita. Vendrá mañana, y te suplico que pongas de tu parte para no espantarlo a él también —siguió su madre como si no la hubiera escuchado—. Mi plan surtió el efecto que esperaba… —musitó triunfal la condesa—. Si todo sale como espero, antes de que finalice la temporada estarás comprometida con él.Vanessa tragó saliva y presionó sus puños con impotencia, en tanto la condesa salía de sus aposentos como si nada.Al día siguiente, efectivamente el conde fue a visitarla.—Milord —realizó una perfecta venia e intentó sonreír—. Es un placer volver a verlo —pese al intento, sus ojos estaban apagados. No reflejaban ningún tipo de emoción en ellos.—Me pregunto si le gustaría acompañarme a dar un paseo. Deseo compensarla,

Al día siguiente, la condesa de Craven estaba furiosa después de que la inesperada visita de la marquesa de Londonderry acabara. Subió las escaleras de su residencia, con toda la intención de desquitarse con la causante de que la única amiga que le quedaba, estuviera a punto de retirarle su amistad sincera y de hace años, y con ello el respaldo económico que había conseguido para la empresa de su esposo.Ingresó como torbellino a los aposentos de su hija, propinándole una fuerte cachetada que le hizo girar la cara a la susodicha. La doncella, que estaba preparando el vestido de mañana de su señorita, gimió horrorizada y salió despavorida del dormitorio, cerrando la puerta tras ella.—¡¿Madre?! —jadeó sorprendida la joven.—¿Por qué siempre tienes que arruinarlo todo? ¿Acaso eres feliz con el sufrimiento de tu pobre madre? —Le increpó con lágrimas en los ojos. Estaba furiosa.—¡No sé de qué me habla! ¿Por qué me ha abofeteado? —increpó, con los ojos verdes cristalinos y acariciando su

Después de deshacerse del frac y la chalina, Thomas se arremangó la camisa, pues se sentía sofocado. Notó el temblor y el nerviosismo de la joven que lo observaba pasmada, sentada frente a él.Entonces, bufando y negando con la cabeza, fue hasta el aparador de bebidas y sirvió una copa de coñac. Caminó con decisión hasta la dama y le tendió la bebida.—Bébalo —ordenó—. Le ayudará a no seguir temblando como a una hoja.Con la mano trepidando tomó lo que el conde le ofrecía y dubitativa se llevó la copa a los labios. Tomó valor y vació el contenido de un golpe, tosiendo de inmediato porque era la primera vez que bebía.Essex masculló una maldición en sus adentros para no empeorar la situación y esperó a que la dama recuperase la compostura.—¿Puede decirme de una vez a qué ha venido? —increpó, tomando asiento frente a Vanessa y quitándole de la mano la copa.—Yo… —las palabras morían en su garganta por el bochorno y la vergüenza que significaban para ella pronunciarlas. Sin embargo, no

Thomas se sintió desconcertado. Sin embargo, y no supo por qué, abrazó a la dama que volvió a hundir su rostro en su pecho y siguió llorando hasta terminar de desahogarse. No comprendía demasiado las circunstancias en que la joven convivía con sus padres, pero sí entendió que no cazar a un partido conveniente, era motivo de castigo severo que, al parecer, lady Vanessa ya no podía tolerar. Cuando su llanto mermó, el conde la apartó de su pecho y la hizo tomar asiento. Se hincó frente a ella y limpió sus lágrimas con un pañuelo que extrajo de su bolsillo.Vanessa reposó su mano sobre la de Essex, con la intención de secarse ella misma los rastros de lágrimas y una indescriptible sensación la recorrió de pies a cabeza al rozar el tacto del conde. Lo miró a los ojos con una mezcla de añoranza y ansiedad que fue cortado por el caballero, apartando la mirada y poniéndose de pie.—Tres meses —habló Thomas, resoplando con frustración—. Le haré la corte por ese tiempo. Ni un día más. —Zanjó, v