O sol refletia nas águas cristalinas da piscina, e o ar morno da manhã trazia o cheiro familiar de protetor solar e folhas molhadas. O clube estava tranquilo, ainda cedo demais para a multidão que costumava preencher o local nos fins de semana. Sophia sentou-se na espreguiçadeira com um chapéu largo escondendo o rosto e óculos escuros cobrindo os olhos cansados. O maiô preto realçava suas curvas, mas a postura retraída deixava claro que ela não estava ali para se exibir. Estava tentando respirar.Ao lado dela, Amélia, sua melhor amiga, ajustava a toalha sobre o colo enquanto observava as duas meninas na beira da piscina.— Cuidado com os pés, Ângela! — alertou, com um tom mais carinhoso do que sério.Hanna e Ângela, ambas com cinco anos, riam como se o mundo fosse feito apenas de alegria e espuma de piscina. As duas usavam maiôs coloridos, com personagens de desenho animado, e chapéus de abas largas que balançavam a cada pulo desajeitado.— Eu sou uma sereia de verdade! — disse Hanna,

Salão de reuniões – Torre Bianchi – Andar 44O ambiente era impecavelmente refinado, silencioso, quase clínico.As paredes envidraçadas deixavam passar apenas a penumbra difusa da cidade, filtrada pelos vidros escurecidos. A mesa de mármore negro, extensa e imponente, refletia sutilmente a iluminação indireta do teto. Cada detalhe era milimetricamente calculado, desde os quadros discretos de arte moderna até o aroma suave de cedro que pairava no ar.Giovanni Bianchi estava sentado na cabeceira da mesa como se fosse parte do mobiliário. Estático, preciso, quase escultórico.Seu terno cinza-escuro era talhado para o poder. As abotoaduras de ouro brilhavam discretamente sob a luz. O cabelo, impecável, o rosto, frio, os olhos, atentos e vazios, como vidro à prova de sentimentos.Do outro lado da mesa, quatro executivos japoneses o observavam com reverência discreta. Movimentos comedidos, expressões neutras. Eram homens acostumados ao respeito e à hierarquia. E Giovanni, para eles, era um

Ao entrar no carro, o cheiro de couro novo e a música instrumental suave a envolveram de imediato. O motorista, o mesmo de antes, acenou com educação, mas não disse uma palavra. Apenas deu partida.Sophia encostou-se ao assento, tentando controlar a respiração, tentando ignorar o nó que se formava em sua garganta.A cidade passava pelas janelas como uma pintura em movimento. As luzes refletiam nas vitrines, o reflexo colorido dançava sobre seu rosto. Mas tudo que ela conseguia ver era ele.A forma como ele a tocou, a maneira como sussurrou seu nome e depois… o vazio. O silêncio, a partida sem explicação.O peito apertava e a tensão crescia. Ela mordia o lábio inferior, alternando entre expectativa e medo. Parte dela queria respostas. A outra… queria apenas ser tocada novamente. Possuída da maneira única que só ele conseguia fazer. E isso a deixava inquieta, vulnerável, ridícula.— Você é só um contrato. — ela murmurou para si mesma, quase como um lembrete.Mas nem ela acreditava mai

O quarto estava mergulhado em um silêncio que não era apenas físico era emocional.O sol ainda não havia nascido por completo. Um feixe tímido de luz dourada atravessava as frestas das cortinas pesadas, traçando linhas tênues sobre os lençóis desalinhados, sobre as roupas jogadas no chão, sobre a pele exposta e suada de corpos que, poucas horas antes, se entrelaçaram como se fossem um só.Giovanni estava sentado à beira da cama, ainda nu, com os cotovelos apoiados nos joelhos e as mãos entrelaçadas diante do rosto.Não se movia, não falava.Observava o próprio reflexo no espelho diante dele, o mesmo homem de sempre, mas com algo diferente nos olhos. Como se, pela primeira vez em muito tempo, ele não conseguisse se reconhecer completamente.Atrás dele, Sophia dormia, ou fingia que dormia.Seu corpo estava parcialmente coberto pelo lençol, a respiração ritmada, os cabelos bagunçados sobre o travesseiro.Ela parecia em paz e isso o incomodava, porque a paz dela, batia com a guerra dele.

A noite caía sobre Xangai com a grandiosidade insone de uma cidade que não conhece o silêncio. Arranha-céus tocavam as estrelas como dentes afiados, cortando o céu com sua ambição, e o rio Huangpu espelhava as luzes de neon em cores que pareciam saídas de um delírio. Tudo vibrava, tudo pulsava, tudo oferecia prazer.Mas Giovanni Bianchi permanecia alheio.Sentado em uma área privativa do clube mais exclusivo da cidade, ele era uma estátua esculpida em arrogância e aço. O terno preto sob medida abraçava seu corpo como uma segunda pele. Os dois primeiros botões da camisa estavam abertos, revelando a linha do pescoço e o início de um peito que já arrancara suspiros de mulheres ao redor do mundo. Mas ali, naquele momento, não havia espaço para vaidade ou sedução.Giovanni estava frio. Imponente. Intocado.Ao seu lado, Liam brindava com dois empresários chineses, sorrindo com a leveza de quem sabia que acabava de fechar um acordo bilionário. O ambiente era um templo de excessos: paredes em