—¿Ustedes pretenden que me case con el conde y sea la sustituta de su difunta prometida? —cuestionó con un nudo en la garganta y otro en el corazón. Deseaba cerrar los ojos y que al abrirlos, todo se resumiera en una absurda pesadilla.

—Lord Essex ha enviado una tarjeta de visita. Vendrá mañana, y te suplico que pongas de tu parte para no espantarlo a él también —siguió su madre como si no la hubiera escuchado—. Mi plan surtió el efecto que esperaba… —musitó triunfal la condesa—. Si todo sale como espero, antes de que finalice la temporada estarás comprometida con él.

Vanessa tragó saliva y presionó sus puños con impotencia, en tanto la condesa salía de sus aposentos como si nada.

Al día siguiente, efectivamente el conde fue a visitarla.

—Milord —realizó una perfecta venia e intentó sonreír—. Es un placer volver a verlo —pese al intento, sus ojos estaban apagados. No reflejaban ningún tipo de emoción en ellos.

—Me pregunto si le gustaría acompañarme a dar un paseo. Deseo compensarla,