Quando chegam à mansão, Ava desce do carro sem questionar nada e segue para o interior da casa sem dizer uma palavra.Doris a observa entrar e seu rosto se contorce em pânico, temendo que seu envolvimento nos recentes acontecimentos pudesse ser exposto.— Prepare algo para ela comer — Hector instrui, vendo Doris paralisada.Depois, ele acompanha Ava até o quarto.Eles cruzam o limiar da porta e Ava pausa por um instante, observando o espaço onde estava sendo mantida. Ela então se volta para Hector.— Posso ficar sozinha? Minha cabeça está latejando — pede, com uma voz que, surpreendentemente, não carrega raiva, ressentimento ou sarcasmo. Havia apenas um cansaço profundo em seu tom.Percebendo o desgaste emocional dela, Hector concorda com um aceno e sem dizer nada, se retira, fechando a porta atrás de si com delicadeza.Assim que deixa o quarto com uma expressão preocupada, Hector pausa brevemente na soleira da porta enquanto seu olhar se perde no vazio.“Será que ela se lembrou de tu

Um esboço de sorriso ameaça aparecer nos lábios de Hector, mas ele se contém rapidamente. Afinal, ele meio que esperava essa reação. Sabia que, assim que Ava recuperasse totalmente a memória, o orgulho e a vergonha a dominariam, impedindo-a de encarar os pais e admitir que havia errado.No entanto, ele se finge de desentendido.— O que quer dizer com isso?Ela se aproxima novamente da mesa em que ele está sentado e comenta:— Já está muito tarde, e eu não acho uma boa ideia sair daqui a uma hora dessas.Balançando a cabeça em sinal de negação, Hector passa a mão pelo cabelo, num gesto que denota nervosismo.Embora ele faça isso de modo automático, Ava não deixa de notar sua beleza. Desde que assumiu a presidência da empresa da família, ela conhecia a reputação de Hector Moreau como um homem poderoso e temido. Imaginava um senhor idoso e ranzinza, mas ao encontrá-lo pessoalmente e serem apresentados, sua surpresa foi imensa. Nunca esperava que ele fosse tão jovem e atraente. Engolindo

— Casamento?Nada supera o choque estampado no rosto de Mark no instante em que Hector revela a proposta que fez para Ava. É como se, por alguns segundos, ele nem soubesse o que dizer — apenas arregala os olhos, com a boca semiaberta, tentando processar o absurdo que acabava de ouvir.Sentados em um bar discreto da cidade, longe dos olhares curiosos, Mark empurra a cerveja sem álcool para o lado e encara Hector como se ele tivesse enlouquecido de vez.— Me diz que é brincadeira, Hector — ele solta, com um fio de voz.Hector apenas dá de ombros, como se estivesse comentando algo tão banal quanto a previsão do tempo.— Foi a única coisa que pensei — responde, relaxando na cadeira e levando o copo de uísque aos lábios com calma.Apoiando os cotovelos na mesa, Mark inclina-se para frente e sussurra, sério:— Pedir a mulher em casamento? A mulher que você manteve escondida e enganada até perder a paciência?— Exagero seu — Hector rebate com um sorriso enviesado. — Eu a protegi… à minha man

Dulce sai da mesa e caminha pelo bar como uma predadora, seu vestido curto molda cada curva de seu corpo. Ela caminha até a mesa de James e seu acompanhante com a autoconfiança de quem já sabe que vai vencer.Assim que chega, ela se inclina com um sorriso descarado e apoia as mãos na mesa, fazendo questão de exibir ainda mais o decote generoso.— Boa noite, rapazes — sua voz sai melosa, quase num sussurro. — Espero não estar interrompendo nada importante.Levantando o olhar surpreso, James deixa que seus olhos deslizem lentamente pelo corpo dela. Ao notar a sua presença, rapidamente esboça um sorriso forçado — daqueles que se dá para manter as aparências em público. Afinal, o bar estava movimentado e, mesmo em uma área reservada, havia olhares curiosos por todo canto.O acompanhante de James, no entanto, cruza os braços e a observa com desconfiança, claramente incomodado com a intromissão.— Podemos ajudar em alguma coisa? — James pergunta, num tom suave, enquanto j**a o braço despreoc

Mesmo que quisesse ignorar, Ava sente o olhar de Hector sobre o seu corpo, analisando cada movimento que ela faz na água… embora soubesse que não deveria, seu corpo parecia ganhar vida respondendo àquela presença.Com os pés mergulhados na piscina, Hector não parecia ter pressa de sair dali. Apenas a observa. Por mais que a água estivesse bem quente, o frio do lado de fora parecia castigar.— Está com frio? — ele pergunta, com a voz mais rouca do que deveria.— Não — responde ela num sussurro, passando uma das mãos pelo pescoço, como se tentasse afastar o calor que não vinha da água. — A água está na temperatura ideal que me faz pensar em ficar aqui por um bom tempo.Por alguns instantes, apenas o som da água se movendo entre eles preenche o espaço. Hector dobra o corpo para frente, aproximando o rosto do dela.— Quer companhia? — pergunta. Seu timbre grave e a proximidade quase tiram o fôlego de Ava.Ela engole em seco, lutando contra o impulso de dizer “sim”. Lutando contra si mesma