Quando chegam à mansão, Ava desce do carro sem questionar nada e segue para o interior da casa sem dizer uma palavra.Doris a observa entrar e seu rosto se contorce em pânico, temendo que seu envolvimento nos recentes acontecimentos pudesse ser exposto.— Prepare algo para ela comer — Hector instrui, vendo Doris paralisada.Depois, ele acompanha Ava até o quarto.Eles cruzam o limiar da porta e Ava pausa por um instante, observando o espaço onde estava sendo mantida. Ela então se volta para Hector.— Posso ficar sozinha? Minha cabeça está latejando — pede, com uma voz que, surpreendentemente, não carrega raiva, ressentimento ou sarcasmo. Havia apenas um cansaço profundo em seu tom.Percebendo o desgaste emocional dela, Hector concorda com um aceno e sem dizer nada, se retira, fechando a porta atrás de si com delicadeza.Assim que deixa o quarto com uma expressão preocupada, Hector pausa brevemente na soleira da porta enquanto seu olhar se perde no vazio.“Será que ela se lembrou de tu

Um sorriso se forma nos lábios de Hector, que quer manter a aparência de imponente e que não se importa com as consequências de suas escolhas. Ele se afasta da janela e se senta em sua imponente cadeira em frente à Ava, ainda com a sua bebida em mãos.— Quer beber algo? — questiona, erguendo sua bebida.— Não obrigada, continuo em uso de medicamentos — ela responde.— Posso pedir algo específico para você — ele insiste.— Eu não quero — diz, sem delongas, endireitando-se na cadeira.Mesmo que estivesse ali se mostrando bem decidida, Hector podia ver nos olhos vermelhos dela o quanto já havia chorado desde que chegou naquela casa. Ava estava sofrendo por dentro, por descobrir a pior das traições existentes em seu pequeno mundo cor de rosa.— Você conseguiu se lembrar de tudo dessa vez? — ele pergunta curioso.Ele engole em seco e assente, abaixando o olhar.— Em primeiro lugar, eu quero te agradecer por ter me tirado de lá antes de o James me ver — diz, ela um pouco sem jeito. — Sei mu

Um esboço de sorriso ameaça aparecer nos lábios de Hector, mas ele se contém rapidamente. Afinal, ele meio que esperava essa reação. Sabia que, assim que Ava recuperasse totalmente a memória, o orgulho e a vergonha a dominariam, impedindo-a de encarar os pais e admitir que havia errado.No entanto, ele se finge de desentendido.— O que quer dizer com isso?Ela se aproxima novamente da mesa em que ele está sentado e comenta:— Já está muito tarde, e eu não acho uma boa ideia sair daqui a uma hora dessas.Balançando a cabeça em sinal de negação, Hector passa a mão pelo cabelo, num gesto que denota nervosismo.Embora ele faça isso de modo automático, Ava não deixa de notar sua beleza. Desde que assumiu a presidência da empresa da família, ela conhecia a reputação de Hector Moreau como um homem poderoso e temido. Imaginava um senhor idoso e ranzinza, mas ao encontrá-lo pessoalmente e serem apresentados, sua surpresa foi imensa. Nunca esperava que ele fosse tão jovem e atraente. Engolindo

Percebendo que Ava fica nervosa com a proximidade, Hector decide provocá-la mais ainda.— Não acho que você tenha algo que me interesse — diz ele, notando a surpresa no olhar dela, assim que ouve a sua resposta.— Como assim? — questiona incrédula. — Se esqueceu de que sou uma pessoa muito influente? Vamos, seja sincero! — insiste.— Eu não estou nem aí para a sua influência — rebate.— Mas… — O rosto atordoado de Ava mostra um certo descontentamento, pois achava que Hector cederia.Hector se afasta e vira-se sorrindo por perceber que a deixou confusa. Enquanto a notava sem palavras, ele pensava sobre o que poderia pedi-la em troca por ajudá-la. Se não tivesse comprado as ações da empresa dela, poderia negociá-las naquele momento, o que seria um ótimo acordo, mas ele não precisava mais disso, já que as detinha em sua mão.O que mais ele poderia querer de Ava?Ela realmente era uma mulher bem-sucedida, com um futuro e carreira promissoras, também tinha muita influência no mundo corporat

— Casamento?Nada supera o choque estampado no rosto de Mark no instante em que Hector revela a proposta que fez para Ava. É como se, por alguns segundos, ele nem soubesse o que dizer — apenas arregala os olhos, com a boca semiaberta, tentando processar o absurdo que acabava de ouvir.Sentados em um bar discreto da cidade, longe dos olhares curiosos, Mark empurra a cerveja sem álcool para o lado e encara Hector como se ele tivesse enlouquecido de vez.— Me diz que é brincadeira, Hector — ele solta, com um fio de voz.Hector apenas dá de ombros, como se estivesse comentando algo tão banal quanto a previsão do tempo.— Foi a única coisa que pensei — responde, relaxando na cadeira e levando o copo de uísque aos lábios com calma.Apoiando os cotovelos na mesa, Mark inclina-se para frente e sussurra, sério:— Pedir a mulher em casamento? A mulher que você manteve escondida e enganada até perder a paciência?— Exagero seu — Hector rebate com um sorriso enviesado. — Eu a protegi… à minha man

Com a ponta do nariz, Hector desliza lentamente pela pele exposta da mulher, inspirando seu perfume como se estivesse provando o perigo. A moça fecha os olhos, arrepiada, enquanto ele coloca a mão firme em sua cintura, puxando-a discretamente para mais perto.Mark assiste à cena, balançando a cabeça em descrença, mesmo que não gostasse de se meter na vida do amigo, decide comentar:— Cuidado — provoca com um sorriso. — Dizem que o pecado sempre cobra seu preço.Hector apenas sorri de canto, com os olhos agora queimando como um predador que queria devorar a sua presa.— Que venha a conta… — sussurra ele, antes de deixar seus dedos deslizarem lentamente pela linha da coluna da mulher. — Qual é mesmo o seu nome?— Me chamo Kelly e a minha amiga, Dulce — ela responde.Sentindo que já tinha Hector em suas mãos, Kelly se inclina ainda mais, roçando propositalmente os seios nele. Com um sorriso malicioso, sussurra em seu ouvido:— Que tal irmos para um lugar mais… reservado? — questiona Kell

Dulce sai da mesa e caminha pelo bar como uma predadora, seu vestido curto molda cada curva de seu corpo. Ela caminha até a mesa de James e seu acompanhante com a autoconfiança de quem já sabe que vai vencer.Assim que chega, ela se inclina com um sorriso descarado e apoia as mãos na mesa, fazendo questão de exibir ainda mais o decote generoso.— Boa noite, rapazes — sua voz sai melosa, quase num sussurro. — Espero não estar interrompendo nada importante.Levantando o olhar surpreso, James deixa que seus olhos deslizem lentamente pelo corpo dela. Ao notar a sua presença, rapidamente esboça um sorriso forçado — daqueles que se dá para manter as aparências em público. Afinal, o bar estava movimentado e, mesmo em uma área reservada, havia olhares curiosos por todo canto.O acompanhante de James, no entanto, cruza os braços e a observa com desconfiança, claramente incomodado com a intromissão.— Podemos ajudar em alguma coisa? — James pergunta, num tom suave, enquanto j**a o braço despreoc

Por um instante, Hector fecha os olhos, saboreando o gosto da vitória como um bom vinho. Um sorriso de satisfação curva seus lábios, ao sentir que a sua melhor fase estava prestes a chegar.Notando o silêncio de Hector do outro lado da linha, Ava decide acrescentar:— Mas preciso deixar claro que tenho algumas condições… — acrescenta.— É claro que teria — Hector ironiza.— No entanto, te direi quais são pessoalmente — conclui, antes de desligar.Assim que a ligação se encerra, Hector permanece alguns segundos em silêncio, olhando para o visor do celular, descrente da ligação que acabou de receber.Então, com um estalo de realidade, ele volta o olhar para Kelly, que continua no veículo, esperando ansiosa para saírem dali.Sem um pingo de delicadeza, Hector diz:— Sai do carro.Kelly arregala os olhos, sem entender.— O quê? — pergunta, indignada.— É isso que você acabou de ouvir — repete com um sorriso frio. — Saia do meu carro.— Mas íamos nos divertir um pouco — ela protesta.— Voc

Mesmo que quisesse ignorar, Ava sente o olhar de Hector sobre o seu corpo, analisando cada movimento que ela faz na água… embora soubesse que não deveria, seu corpo parecia ganhar vida respondendo àquela presença.Com os pés mergulhados na piscina, Hector não parecia ter pressa de sair dali. Apenas a observa. Por mais que a água estivesse bem quente, o frio do lado de fora parecia castigar.— Está com frio? — ele pergunta, com a voz mais rouca do que deveria.— Não — responde ela num sussurro, passando uma das mãos pelo pescoço, como se tentasse afastar o calor que não vinha da água. — A água está na temperatura ideal que me faz pensar em ficar aqui por um bom tempo.Por alguns instantes, apenas o som da água se movendo entre eles preenche o espaço. Hector dobra o corpo para frente, aproximando o rosto do dela.— Quer companhia? — pergunta. Seu timbre grave e a proximidade quase tiram o fôlego de Ava.Ela engole em seco, lutando contra o impulso de dizer “sim”. Lutando contra si mesma

— Não precisa ter medo, Ava — ele murmura. — Afinal, você precisa conhecer o seu futuro marido.O coração dela martela no peito, espalhando um calor desconfortável por todo o corpo.— Você está se aproveitando — ela sussurra, com a respiração descompassada, tentando manter a cabeça erguida.Sorrindo de lado, ele toma a iniciativa e toca a sua cintura fina.— Estou apenas lembrando quem você será em breve — retruca, cravando os dedos na pele dela. — Além dos benefícios financeiros que teremos, não podemos ignorar que também podemos nos divertir. — Ele faz uma pausa, com o olhar cravado nela. — Seria impossível negar o quanto você me provoca… e o quanto desejo explorar cada detalhe seu.Ava fecha os olhos por um instante, lutando contra a vontade absurda de se inclinar para ele. Quando os abre novamente, vê que o olhar intenso de Hector continua cravado no seu, como se pudesse enxergar além de todas as suas barreiras.— Você pode me odiar, pode me desprezar… — ele continua, com a voz ro