—Si te parece bien, prepararé algo fácil para cenar —propuso ella amablemente.—No, tranquila, Catalina. Hoy creo que tengo la excusa ideal para ir al pueblo y comer fuera —respondió él.—Perdón, seguro que no estás acostumbrado a comidas sencillas —comentó ella. Catalina solo tenía huevos, jamón, lonchas de cerdo ahumado y pan.—No dije lo correcto, iremos a cenar al pueblo, quiero festejar que tenemos a una de las mejores creadoras que he conocido —elogió Francesco a la joven.—Soy una alumna —le corrigió ella.—La habilidad se nace con ella y se mejora con el tiempo, y por lo que he visto, tú la has mejorado mucho antes de estudiar diseño. Es como si la llevaras contigo desde siempre —afirmó él con seguridad.La joven asintió con la cabeza, un gesto que buscaba sellar el acuerdo sin necesidad de palabras. Sin embargo, tras esa aparente aceptación, una corriente subterránea de pensamientos intentaba aflorar.Intentó desviar su mente de la cruda realidad que la rodeaba, de esa herenc

Catalina tomó el documento y lo examinó con atención. Le pareció que cada cláusula y condición laboral eran justas y razonables, y se ajustaban a lo que esperaba.Sin embargo, al llegar a la sección dedicada a la remuneración, se sorprendió.La cifra establecida para su salario era considerablemente superior a lo que había imaginado, por lo que se sumió en una mezcla de decepción e incertidumbre sobre su futuro en la empresa.—El salario es alto —comentó Catalina, pensando que Francesco lo hacía para ayudarla a pagar su deuda.—Claro que no. Es la remuneración que recibe cualquier creador aquí, puedes preguntar si deseas —le aseguró Francesco.Catalina no podía creerlo: ¿cómo era posible que un diseñador percibiera una suma de dinero tan considerable?Su mente luchaba por asimilar la cifra, que excedía con creces cualquier expectativa que hubiera podido tener. Le parecía irreal, casi un error.En su experiencia, las recompensas económicas nunca habían sido tan generosas, por lo que emp

Francesco la estrechó en sus brazos sin emitir sonido alguno y le ofreció consuelo en un silencio elocuente mientras le resbalaban las lágrimas por las mejillas.Él, un hombre poco dado a las lágrimas, sintió en ese momento la imperiosa necesidad de hacerlo; percibía el alma destrozada de Catalina y le causaba un profundo dolor la idea de que alguien pudiera maltratar de esa manera a un espíritu joven y noble.En ese abrazo silencioso y compartido en la humedad de las lágrimas se tejía un lazo de empatía profunda, un reconocimiento tácito del sufrimiento padecido y una promesa implícita de apoyo en el camino hacia la sanación.La vulnerabilidad de Catalina había despertado en Francesco una ternura protectora y el anhelo de reparar las heridas infligidas por la crueldad del mundo.—Disculpa, no era mi intención importunar —dijo la voz femenina, y Catalina se separó rápidamente del abrazo de Francesco. Se dirigió al baño que había visto y evitó mirar a la mujer que acababa de irrumpir e

—Vamos —dijo Francesco, atravesándola de la cadera.El calor de la mano masculina sobre su cintura se sintió como una marca inesperada, un punto de contacto que encendió una chispa de confusión en su pecho.Se instaló un silencio denso entre ellos, mientras ella, con la respiración apenas perceptible, intentaba descifrar el significado de ese gesto. Su mente, un laberinto de incertidumbres sociales, elaboraba teorías apresuradas. ¿Acaso era esta la norma tácita en los círculos opulentos, un lenguaje corporal que ella, ajena a sus códigos, no lograba interpretar? La idea de que existiera un protocolo secreto, una serie de comportamientos asumidos y entendidos por la élite, la hacía sentirse aún más fuera de lugar en aquel entorno fascinante e intimidante a la vez.Su propia historia, marcada por la ausencia de lujos y la lucha cotidiana, la había mantenido al margen de estas dinámicas, dejándola ahora a merced de suposiciones y con la única guía de una intuición inexperta en estas lide

La frustración y la rabia se apoderaron de Tobías Praga, que acabó estallando el vaso de cristal contra la pared, dejando fragmentos que se esparcieron como esquirlas de su fallida ambición. Su intento de engañar a Francesco había sido un fracaso absoluto con consecuencias nefastas.Las siguientes cuarenta y ocho horas se habían convertido en una tortura: una carrera contrarreloj en la que todos sus esfuerzos por colocar una parte del valioso lote de perlas y obtener la liquidez necesaria para saldar sus deudas con los diseñadores habían sido en vano.La red de contactos que creía sólida se había desmoronado ante la evidencia de su traición, y la perspectiva de enfrentarse a las demandas y la ira de aquellos a quienes había defraudado lo sumía en una desesperación cada vez mayor.El tiempo se agotaba y, con cada hora que pasaba, la soga de sus problemas financieros se apretaba cada vez más alrededor de su cuello.—¿Acaso se presentan dificultades en este edén? —inquirió Marta, detenién