Laura, em pânico, correu até Gustavo logo após Andrew sair:— Ele ouviu tudo! E agora? O que eu faço? Se ele contar, tudo acaba!Gustavo, impassível, respondeu:— Então controle ele. Faça parecer que ele está surtando… que está tendo um colapso por causa da memória. Se ele parecer instável, ninguém vai acreditar nele.— Isso tudo é culpa sua! — ela rebateu, em lágrimas. — Você me colocou nessa situação!— Você escolheu estar ao meu lado, Laura. Agora lide com as consequências.Laura saiu correndo, desesperada, em direção à mansão Miller. Encontrou Andrew entrando, visivelmente alterado, a garrafa de bebida ainda na mão.— Andrew, por favor… me escute! — ela implorou.— Fica longe de mim! — ele gritou. — Você mentiu pra mim… me drogou… e me usou!— Não é assim… eu te amo!— Amor? Isso não é amor! — ele avançou. — Eu vou denunciar o Gustavo, vou contar tudo!A gritaria chamou a atenção. Elizabeth apareceu, assustada, tentando conter o filho.— Andrew, o que está acontecendo?— Mãe, ela.

Os dias no apartamento de Gustavo haviam se tornado um cárcere psicológico. Bridget mal via a luz do sol. O segurança que ele contratara não a deixava sair nem para o terraço. As janelas trancadas, o celular confiscado e o silêncio opressor transformavam o lugar em uma prisão luxuosa.— Tirei férias por você — murmurou Bridget para o espelho, como se tentando se convencer de que ainda havia controle sobre alguma parte da própria vida.Gustavo aparecia sempre com presentes: livros, flores e sobremesas que ela gostava. Mas era apenas mais um tipo de punição: forçá-la a sorrir enquanto sua liberdade era arrancada pouco a pouco.— Estamos vivendo um sonho, Bridget — ele dizia com aquela voz mansa e olhos intensos. — Você não precisa de mais ninguém. Só de mim.Ela já não discutia. Sabia que qualquer palavra errada poderia custar muito mais do que sua própria dor.Mas Bridget também não estava inerte.Enquanto fingia colaborar, observava. Um detalhe aqui, uma falha ali. Notou que Gustavo t

Virelles despertava sob uma fina névoa matinal. Os sinos da catedral Sainte-Agnès soavam ao longe, como uma lembrança suave de que a cidade seguia em frente — mesmo quando corações permaneciam presos ao ontem.Na ala reservada da Clínica Beaulieu, Laura olhava para o teto branco. Seus olhos estavam opacos, vazios, mas a mente pulsava em redemoinhos. Os surtos vinham e iam como ondas. Desde que Elizabeth havia ordenado sua internação — logo após a desmascarada humilhação no altar —, Laura mal pronunciava palavras. Em seu ventre, a vida crescia silenciosa, enquanto o passado ainda a queimava por dentro.Elizabeth acompanhava tudo de longe. A cada visita, observava com um misto de culpa, frustração e luto. Não sabia mais onde Laura terminava e onde começavam os danos da ambição.— Quando esse bebê nascer — disse certa vez à médica responsável —, ele terá uma nova chance. Longe de tudo isso.Na mesma manhã, Bridget caminhava pelas alamedas floridas da Mansão Tulipa Azul. O ar de liberdade

Tudo começou com uma tontura leve. Depois vieram os enjoos, o cansaço extremo, e, por fim, um sangramento inesperado que tingiu de vermelho o branco das toalhas da Mansão Tulipa Azul.Bridget tentou ignorar, atribuindo tudo ao estresse, às cicatrizes que ainda pulsava em sua alma após meses vivendo sob o domínio de Gustavo. Mas na terceira vez em que desmaiou sozinha, sem conseguir chamar por Cida, soube que não podia mais fingir.Foi levada ao hospital de Virelles às pressas, inconsciente. Quando abriu os olhos, a claridade branca do teto lhe trouxe uma estranha sensação de fim. Como se algo tivesse mudado sem aviso.A médica foi direta, mas com ternura:— Bridget… você está grávida.O coração da jovem disparou, confuso e instável.Bridget encarava o próprio reflexo no espelho do banheiro da livraria. A pele, antes tão viva, agora parecia pálida demais. As olheiras estavam fundas, e uma dor insistente lhe latejava na base da nuca. A cada dia, o cansaço chegava mais cedo — e ficava m

O silêncio permaneceu na mansão Tulipa Azul depois que Bridget e Maxwell atravessaram a porta. Nívea ficou sentada, imóvel, encarando o chão como se algo tivesse se rompido dentro dela.Melinda ainda tentava entender o que acabara de acontecer. Caminhou até a mãe e pousou a mão em seu ombro.— Mãe… está tudo bem?Nívea ergueu os olhos devagar. Havia ali algo que raramente se via: vulnerabilidade.— Eu só queria protegê-la, Melinda. A vida me ensinou que alianças, acordos, laços... são formas de manter os nossos por perto. Eu achei que estava ajudando.— Eu sei. Mas às vezes, o amor sufoca quando vira controle.Nívea respirou fundo, sentindo o peso da idade, do orgulho e da culpa se misturarem em suas mãos trêmulas.— Talvez eu tenha errado com ela... mais do que consigo admitir.Enquanto isso, do lado de fora, o carro de Maxwell avançava em silêncio pelas ruas de Virelles.Bridget olhava pela janela, tentando manter o olhar firme, mas as lágrimas já se acumulavam no canto dos olhos. E