Jacob entrou na empresa como um furacão controlado. Seus passos rápidos e decididos ecoavam pelos corredores de mármore enquanto os funcionários desviavam, cumprimentando-o com acenos respeitosos. Ele mal respondia. Havia um ar de urgência em seu semblante — e não era apenas devido à conversa inacabada com o pai ao telefone.Quando chegou diante da porta do imponente escritório de Willian Lauder, nem bateu. Apenas entrou, fechando a porta com firmeza atrás de si. Willian estava de pé, junto à janela panorâmica, observando a cidade com as mãos nos bolsos e o cenho franzido.— Que bom que chegou. — disse ele, sem se virar de imediato. Quando o fez, seu olhar era direto, prático, mas carregava certa tensão. — Sente-se. Precisamos conversar rapidamente antes da reunião.Jacob obedeceu sem dizer uma palavra. Sentou-se diante do pai com sua habitual elegância, o terno alinhado, os gestos calmos. Cruzou as pernas com leveza, mas por dentro estava em alerta, como se esperasse uma bomba.— Sim

Após a última candidata se retirar da frente do pequeno palco, o silêncio recaiu sobre a sala. Os olhos de todas as modelos estavam voltados para Jacob, esperando por qualquer sinal — uma palavra, um gesto, uma expressão que pudesse indicar quem seria escolhida. Mas ele permaneceu imóvel por um instante, com o olhar fixo nas anotações que segurava.Lentamente, levantou-se. Seu semblante era sério, os ombros carregavam o peso de algo muito maior do que uma simples decisão de casting. Caminhou com passos firmes até o centro da sala, onde olhou para todas as modelos. Seu tom, quando finalmente falou, era grave, reflexivo:— Senhoritas... cada uma de vocês demonstrou talento, elegância e profissionalismo. Mas eu preciso ser honesto com vocês. — Ele respirou fundo, passando os olhos por todas. — Este desfile não é apenas um evento. Não é só sobre moda. É... sobre transformação, superação.O silêncio da sala agora era quase sufocante.— Técnica é importante — continuou ele —, mas o que proc

Depois do almoço, Jacob estava inquieto em sua sala. Por mais que tentasse se concentrar nos preparativos finais do desfile, seus pensamentos insistiam em voltar para Larissa. A imagem dela, tão frágil e forte ao mesmo tempo, chorando silenciosamente no funeral, o acompanhava como uma sombra persistente.Ele pegou o telefone, hesitou por um instante, e finalmente discou o número. Quando a chamada foi atendida, sua voz saiu mais suave do que o habitual.— Larissa... sou eu. Como você está?Do outro lado da linha, houve uma breve pausa antes que a voz dela emergisse, abafada e cansada:— Eu vou ficar bem, Jacob... — respondeu com um suspiro longo. — Meus tios querem que eu vá com eles, ficar fora um tempo, descansar, mas... eu não posso.Jacob franziu o cenho, preocupado. Sua voz ganhou um tom mais firme, mas ainda assim gentil.— Eu entendo o seu sentimento, Larissa, mas... você passou por uma perda imensa. Respirar outros ares, estar com pessoas que se importam com você, pode ser uma

Jacob sentiu como se o mundo ao seu redor tivesse parado. O ar na sala parecia rarefeito. Seu coração disparou em um ritmo descompassado, e por um instante, o sangue pareceu abandonar seu rosto, deixando-o pálido como mármore.— Como assim... uma filha? — murmurou, a voz embargada, mal conseguindo formar as palavras. — Como você descobriu isso? Quem te deu essas informações?Sua voz oscilava entre incredulidade e pânico, como se já soubesse que a resposta viria como um golpe fatal.Barbara o fitou com um olhar duro, que misturava dor e fúria contida. Seus olhos brilharam por um instante, não com lágrimas, mas com a força de quem está prestes a soltar uma verdade guardada por tempo demais.— Não importa como eu descobri, Jacob. — disse com firmeza, o tom ríspido contrastando com sua postura elegante. — O que importa é que seu pai mentiu para mim. Durante todos esses anos. Ele me traiu. Não apenas com outra mulher, mas com um segredo que atravessou décadas.Jacob recuou instintivamente,

Jacob parou o carro em frente à casa de Larissa e manteve as mãos firmes no volante, mesmo com o motor desligado. A noite caíra de vez, o céu carregado ameaçava chuva, e uma brisa gélida cortava as ruas silenciosas como um sussurro de presságios. Diante dele, o modesto portão de ferro e o jardim arrumado pareciam uma pintura serena — o oposto exato da tempestade que rugia em seu interior.Ele observou por alguns instantes as luzes acesas da casa, revelando sombras que se movimentavam pela sala. Os tios de Larissa ainda estavam ali. Jacob sabia que aquela casa estava repleta de lembranças e dores recentes, e a última coisa que ele queria era causar ainda mais perturbação.Suspirando fundo, soltou o volante, sentindo o suor frio entre os dedos. O medo de perder Larissa, o peso da revelação de sua mãe, e as consequências do segredo de seu pai tornavam cada respiração um esforço. Quando finalmente saiu do carro, seus passos foram lentos, quase arrastados, como se o asfalto puxasse seus pé