Eu não conseguia dormir. E não, não era só pelo incômodo no ombro era por tudo que havia acontecido. Depois que saí do escritório, tomei um banho demorado, jantei com Leonardo... e foi horrível. Um silêncio espesso nos envolvia, parecíamos estranhos dividindo o mesmo espaço. Ele estava no mundo dele, e eu... no meu. Durante o jantar, quis falar. Quis perguntar. Dizer o que se passava na minha mente, tirar dúvidas que martelavam dentro de mim como uma batida contínua: O que ele pensa? O que vai fazer? Mas engoli cada palavra, como fiz por anos. Viver ao lado de Takeshi me ensinou a sorrir quando é conveniente. A calar quando se quer gritar. E, acima de tudo, a não questionar um homem que vive à margem das leis, porque palavras erradas podem custar caro. Mas algo em mim... grita que estou errada. Que não devo confundir Leonardo com Takeshi. Que pessoas são diferentes. Que talvez ele mereça o benefício da dúvida. Ou talvez eu só queira que ele seja diferente. Suspiro e me levan

— O que você pensa sobre tudo isso agora? Essa era o tipo de pergunta que parecia simples, mas não era. Eu havia contado tudo sobre a noite passada para a doutora Vanessa, minha psicóloga. Depois que finalmente me acalmei, Leonardo pediu que eu subisse e descansasse. Afastei-me dele, entrei em casa, subi as escadas e me deitei na cama. O coração estava leve, mas a cabeça, a mil. Agora, aqui no consultório, um turbilhão de questionamentos ainda insiste em atravessar minha mente. Eu estava deitada no divã de couro claro, ligeiramente inclinado para meu conforto. Mas o desconforto no peito era grande. À minha frente, em uma poltrona estofada de linho escuro, estava a doutora Vanessa. Os cabelos castanhos estavam presos em um rabo de cavalo, os óculos deslizavam sutilmente sobre o nariz e, nas mãos, ela segurava uma prancheta. Sua caneta se movia com leveza, rabiscando algo que eu não podia ver, mas imaginava. De vez em quando, ela me observava por cima das anotações com um olhar

Minha irmã estava noivando.Daqui a um ano, estaria casada.Confesso: essa é a parte da máfia que eu nunca consegui aceitar.Casamentos arranjados, alianças forçadas, promessas vendidas como ouro… deveriam ser banidos.Mas aqui estávamos, mais uma vez, reforçando uma aliança, selando destinos que ninguém perguntou se realmente queríamos.O salão brilhava, cheio de convidados que sorriam falsamente, brindes erguidos e sussurros que carregavam segredos e ameaças.E eu, no meio disso tudo, sentia o peso do inevitável. Bruno me viu de longe e fez um aceno discreto, quase imperceptível.Um simples gesto que dizia: tudo sob controle… por enquanto.Sabia que a noite seria longa.Cheia de gente sorrindo com dentes afiados, gente em quem não confiava nem por um segundo.Garantir a segurança da minha família não era apenas necessário. Era essencial.Uma distração mínima podia custar caro.Segui direto para o centro do salão.Meu pai observava tudo, cada convidado, cada movimento, como um gene

Estávamos eu, meu pai e Liam em uma sala reservada aos fundos do salão. A música da festa mal alcançava aquele espaço, permitindo que a conversa que meu pai tanto queria tivesse o silêncio necessário e a gravidade adequada. Sentávamos em torno de uma mesa redonda com quatro cadeiras, mas meu pai permanecia em pé, diante de nós, girando o anel no dedo, cada volta simbolizando uma escolha que ele já fez… ou que ainda faria, sem pestanejar. Ele encarou Liam, sem disfarçar a dureza no olhar. — A Outfit não volta atrás em suas palavras. No passado, nossa aliança foi quebrada por erro do seu irmão. Espero que não aconteça o mesmo no futuro. — Ele puxou a cadeira e se sentou com firmeza. — Helena me deu uma aliança sólida com Alexander — continuou, direto, a voz grave preenchendo o ambiente — e eu quero a mesma firmeza agora com Mariana. Liam estava relaxado demais para alguém que sabia exatamente onde estava se metendo. O corpo largado, as mãos tranquilas demais sobre o colo. Mas eu via

— Venha comigo... quero te mostrar algo.A forma como ele diz isso me desperta. Meus olhos buscam os dele, e ele entende. Entende o medo escondido atrás da minha expressão contida, entende a hesitação que ainda vive em mim e, mesmo assim, não recua.Leonardo estende a mão. E eu a seguro.Os dedos dele envolvem os meus com uma segurança silenciosa. Estão quentes. Não apenas na temperatura, mas na intenção. O calor dele se espalha pela minha pele, uma promessa muda de que, por enquanto, estou segura.Ele me guia para o estacionamento com passos certos. No caminho, alguns homens acenam com a cabeça, discretos. Leonardo retribui com a naturalidade de quem sabe que está sempre sendo observado, sempre liderando mesmo sem dizer nada.Chegamos a um carro preto, elegante, que brilha sob a luz discreta dos postes. Ele abre a porta do passageiro com um gesto cortês, e eu entro. Minutos depois ele liga o motor e uma música suave preenche o ambiente. É River Flows in You, uma melodia de piano del