No quarto, já seca e vestida com uma roupa confortável, Ava fica diante do espelho e usa uma toalha para secar seu cabelo molhado.Enquanto faz isso, seus olhos se desviam para a mesa de cabeceira, onde repousava um pedaço de papel meio amassado, onde havia escrito algumas condições para aquele casamento acontecer. Ela franze o cenho e, ainda esfregando a toalha nos fios úmidos, pega o papel para reler.Ela passa os olhos pela lista, mas trava na primeira linha: “Sem contato físico.”Bufando alto, revira os olhos.— Parabéns para mim — murmura, jogando o papel de volta na mesa.Havia acabado de quebrar a primeira regra, que ela mesma havia criado — e da maneira mais escandalosa possível.Frustrada consigo mesma, termina de secar o cabelo com um pouco mais de força do que o necessário e joga a toalha de lado. Depois, senta-se na beira da cama, com os cotovelos apoiados nos joelhos, enterrando o rosto nas mãos.Mesmo depois do banho, o cheiro de Hector ainda parecia grudado nela, como s

Sentindo ainda o efeito do sonho perturbador com Hector, Ava só consegue adormecer quando o céu já começa a clarear. Às oito da manhã, a porta do quarto se abre devagar e Doris entra com uma bandeja de café da manhã nas mãos. Ao ver que Ava ainda dorme, se surpreende. Ela raramente ficava na cama até tão tarde.Preocupada, Doris se aproxima e toca a testa dela com a palma da mão, checando se havia febre. A pele de Ava, porém, está morna e normal. No entanto, ao sentir o toque, Ava se remexe, abrindo os olhos lentamente, confusa, até se dar conta de onde está.— Bom dia, Ava — Doris a cumprimenta com um sorriso gentil.— Bom dia, Doris — ela responde, com a voz ainda arrastada de sono.— Não queria te acordar, mas estranhei você ainda estar dormindo a essa hora.Ava se espreguiça devagar e suspira.— É que não consegui dormir à noite — admite, esfregando os olhos.— Ah, não? — Doris pergunta, agora com a expressão cheia de preocupação. — Aconteceu alguma coisa?— Não, não aconteceu nad

Após ouvir todo o desabafo de Doris, Ava sente um aperto no peito. Uma pontada de culpa a atravessa ao se dar conta de que, nas últimas semanas, havia sido dura demais com aquela mulher, alguém que, no fundo, só estava tentando sobreviver a um passado que ainda sangrava por dentro.Quando Doris sai do quarto, com passos silenciosos e a cabeça baixa, Ava fica ali, olhando para a porta fechada.E, sem pensar duas vezes, faz uma promessa silenciosa a si mesma: não vou usar essa dor contra ela. Nunca.Doris merecia, ao menos, esse respeito.Determinada a limpar a cabeça, Ava se levanta, veste um casaco leve, calça um par de tênis e desce para o jardim. O ar fresco do lado de fora a envolve como um abraço suave. Respirando fundo, deixa que a brisa leve apague um pouco a confusão de sentimentos que ainda corre dentro dela.A casa de Hector fica próxima à praia e, de onde está, ela consegue sentir o cheiro do mar misturado ao perfume das flores que cercam o jardim. Sentia uma vontade enorme

O silêncio que se instala entre eles pesa mais do que qualquer resposta.Mas Ava mantém o queixo erguido, tentando se agarrar à firmeza que lhe resta, mas o olhar de Hector, tão certo, tão desafiador, a desnorteia mais do que gostaria de admitir.Ele se aproxima mais, como se desafiasse os limites que ela mesma impôs.— Acho que não vai ser tão fácil quanto você imagina — murmura, com a mesma voz rouca que usou à noite quando estavam na piscina.Mas Ava não se move. Não recua.— O que quero ou deixo de querer, não diz respeito a você — rebate ela, com a voz fria e firme, mesmo que seu coração bata descompassado no peito. — Não quero me distrair com os seus joguinhos, Hector Moreau — dispara, cortante. — Só estou aceitando esse casamento porque preciso da sua ajuda — ela continua, sem lhe dar espaço para interromper — e você me prometeu que me ajudaria com o meu ex-noivo.Fingindo pensar por um instante, Hector passa a mão pelos cabelos desagradavelmente, como se estivesse ponderando a

Respirando fundo, Ava tenta manter a calma que ameaçava se desfazer a cada batida do coração.Então, sem rodeios, decide perguntar:— O que exatamente ele queria?Com a expressão tranquila — tranquila até demais para o gosto dela, Hector responde:— Ele me perguntou sobre o que eu queria dizer… quando nos encontramos no seu velório — responde.Sentindo um arrepio subir pelas costas, ela questiona:— E o que você disse a ele? — pergunta.Sorrindo de leve, ele diz com um tom casual:— Uma frase bíblica.A testa de Ava se franze imediatamente, sem entender onde aquilo se encaixava. O que ele queria dizer com isso? Que tipo de joguinho era esse?Hector observa a confusão nos olhos dela e o sorriso em seus lábios se alarga, claramente se divertindo com a situação.— Vai começar a pregar agora também?Passando a mão devagar pela barba bem feita, Hector sorri da ironia dela.— Eu só queria consolá-lo de alguma forma — zomba.— Com uma frase bíblica? Me diga que frase foi essa? — pergunta, te

Já no quarto da casa, Ava abre a sacola que Hector lhe entregou e, com um suspiro sofredor, retira o vestido de dentro. Pela primeira vez, o analisa com mais cuidado.O tecido branco escorrega por entre seus dedos com uma leveza tão delicada que a irrita. Era lindo — claro que era. Elegante, sofisticado, delicadamente provocador. Exatamente o tipo de escolha que Hector Moreau faria: algo que exalasse poder e feminilidade ao mesmo tempo.Sem perceber, sente um incômodo crescer por dentro. A ideia de usar aquele vestido num casamento que não passava de um acordo mexia com ela mais do que deveria.Não é real, ela lembra a si mesma. Nada disso é real.Mas mesmo repetindo isso mentalmente, não conseguia ignorar o aperto no peito. Porque, de alguma forma, tudo parecia… mais definitivo agora.Com delicadeza, pendura o vestido em um cabide e o encara por alguns segundos, como se esperasse que ele lhe desse algo — talvez uma saída.Mas nada acontece.E mesmo que não quisesse assumir, foi ela q