No quarto, já seca e vestida com uma roupa confortável, Ava fica diante do espelho e usa uma toalha para secar seu cabelo molhado.Enquanto faz isso, seus olhos se desviam para a mesa de cabeceira, onde repousava um pedaço de papel meio amassado, onde havia escrito algumas condições para aquele casamento acontecer. Ela franze o cenho e, ainda esfregando a toalha nos fios úmidos, pega o papel para reler.Ela passa os olhos pela lista, mas trava na primeira linha: “Sem contato físico.”Bufando alto, revira os olhos.— Parabéns para mim — murmura, jogando o papel de volta na mesa.Havia acabado de quebrar a primeira regra, que ela mesma havia criado — e da maneira mais escandalosa possível.Frustrada consigo mesma, termina de secar o cabelo com um pouco mais de força do que o necessário e joga a toalha de lado. Depois, senta-se na beira da cama, com os cotovelos apoiados nos joelhos, enterrando o rosto nas mãos.Mesmo depois do banho, o cheiro de Hector ainda parecia grudado nela, como s

Após ouvir todo o desabafo de Doris, Ava sente um aperto no peito. Uma pontada de culpa a atravessa ao se dar conta de que, nas últimas semanas, havia sido dura demais com aquela mulher, alguém que, no fundo, só estava tentando sobreviver a um passado que ainda sangrava por dentro.Quando Doris sai do quarto, com passos silenciosos e a cabeça baixa, Ava fica ali, olhando para a porta fechada.E, sem pensar duas vezes, faz uma promessa silenciosa a si mesma: não vou usar essa dor contra ela. Nunca.Doris merecia, ao menos, esse respeito.Determinada a limpar a cabeça, Ava se levanta, veste um casaco leve, calça um par de tênis e desce para o jardim. O ar fresco do lado de fora a envolve como um abraço suave. Respirando fundo, deixa que a brisa leve apague um pouco a confusão de sentimentos que ainda corre dentro dela.A casa de Hector fica próxima à praia e, de onde está, ela consegue sentir o cheiro do mar misturado ao perfume das flores que cercam o jardim. Sentia uma vontade enorme

Respirando fundo, Ava tenta manter a calma que ameaçava se desfazer a cada batida do coração.Então, sem rodeios, decide perguntar:— O que exatamente ele queria?Com a expressão tranquila — tranquila até demais para o gosto dela, Hector responde:— Ele me perguntou sobre o que eu queria dizer… quando nos encontramos no seu velório — responde.Sentindo um arrepio subir pelas costas, ela questiona:— E o que você disse a ele? — pergunta.Sorrindo de leve, ele diz com um tom casual:— Uma frase bíblica.A testa de Ava se franze imediatamente, sem entender onde aquilo se encaixava. O que ele queria dizer com isso? Que tipo de joguinho era esse?Hector observa a confusão nos olhos dela e o sorriso em seus lábios se alarga, claramente se divertindo com a situação.— Vai começar a pregar agora também?Passando a mão devagar pela barba bem feita, Hector sorri da ironia dela.— Eu só queria consolá-lo de alguma forma — zomba.— Com uma frase bíblica? Me diga que frase foi essa? — pergunta, te

Respirando fundo, tentando organizar a onda de emoções que as palavras de Charlotte acabaram de provocar, Ava solta suavemente as mãos da mulher e dá um passo para trás, erguendo o queixo. O olhar, embora ainda marejado, agora brilha com algo mais forte.— Sei exatamente quem o Hector Moreau é — diz com firmeza, mudando até o tom de voz. — E é justamente por isso que ele não vai me manipular.Charlotte a encara, surpresa com a mudança repentina de tom.— Esse casamento é um acordo, Charlotte. Um plano. Ele não está me salvando, e eu também não estou me apaixonando, não se preocupe com isso. Estou apenas usando o que tenho nas mãos para corrigir o que me foi tirado.Ela se vira de leve para o espelho, ajeitando uma alça do vestido, com o semblante sério.— Eu não estou cega. Vejo o que ele é. Mas a diferença é que agora… eu me lembro de tudo.Engolindo em seco, ainda preocupada, Charlotte comenta;— Só me promete que vai continuar assim — diz, baixando o tom. — Forte. Lúcida.Ava sorri

Ava segura a caneta com firmeza entre os dedos. Seus olhos percorrem novamente a última cláusula, como se quisesse ter certeza de que estava no controle. E, no fundo, acreditava que estava, pois sempre se achou uma mulher muito esperta.Então, ela assente levemente com a cabeça.— Está tudo certo — diz, firme, como quem selava um acordo sob seus próprios termos. — Eu concordo.Sem hesitar mais, assina o contrato com uma assinatura segura e decidida. E, naquele instante, achava que aquilo a blindava, que aquela assinatura era o início de seus planos e vingança.Enquanto ela escreve, Hector a observa em silêncio.De braços cruzados, parado à frente da mesa, ele acompanha cada movimento com os olhos fixos nela. Mas seu olhar não entrega nada. Não há sorrisos, nem arrogância evidente. Apenas um silêncio indecifrável, quase educado… que ocultava tudo o que realmente se passava dentro dele.Por fora, ele parecia apenas atento.Mas, por dentro, Hector já projetava mentalmente tudo o que ganh