Às vezes, a mente da gente fica presa numa única imagem, como se o mundo pudesse ser reduzido àquele momento congelado. Desde o que aconteceu no café, desde que vi Amanda com Carlos e ouvi ela me acusar com os olhos marejados e o coração confuso, era como se aquela imagem tivesse colado na minha pele.Ela estava presa. E eu... eu precisava ajudar.Passei a noite em claro, andando pela casa, revendo cada palavra dita, cada expressão no rosto dela. Tentei entender como alguém podia se deixar enganar tão profundamente. E por fim, entendi: era a mesma Amanda de sempre. Doce, sonhadora, carente de aceitação. O tipo de garota que sempre buscou um conto de fadas, e que agora estava presa no mais cruel dos enredos.No início da manhã, sentei na varanda com uma caneca de café nas mãos. O céu ainda estava coberto de um cinza delicado, típico das manhãs frias de primavera. As plantas ao meu redor exalavam aquele cheiro fresco de orvalho e terra molhada. O silêncio da cidade ainda era gentil, mas

A dor latejava no meu rosto, na altura do lábio cortado, e o gosto metálico de sangue ainda insistia em me lembrar que tudo aquilo era real. Não era um pesadelo. Eu estava sentada dentro de um táxi, ao lado do homem que tinha destruído minha carreira, meu corpo, minha paz. Carlos Ricci. E ele tinha uma arma.Do lado de fora, a cidade seguia seu ritmo indiferente. Turistas tiravam fotos, carros buzinavam, cafés se enchiam para o almoço. Mas dentro daquele táxi, o mundo era outro. Denso. Silencioso. Letal.— Você acha que vai se safar disso? — perguntei, sem conseguir esconder o tremor na voz.Ele soltou um riso curto, frio.— Eu não acho nada, Adeline. Eu tenho certeza. A única coisa que você precisa fazer é se comportar.— Por quê? Por que tudo isso?— Porque você me tirou tudo. — ele respondeu, ainda olhando pela janela. — E agora, você vai me dar algo em troca. Vai pagar o que me deve.Fechei os olhos. Precisava pensar. Meu celular? Inútil. Ele o tinha quebrado ainda no meu apartame

O silêncio do meu escritório contrastava violentamente com a tempestade que se armava dentro de mim. Estava há mais de uma hora diante de três monitores, cada um exibindo informações diferentes: registros de cartões, mapas, dados de GPS, movimentações bancárias. O relógio marcava quase sete da noite, mas eu não havia comido nada desde o café da manhã. A única coisa que me mantinha de pé era a raiva.E a certeza de que alguma coisa estava errada.Amanda havia feito uma transação fora do padrão. Uma compra em nome de Carlos Ricci, duas passagens internacionais emitidas por um site americano, e depois, saques em caixas automáticos com um cartão que eu tinha certeza que não era dela. Um valor alto. R$10.000 em dinheiro vivo, retirados em uma agência próxima ao bairro onde Adeline morava.Senti o estômago gelar.Peguei o telefone e disquei para Nicolas.— Diga, Aston. Por favor, me diga que tem notícias.— Carlos e Amanda estão prestes a embarcar para Nova Iorque. E tem mais: alguém sacou

O mundo havia se partido em mil pedaços.Eu estava no chão. Joelhos ralados, palmas das mãos úmidas do frio do piso, a visão embaralhada pelas lágrimas que não paravam de cair. A minha bolsa havia voado longe, meu celular estava destruído, e o único som que preenchia meus ouvidos era o eco da dor. O caos ao meu redor parecia distante. Como se eu estivesse assistindo tudo por uma película embaçada.Carlos. Ele tinha gritado comigo. Me empurrado. Me chamado de inútil. Disse que nunca me amou.E eu... eu amava ele. Acreditei nele. Contra todos. Contra meu pai. Contra Adeline. Contra o mundo inteiro.E agora ele estava ali. Apontando uma arma. Batendo. Gritando. Virando o homem que eu mais temia. Que todos me alertaram que ele era. Mas que eu nunca quis ver.Vi Adeline caída no chão, os cabelos espalhados pelo mármore do aeroporto, os olhos ainda vivos, mesmo entre sangue e machucados. Carlos chutava ela, como se fosse lixo. Como se ela não valesse nada.E então eu percebi:Ele nunca fari

A luz que entrava pela janela do quarto da UTI era suave, dourada. Aquela tonalidade quase celestial do fim de tarde. A claridade invadia o cômodo em feixes retos, cortando o ar com um calor delicado que beijava a pele. O sol tocava minha pele pálida como se quisesse garantir que eu ainda estivesse ali.Vivo.Cada parte do meu corpo parecia distante. Um eco. A dor era controlada por remédios fortes demais para que eu sentisse qualquer coisa além de um incômodo insistente, mas a consciência... essa, estava nítida. E ela gritava o nome dela.Adeline.Abri os olhos devagar, como se o mundo fosse um filme pausado e alguém tivesse finalmente apertado o play. A primeira coisa que vi foi o teto. Branco, impecável. E em seguida, o vulto que se movia ao meu lado. Suave, doce, ansioso.— Aston? — a voz dela. Baixa. Quase trêmula.Virei o rosto com esforço. E ali estava ela. Cabelos bagunçados, rosto ainda marcado pelos últimos dias, mas linda. Tão linda. Os olhos marejados segurando as lágrimas