Al día siguiente, Isabela Gómez, la amiga de la infancia de Ricardo, los encontró semidesnudos. Devastada y con los ojos enrojecidos, Isabela salió corriendo, pero tuvo la desgracia de ser arrollada por un camión fuera de control. Murió en el acto.Desde ese momento, Natalia sintió que Ricardo Montenegro se había convertido en otra persona.Con una frialdad pasmosa, él se encargó del funeral de Isabela, se casó con Natalia, compartió su cama cada noche y, con la misma impasibilidad, le dijo que no quería hijos todavía, obligándola a abortar una y otra vez.Tras el decimoctavo aborto, Natalia sufrió una hemorragia severa. Agonizando en la mesa de operaciones, oyó al médico llamarlo por teléfono.Y él, imperturbable, respondió: "¿Ya se murió? Avísenme cuando esté muerta."En ese instante, Natalia finalmente comprendió: él la odiaba.Odiaba que ella se hubiera ofrecido a él aquella noche, odiaba que, por un giro del destino, ella hubiera sido la causa indirecta de la muerte de Isabela.Mi

Natalia no pudo ocultar su incomodidad.—No, claro que no.Ricardo Montenegro se acercó unos pasos, estudiando con atención la manera en que ella evitaba su mirada.—Ah, ¿no? Sales tempranísimo y regresas tarde, me ves y ni siquiera saludas antes de volverte a ir. Claro que me estás evitando.—¿Por qué? ¿Solo porque Isabela y yo estamos juntos?Natalia negó rápidamente.—¡No es eso! Ricardo, de verdad me da gusto que estés con la persona que amas. Les deseo lo mejor, en serio. Y no te preocupes, ya entendí que tú nunca te vas a fijar en mí, así que ya no voy a insistir. Ya no me gustas.Expuso los hechos con una calma inesperada, pero la expresión de Ricardo se endureció; esas palabras le resultaron extrañamente molestas.«Que ya no le gusto a Natalia… es lo más ridículo que he oído.»—Te me declaraste, te rechacé. Me buscabas todo el tiempo, te rechacé. ¿Y ahora cambias de estrategia para llamar mi atención?Ricardo no le quitaba los ojos de encima mientras hablaba. Al notar la fugaz

La fuerza de la cachetada fue tal que la tiró al suelo.No solo se le hinchó la mejilla de inmediato, ¡sino que empezó a sangrarle la boca!A Natalia le zumbaban los oídos.No oía nada. Todo se volvió borroso.Se llevó una mano temblorosa a la mejilla y, al sentir la marca del golpe, las lágrimas brotaron sin control.Era la primera vez que Ricardo le pegaba.Pero antes de que pudiera reaccionar, él ya había desaparecido por la puerta principal.Natalia tomó aire con dificultad, se levantó de prisa y salió corriendo tras él.Tenía miedo de que Isabela sufriera el mismo accidente que en su vida pasada.—¡Bum!—Uno tras otro, truenos sordos acompañaban el aguacero que azotaba el mundo.Y bajo la lluvia, un tipo alto sujetaba con fuerza a una mujer casi inconsciente entre sus brazos.Isabela forcejeaba sin parar, con la voz quebrada por la desesperación:—Hoy era el día más importante de mi vida y ella lo arruinó. ¿Cómo esperas que me quede ahí? Si todavía te busca tanto, prefiero no pele

Durante toda la noche, las luces de la mansión Montenegro permanecieron encendidas.Natalia, sentada en el sofá, se sentía profundamente inquieta. Se clavaba las uñas en las palmas con tal fuerza que se había hecho sangrar, pero parecía ajena al dolor, con la mirada perdida en el reloj de pared.Vio cómo las manecillas avanzaban sin pausa desde la medianoche hasta las siete de la mañana.Justo cuando el reloj dio la hora en punto, se oyeron unos pasos apresurados desde el exterior, cada vez más cercanos.Apareció Ricardo. Sus ojos, de un negro intenso, estaban cargados de una furia que hizo que a Natalia se le erizara la piel; un escalofrío le recorrió el cuerpo entero.Ricardo tomó un látigo de manos de un empleado y avanzó hacia ella, paso a paso.—¿Tienes idea de que por poco pierdo a Isabela y a mi hijo, Natalia?«¿Un bebé? ¿Isabela está embarazada?»Tras la conmoción inicial, Natalia volvió en sí.«Sí... en la vida anterior, ella también quedó embarazada justo por estas fechas. En

Esa idea apenas surgió y Ricardo la descartó de inmediato.«¿Cómo podría ser? Natalia lo amaba con locura».Para ella, dejar de quererlo sería peor que morir.Seguro estaba jugando a hacerse la difícil.Al pensar esto, una sombra endureció su mirada; hiciera lo que hiciera, él jamás se enamoraría de ella. ¡Su único y verdadero amor era Isabela!Sacudió la cabeza para borrar esos pensamientos y se centró de nuevo en la novia que tenía delante, pronunciando cada palabra con solemnidad.—Isabela, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, te acepto como mi esposa y prometo jamás abandonarte. Serás mi esposa, solo mía, hasta que la muerte nos separe.La sentida declaración conmovió a Isabela, cuyos ojos se llenaron de lágrimas al instante. Le correspondió con la misma intensidad y lo besó con pasión.La boda transcurrió sin contratiempos.Nada de lo que Ricardo temía ocurrió.No hubo interrupción alguna para impedir el enlace; su esposa se mantuvo perfectamente bien dur