SAVANNAHAcordo devagar, como se o mundo ainda estivesse envolto em algodão. Por um segundo, não sei onde estou. Depois sinto: um braço firme à minha volta, quente, protetor. Ryder.Abro os olhos e encontro os dele imediatamente, atentos, como se estivesse acordado há horas. Há algo no jeito como me olha — cuidado, medo, amor misturado com cansaço. Quando murmuro um “bom dia” quase inaudível, ele sorri de leve, aquele sorriso torto que sempre me desarma, e acaricia meu rosto com o polegar.— Bom dia… — responde, a voz rouca, baixa, íntima.Ficamos assim por alguns segundos. Ou minutos. O tempo perde o sentido quando estamos em silêncio, apenas respirando um ao outro.É nesse silêncio que noto. Ele está mais magro. O maxilar mais marcado, as maçãs do rosto fundas. Há olheiras profundas sob seus olhos, sombras que denunciam noites sem dormir. O rosto carrega algo pesado — dor, medo… e uma culpa que reconheço. Desde que Chloe voltou, Ryder parece travar uma guerra interna constante.Levo

RYDERA sala de estar da casa da Chloe é menor do que eu lembrava. Ou talvez seja o peso no meu peito que a faz parecer apertada demais. O ar ali dentro é denso, carregado de algo antigo e mal resolvido. Um nó se forma no meu estômago assim que a vejo — a mesma sensação ruim, familiar, como se meu corpo reconhecesse o perigo antes da minha mente.Savannah está ao meu lado. Consigo sentir o desconforto dela sem que diga uma palavra. A forma como os ombros estão tensos, a mão fria presa à minha. Aperto os dedos dela com cuidado, um gesto silencioso de estou aqui.Chloe mudou.O cabelo preto, que sempre foi longo desde que a conheci, agora cai apenas até os ombros. Há fios brancos misturados ali, discretos. O rosto, antes suave, ganhou algumas rugas ao redor dos olhos — marcas do tempo… ou da vida. Ela está mais magra. E os olhos azuis… aqueles olhos que um dia me pareceram doces e seguros agora são frios, duros. Amargos.Ela permanece de pé no meio da sala, braços cruzados, postura defen

RYDERO dia nasce limpo, com o sol a espalhar-se pelo rancho como uma promessa silenciosa. O ar ainda é fresco, mas já traz aquele cheiro de mudança — a primavera está a caminho. Fico alguns segundos parado à porta do quarto, observando Savannah dormir. Ela virou-se para o meu lado da cama durante a noite, como se mesmo inconsciente precisasse ter a certeza de que eu ainda estou ali.Ultimamente tem dormido mais de manhã. Às vezes, antes do jantar, encontro-a enroscada no sofá, cochilando. Digo a mim mesmo que é só o corpo a recuperar horas de sono… horas que eu lhe roubei quando desapareci. A culpa aperta-me o peito como um nó antigo que não sabe desatar.Talvez seja por isso que a minha mãe a mima tanto agora. Rose tenta compensar, do jeito dela, o mal que eu causei à Savannah. E eu deixo. Porque sei que mereço cada olhar silencioso de reprovação que recebo quando penso em reclamar.Já é meio da tarde quando Savannah passa por mim na cozinha.— Vou até Creekville — diz, calçando os

SAVANNAHAinda estou magoada.Não é raiva — é algo mais silencioso, mais fundo. Entendo por que o Ryder mentiu. Consigo até ver a lógica torta por trás da decisão dele: proteger-me da Chloe, poupar-me de mais stress. Mas a verdade é que, quando a mentira entra, a confiança fica com rachaduras. E relações não se constroem em terreno rachado.Ele aparece na casa principal pouco depois do almoço. Está sério, contido, como se tivesse medo de dizer a coisa errada outra vez. Rose observa de longe, discreta.— Pronta? — pergunta.Assinto, pegando a mala.O caminho até ao hospital é silencioso. O tipo de silêncio que não é vazio, mas pesado. Olho pela janela, o campo a passar devagar, e penso em como a vida consegue virar tudo do avesso num segundo.— Não consigo imaginar a dor da Chloe — digo, por fim. — Ver um filho assim…Ryder assente, com o olhar fixo na estrada.— Nenhum pai devia passar por isso. Nenhuma mãe.Quando chegamos ao hospital, o cheiro a desinfetante invade tudo. Seguimos at

SAVANNAHDepois da discussão com o Ryder, eu não voltei a falar com ele.Não foi uma decisão anunciada, nem dramática. Simplesmente… aconteceu. As palavras ficaram presas num lugar estranho entre a mágoa e o cansaço. Eu sabia que ele continuava a ir ao hospital todos os dias por causa do Ryan. Sabia porque a Rose comentava, porque a Beth suspirava baixinho, porque Hunter chegava mais silencioso do que o normal.Ryan finalmente acordara.Ainda estava a fazer exames, ainda não estava fora de perigo, mas estava acordado. Só isso já parecia um milagre pequeno demais para caber num peito adulto.Essa noite seria a feira na praça de Creekville.Durante todo o dia, as mulheres da família — eu, Harper, Rose, Beth, Andie… e até a Suze, que tinha vindo visitar com a Willow — acertámos tudo. Cupcakes, toalhas, caixas, cartazes. Era barulho, risadas, aquela energia boa de quem constrói algo junto.Quando a noite caiu, veio com ela um frio leve, daqueles que fazem a gente se abraçar sem perceber.