O barulho da chave girando na porta não deveria parecer estranho. Mas naquela manhã ensolarada, o som metálico ressoa como um alerta no peito de Vivian, que ainda veste o avental sujo de farinha, tentando terminar os cupcakes de teste para a festa de um ano de Vítor. A porta da frente se abre, e lá está ele, Alan Moretti, camisa dobrada até os cotovelos, sorriso preguiçoso nos lábios e uma sacola de pães quentinhos nas mãos.— Adivinha quem terminou de atender mais cedo só pra passar a tarde inteira com a mulher mais linda do mundo e o bebê mais fofo da galáxia?Vivian pisca, surpresa.— Você? Pergunta com um meio sorriso.— Não. Um tal de doutor Alan Moretti. Parece que ele está completamente apaixonado e resolveu fugir dos plantões da tarde.Ela deixa a espátula de lado, rindo, e caminha até ele. O beijo que se segue tem gosto de saudade e cumplicidade. Vítor, de pé no cercadinho, balbucia algo fofo, agitando os braços como se também comemorasse a chegada do pai.Alan corre até o fi

A tensão não entra pela porta. Ela já está sentada à mesa.É como se a mansão Schneider, acostumada a respirar a dor silenciosa do desaparecimento, agora inspirasse guerra e expirasse obediência. A atmosfera é espessa, carregada, como se cada centímetro do ar tivesse sido invadido por um comando não verbal, algo mudou para sempre. E quem ainda não entendeu isso, vai entender hoje.Na grande sala de reuniões da mansão, um grupo de homens uniformizados ocupam os seus lugares em silêncio. Alguns se entreolham com inquietação contida. Outros simplesmente mantêm a cabeça erguida, tentando antecipar o que está por vir. Não é um encontro comum. Não há café, não há sorrisos, só olhos atentos e tensão no peito. No centro, Jonathan Schneider se levanta.O homem carrega nos ombros o peso de tudo que perdeu e a responsabilidade de tudo que ainda pode salvar. Mas o que impressiona não é a dor, é o comando. Quando ele fala, não há espaço para dúvida.— A partir de agora, começa, olhando diretamente

O copo de cristal tilinta levemente contra a bancada de mármore enquanto Cassandra Reimann ergue a taça de vinho branco, saboreando não apenas a bebida, mas a sensação inebriante de vitória. O sol da tarde atravessa as cortinas de linho e reflete nos móveis caros do seu apartamento de cobertura em Ribeirão Preto, um luxo que ela mesma comprou à vista. Do lado de fora, a cidade parece pequena, quase insignificante, diante do império que ela construiu em silêncio, um império sustentado por contratos milionários, cifras indecentes e a cumplicidade silenciosa de prefeitos e empresários da região de Matão.Cassandra nunca esteve tão feliz. Tudo está dando certo. Ela está rica, independente e mais respeitada, ou temida, do que jamais foi. E, o mais doce de tudo, cada centavo que entra em sua conta é fruto da esperteza que ela aprendeu a cultivar no Grupo Schneider, onde trabalhou desde que se formou, há quase vinte anos. Um passado que, para muitos, seria motivo de saudade. Para ela, é apen