O silêncio do quarto é espesso, quase palpável, quebrado apenas pelo som lento e ritmado de um monitor cardíaco. O cheiro é de antisséptico, misturado a algo mais denso, metálico, como sangue antigo. Deitada em uma maca, uma cobra desperta…Cassandra mexe o olho com dificuldade, como se estivesse emergindo de um pesadelo profundo. Mas, ao abrir os olhos, ou melhor, o único que lhe resta, percebe que talvez já esteja morta.À sua direita, uma figura masculina sentada numa poltrona observa-a com a calma de quem tem todo o tempo do mundo. É um homem alto, impecavelmente vestido, de um porte que beira o intimidador. Os cabelos negros contrastam com os olhos azuis, frios e penetrantes, que parecem atravessá-la até alcançar os seus ossos. Ele não sorri. Não precisa. O poder que exala é tão sólido que quase comprime o ar.Por um instante, Cassandra acredita estar diante de um médico, ou de alguma divindade cruel, o senhor absoluto do inferno ou do destino. O coração dela acelera. Ela tenta

O amanhecer chega lento, como se o próprio sol hesitasse em iluminar o que está prestes a acontecer. O quarto onde Cassandra está é silencioso, exceto pelo som do seu próprio respirar pesado. Ela passou a noite inteira chorando sob o reflexo cruel do espelho, obrigada a encarar a si mesma. Cada vez que fechava o olho, a imagem do “antes” e “depois” no teto vinha como um golpe no estômago.Não dormiu. Não conseguiu. Entre a dor das queimaduras abertas e o peso psicológico, cada minuto se arrastou como uma eternidade.A maçaneta gira. A porta se abre devagar, e o homem que entra não precisa ser anunciado. O ar muda. A presença de David Lambertini preenche o espaço como se ele carregasse o peso de um mundo inteiro sobre os ombros e, naquele mundo, ele é o soberano absoluto.Ele caminha até a beira da cama sem pressa, o olhar fixo nela. Cassandra sente seu único olho se encontrar com aqueles azuis intensos que, mesmo sem gritar, impõem obediência.— Vejo que passou a noite se lembrando d

A chave gira na fechadura com mais força que o necessário. O barulho metálico ecoa pelo silêncio da casa. Alan Moretti empurra a porta, tropeçando no próprio pé, e entra cambaleando. O cheiro de uísque invade o ambiente antes mesmo que ele fale.Vivian, sentada no sofá com um livro aberto nas mãos, ergue o olhar e arregala os olhos.— Alan…? Sua voz treme. — Você está bêbado?Ele sorri de lado, um sorriso torto e perigoso.— Estou… balbucia, largando a pasta de couro no chão. — E sabe de uma coisa, Vivian? Fazia tempo que eu não ficava assim. Mas hoje… hoje precisava.Vivian fecha o livro devagar, tentando manter a calma.— Precisa se controlar… diz, levantando-se. — Eu conheço esse olhar, e eu não quero que volte a ser o homem que era.— O homem que era… Alan ri baixo, mas há amargura no som. — E se eu nunca tivesse mudado, Vivian? E se você estivesse casada com o mesmo monstro desde o início?— Não fale assim… Ela recua um passo, percebendo que ele não está apenas alterado.

O amanhecer chega lento, mas dentro do quarto de Cassandra o tempo parece não existir. O espelho no teto continua refletindo o horror que ela se tornou, obrigando-a a encarar cada detalhe da própria destruição. A foto de “antes” e “depois” ao lado parece rir dela, zombando de tudo o que perdeu. O corpo lateja, as feridas abertas pela crueldade do enfermeiro ainda ardem como se estivessem sendo queimadas de novo.O som dos passos pesados no corredor é inconfundível. O Don está voltando.A porta se abre e David Lambertini entra como se o espaço fosse dele desde sempre. O ar muda. Ele não carrega pressa, mas a calma mortal de quem já tem todas as peças no tabuleiro.— Dormiu bem, Cassandra? Pergunta com um tom quase educado, mas carregado de sarcasmo.Ela não responde. O silêncio é a única arma que ainda lhe resta, mesmo que seja uma arma inútil diante dele.David se aproxima da cama, coloca um envelope grosso sobre a mesa de cabeceira e puxa uma cadeira para sentar. Seus olhos a examina