Claire rio con ironía.—Usted creyó que, diciéndome que en medio de todo este macabro juego donde siempre me consideró una simple pieza se enamoró, ¿yo dejaría pasar el hecho de que solo se acercó a mí con el propósito de usarme? —Increpó dolida, y él esquivó la mirada—. Responda, excelencia. ¿Pensó que confesando sus sentimientos me lanzaría a sus pies y pasaría por alto sus acciones?—Claire, yo…—Usted no tiene corazón —lo acusó—. Resultó ser todo lo que dicen: un demonio sin sentimientos. Porque, si se arrepintió de lo que estaba haciendo conmigo, si se enamoró de mí, ¿qué sentido tiene decírmelo precisamente ahora? ¡Después de convertirme en su esposa! ¡Luego de haberme hecho suya! ¿Sabe cómo me siento? —espetó con rabia—. Si lo que buscaba era lastimarme, felicitaciones, excelencia —masculló rabiosa, limpiándose las lágrimas—, lo ha conseguido. Pero no le daré la satisfacción de que mi familia sufra por mi error de haberme enamorado de usted.—Yo… —Respiró hondo y se puso de pie

—Entonces, su excelencia no mintió al respecto… —susurró desconcertada y a la vez perpleja, porque su familia jamás le revelara el hecho de que su hermano murió con la hermana de Lancaster.—Arthur puede ser todo lo que usted quiera, pero jamás mentiría con un asunto tan delicado. Él… él ha sufrido mucho, excelencia. Usted no se imagina todos los golpes que le ha dado la vida, y, si inicié esta investigación por mi cuenta, fue precisamente porque quería evitarle otro sufrimiento.—No nos desviemos del tema —pidió ella—. ¿Por qué cree que su hermana murió debido a mi padre y a Charles?—Porque el vizconde de Lyngate le hizo creer que fue de ese modo —reveló—. El médico que atendió a su hermano le aseguró a Arthur que los Bradbury le negaron auxilio adrede. —Frunció el ceño y luego la miró a los ojos—. Estoy seguro de que Lyngate lo sobornó, pero aún no tengo modo de comprobar que fue de ese modo.—¿Por qué lord Lyngate haría algo así? —dijo confusa—. ¿Qué ganaría mintiendo de ese modo?

«¿Sería madre? ¿Tendría un hijo de Arthur?»Por instinto, se llevó las manos al vientre y no pudo contener las lágrimas. Pensó que permaneciendo en Londres no volvería a tener ningún contacto con el duque, y que, resolviendo el malentendido, sus lazos se cortarían para siempre; sin embargo, todo se complicaba cada vez más, porque ya no se trataba solo de ella y más que nunca debía resolver el asunto. Se secó las lágrimas y suspiró. Tenía que alimentarse bien para que su bebé creciera sano y fuerte como su padre.Al terminar su sopa, recibió las instrucciones del médico que Amalia se encargó de memorizar. Más tarde, regresó a Lancaster House y se encontró con un Essex impaciente por partir.—Lo lamento, milord, pero tuve un imprevisto —explicó, y miró extrañada a la mujer que estaba escondida tras él—. ¿Quién es?—Es la respuesta a todas nuestras incógnitas, excelencia —respondió con satisfacción—. Es la antigua doncella de lady Susan, Maggie —informó.Claire no pudo estar más feliz de

Haven House2 meses después…Era momento de casarse nuevamente, pero esa vez en los jardines de Haven House, con el resplandeciente cielo como testigo.—¿Estás lista? —inquirió Serena, quien había ido desde Devonshire para acompañarla luego de que ella le narrara toda su historia con Lancaster en confidencia.—Más que nunca —respondió, tomando el brazo de Charles para hacer el recorrido nupcial de hierbas, que la llevaría hasta su endemoniado duque.—Estás preciosa, querida —su hermano le procuró un casto beso en la frente—. Espero que seas muy feliz y lamento mucho lo que sucedió… solo quería protegerte —le aclaró emotivo.—Lo que ocurrió, queda en el pasado. Solo quiero disfrutar de mi presente y planificar mi futuro al lado del hombre que amo.Charles afirmó y comenzaron a andar hasta el pequeño altar improvisado con un arco de flores, donde el párroco de la zona y Arthur, la esperaban.Había escogido un vestido sencillo de seda color crema, que se adaptaba a su nueva figura y caía

Boston, 1817Aquella fría mañana de otoño, Anabelle Madison subía volando las escaleras hacia la puerta principal de la gran residencia ubicada sobre una de las calles más lujosas de la ciudad. A base de astucia, se había hecho con una copia de llave y tan rápido como subió los escalones, ingresó al vestíbulo, mientras reprimía una risa de satisfacción. El mayordomo la observó con los ojos abiertos, pero, ante la tácita amenaza que le propinó con la mirada, solo se dignó a acompañarla hasta el pie de la escalera que conducía a las habitaciones.La dama de veintidós años era una aristócrata americana feliz y despreocupada, que ocupaba su tiempo libre importunando al caballero que residía en la mansión donde estaba irrumpiendo sin permiso. Era asombrosamente bella; una dama pelirroja de enormes ojos azules y piel muy blanca que durante toda su vida había atraído las miradas de todo el mundo, aunque no le había dado importancia a ninguna persona en particular, hasta que conoció a lord Th