Esa mujer es, sin lugar a dudas, un ser profundamente desagradable. Aunque permanezco atrapada en el interior de Elizabeth, su aura oscura se filtra como humo espeso, imposible de ignorar. Por suerte, no es una bruja. Si lo fuera... prefiero no imaginar las atrocidades de las que habría sido capaz. Hay en ella un halo inconfundible: esa negrura sutil que envuelve los corazones desprovistos de piedad.Elizabeth lo percibe también. Pero en vez de retroceder, esboza una sonrisa tensa y adopta una actitud altiva, algo que jamás habría creído posible en ella.—Puedo serlo —me dice con aire contenido—. Desde pequeña me enseñaron a tratar con distancia a las clases inferiores. Lo que ocurre es que, normalmente, elijo no hacerlo.Subimos las escaleras justo a tiempo para ver a mi Musa deslizándose por una puerta junto al capitán Ortega, su amigo. A diferencia de su madre, ese hombre transmite una nobleza silenciosa... aunque sea un lobo. Qué se le va a hacer: no todos pueden ser perfectos como

Después de eso, no volví a verlo hasta la despedida.La duquesa se encargó de todo: salida y protocolo cordial. Yo, por mi parte, me concentré en seguir las costumbres, en no desentonar ahora que habría más gente a nuestro alrededor.Resultaba extraño que una escolta me esperara, pero Elizabeth me aseguró que era normal. "Fuera de la residencia del Gran Duque, rara vez estaremos solas", me explicó.Mi musa la acompaña hasta el carruaje. Antes de ayudarla a subir, le toma la mano y la besa, demorándose apenas un instante. Le susurra algo, tan bajo que solo ella puede oírlo:—Dile que la estaré vigilando a lo lejos. Que no quiero saber de cosas extrañas. Y que, en definitiva... no tiene permiso para estar con otro.La duquesa lo mira, sorprendida, pero asiente con una sonrisa genuina.—Lo ha escuchado, Capitán.Ella sube. Antes de partir, lanza una última mirada a la casa. Desde una ventana en el segundo piso, una silueta nos observa: debe ser Marta, la esposa del Capitán Ortega. De man

Despertamos solas en aquella enorme cama con dosel, entre sábanas que huelen a lavanda y secretos.Elizabeth, con su voz tranquila y bien modulada, comenta que el duque es un hombre de costumbres tempranas. Cada mañana se marcha antes del alba para atender sus negocios, así que —según dice— pasaremos la mayor parte del día solas. Confieso que la idea me complace.— ¿Y sus hijos? —pregunto, aún desperezándome—. Ayer conocí a uno... me falta el otro.Digo mientras ella se levanta y se dirige a una habitación anexa a la que oficialmente es la suya.—Sí, viste a Lord Marcus. Vive aquí con su esposa. En cambio, Lord August, el mayor, reside solo en una casa no muy lejos de esta.—De verdad piensas ponerte eso? —pregunto atónita—. ¿Tonos pastel y moños? Vamos a parecer un maldito regalo de cumpleaños mal envuelto.Se detiene en seco, la tela suspendida en el aire como si la hubiera ofendido.—Por favor, deja de maldecir —me reprende con esa compostura casi angelical suya.Si pudiera poner l

El rostro de Lady Catalina perdió todo el color de inmediato. Su marido, sin delicadeza alguna, la tomó bruscamente del brazo y la arrastró al interior de la casa. Mientras tanto, la duquesa Elizabeth solloza con desconsuelo sobre el hombro de su anciano esposo.—La estrategia del momento se llama victimización —le explico a Elizabeth, mentalmente—. Lo que queremos lograr es simple, pero para eso necesitas mostrarte... así. Frágil, dolida. Y tú, querida, eres perfecta para el papel.Por más que lo intente, yo no lograría parecer una mujer golpeada por la vida. Pero Elizabeth solo necesita ser ella misma y contar fragmentos del infierno que ha vivido hoy. Eso basta.—Es tan injusto todo, esposo...Ya en la sala, el alboroto obliga al duque a pedir una toalla húmeda. Una criada corre a buscarla, con la intención de refrescar el rostro de la duquesa y bajar el enrojecimiento del golpe.—Parece que tu esposa fuera Lady Catalina —dice Elizabeth, llorando—. Es ella quien toma las decisiones

—Parece otra. Hasta la manera en que se arregla ha cambiado. Si no fuera imposible, juraría que no es Lady Elizabeth —comentó una de las criadas, con la voz cargada de veneno y resentimiento.—¿Están insinuando que exige ser tratada como una verdadera duquesa? —pregunté, incrédula.—Así es, mi señora. Por eso acudimos a usted. Para nosotras, la única dueña de esta mansión es usted, no esa... muchacha.No respondí. Me limité a pasar junto a ellas, bajando las escaleras con paso firme. Necesitaba ver con mis propios ojos lo que decían.La Lady Elizabeth que conocí era apenas una chiquilla frágil, incapaz de defenderse, inferior a mí en todo. Desde hace dos años desempeño los deberes que corresponden a la duquesa, y no permitiré que me arrebate mis privilegios solo por calentar la cama de un anciano. Esa ha sido siempre su única utilidad.Salí de mi despacho y me dirigí al jardín, donde me indicaron que se encontraba. La vi a lo lejos y, debo admitirlo, el vestido le sentaba bien. Había a