Sentindo a gravidade daquela situação, Mark corre em direção à garagem para pegar o seu automóvel, no entanto, Hector se adianta e diz:— Vamos no meu carro, ele é muito mais rápido.Sem dar espaço para discussão, ele entra no carro do amigo. Hector pisa no acelerador com força e o carro arranca, saindo da casa em velocidade.Voltando a falar com a mãe, dessa vez acompanhando a localização dela em tempo real, Mark pede por mais informações.— Mãe, eles ainda continuam atrás de você? — pergunta, voltando a atenção para o celular.A voz de Charlotte sai trêmula do outro lado.— Sim… eles continuam, não importa quantas ruas eu entre para desviar do caminho.Hector se inclina levemente para mais perto de Mark, ouvindo a ligação.— Pergunta se ela conseguiu ver o rosto da pessoa que dirige — diz em voz baixa.— Mãe, conseguiu ver o rosto da pessoa que dirige?— Não… está escuro demais e os vidros são muito escuros também. Mas tenho certeza de que são dois homens. Eles estão acelerando mais

Dirigindo de volta para casa, Hector sente como se o universo finalmente estivesse girando a seu favor. Tudo estava se encaixando. James havia cedido, Ava estava sob seu controle e o mundo, finalmente, começava a se moldar ao que ele queria. Nada poderia estar melhor.Quando chega, já passam das três da manhã. O silêncio reina. O ar noturno traz um frescor leve, e as luzes internas ainda mantêm a sala iluminada com um tom quente e suave. A decoração do casamento permanecia ali, espalhadas como uma lembrança da encenação oficializada horas antes.Ele entra e solta as chaves sobre a mesa lateral. Ao olhar ao redor, um sorriso de canto se forma em seus lábios.Casado.O pensamento o diverte mais do que deveria.Mas quando se aproxima da escada, pronto para subir, seus passos param pesadamente.No topo da escadaria, está Ava. Imóvel. Observando-o.Ela veste um robe branco de cetim que cai suavemente sobre o corpo, delineando suas curvas de forma quase descuidada. Os cabelos estão soltos

Ele franze o cenho na mesma hora, como se as palavras tivessem batido errado nos ouvidos.— Como é que é?— Foi ela quem me pediu. A Ava. Ela está viva, Ethan.O silêncio entre eles é imediato, denso, como se o mundo tivesse prendido a respiração junto.Ethan dá um passo para trás, com o olhar vidrado nela, seu corpo parece bastante tenso.— Que tipo de brincadeira sem graça é essa?A voz dele sai mais alta e incrédula. Os olhos começam a brilhar, não se sabe se de raiva, choque ou desespero.— Você tem noção do que está dizendo? — ele continua. — Está mexendo com algo muito sério. Eu procurei por minha filha, Charlotte, dia e noite. Contratei mergulhadores profissionais e fiz uma busca por toda a região onde o veículo dela foi encontrado.— Eu sei… eu sei que parece loucura — ela diz, com a voz trêmula. — Mas é verdade. Ela está viva. Eu a vi. Falei com ela. E ela… ela me pediu para te procurar, para contar tudo.Ethan balança a cabeça, visivelmente abalado. Ele caminha em direção a

Não foi difícil conseguir um voo de volta para os Estados Unidos. Horas depois, já em solo americano, Charlotte só conseguia pensar em uma coisa: cama.Quando finalmente entra em casa, larga a mala no corredor, tira os sapatos ali mesmo e segue direto para o quarto.O silêncio do lugar a envolve como um cobertor, e o corpo parece finalmente entender que pode parar.Sem nem acender a luz, se joga na cama, nem tira a roupa, só pensa.Já estava acostumada com o silêncio daquela casa. Desde que Mark havia se mudado para ficar mais perto do trabalho, passava os dias sozinha e, de certo modo, havia aprendido a conviver com isso.Nunca fez questão de conhecer alguém novo.Depois de Ethan, o único homem que teve na vida foi o pai de Mark. Mas nem aquilo deu certo. Ela nunca conseguiu se entregar por completo, nunca se permitiu sentir o suficiente. A verdade é que sempre havia alguém ocupando espaço demais em seu coração… e esse alguém era Ethan Smith.Passou toda a juventude esperando por ele

Percebendo que Ava realmente queria aproveitar aquele momento, Hector solta um leve suspiro e se permite relaxar.Afrouxando a gravata com um movimento lento, desabotoa o colarinho e caminha até um ponto da areia onde a sombra de um coqueiro o alcança. Senta-se ali, apoiando os cotovelos nos joelhos, enquanto seu olhar está preso nela.Ao longe, Ava parece outra pessoa. Descalça, com o vestido esvoaçando e o sorriso leve no rosto, ela caminha pela beira da água como se estivesse redescobrindo o mundo. Toca a espuma com a ponta dos dedos, ri sozinha, como uma criança fascinada com o mar pela primeira vez.“Nem parece que quase foi tragada por ele”Ele a observa em silêncio, sem o olhar frio de sempre.Ali, naquele instante, Ava não era a CEO arrogante, nem sua inimiga comercial. Era só uma mulher… livre. Temporariamente, mas livre.E por mais que ele não quisesse admitir, aquela imagem mexia com ele de um jeito estranho. Um incômodo silencioso. Quase humano. Mas, como sempre, guarda is