Laura observava pela janela do andar superior, as cortinas ligeiramente afastadas pelos dedos finos. A madrugada silenciava os corredores da mansão, e o jardim iluminado por lanternas suspensas parecia um cenário encantado. Maxwell e Bridget ainda conversavam ao piano, as notas suaves escapando pela brisa noturna. Ela estreitou os olhos, a mão apertando a moldura da janela com força.— Engraçadinha... — murmurou para si mesma. — Mas o que é dela está guardado.No quarto, George caminhava de um lado para o outro, enquanto Elizabeth permanecia sentada na poltrona próxima à janela, com os olhos marejados. A conversa entre eles carregava um peso emocional intenso.— Já passou da hora dele saber — disse George, a voz embargada por algo que soava como culpa. — Não podemos esconder isso para sempre.Elizabeth suspirou profundamente.— Eu sei... mas não agora. Andrew está muito frágil. Recuperando memórias aos poucos. Saber que...Ela hesitou. George completou:— Saber que ele precisou de tra

Bridget caminhava lentamente pelo parque central da cidade, o sol filtrando-se pelas árvores e lançando sombras suaves no chão de pedra. Callie a esperava sentada em um banco de madeira, os óculos escuros cobrindo os olhos atentos e a expressão mais séria do que de costume.— Que bom que você veio — disse Callie, levantando-se para abraçá-la.Bridget sorriu, mas era um sorriso cansado.— O que aconteceu?Callie olhou ao redor antes de falar.— Eu observei algo estranho. Laura anda pegando receitas e remédios com uma mesma pessoa. Já vi isso duas vezes. Ela marca com alguém e sempre sai com um envelope... e depois, os remédios. Tenho quase certeza de que ela encontra essa pessoa com frequência.Bridget franziu a testa.— Você acha que tem a ver com o que o Andrew está tomando?— Tenho quase certeza — Callie respondeu. — E se for isso, ela não está só manipulando ele emocionalmente... está interferindo fisicamente também.Bridget engoliu em seco.— Preciso descobrir quem é essa pessoa.

Bridget não sabia ao certo em que momento as peças começaram a se encaixar. Talvez tenha sido no olhar invasivo de Gustavo, na forma como ele sempre surgia nos lugares onde ela estava, mesmo sem convite. Ou na forma como ele falava de memórias e manipulação, como se fosse dono de segredos que só ele compreendia. A confirmação, no entanto, veio como um golpe gelado.Ela encontrou, entre as coisas de Laura, uma receita médica com assinatura de Gustavo. Era ele quem prescrevia os medicamentos. Eram dele as instruções para manipular a mente de Andrew. E mais — ela encontrou registros de ligações, mensagens trocadas com Jonathan, documentos arquivados em um pen drive escondido no quarto de hóspedes da clínica onde Andrew esteve internado, no quarto onde ele dividia com Laura durante a internação.A verdade ardeu. Gustavo não era apenas cúmplice — ele era o cérebro por trás da ilusão.No fim da tarde, no jardim da livraria, Bridget o confrontou.— Então era você… — ela disse, com a voz trêm

Bridget observava a mansão Tulipa Azul como se estivesse atrás das grades de um castelo dourado. Por fora, tudo era requinte. Por dentro, sufoco. Gustavo estava cada vez mais exigente — e controlador.Naquela manhã, ele apareceu sem avisar, trazendo flores e um sorriso ensaiado.— Arrume suas coisas — disse com voz baixa, mas firme.— O quê?— Você vai passar mais tempo no meu apartamento. Não quero você longe de mim. Lá estaremos sozinhos, sem interferências. Já mandei preparar tudo.Ela gelou. O estômago embrulhou.— Eu não posso... minha avó...— Já falei com ela. Disse que seria por pouco tempo, que você precisava descansar.Bridget sentiu o chão ceder. Ele estava mexendo em tudo, manipulando todos. Até a vovó Nívea acreditava que ele estava cuidando dela.— Não tem escolha, Bridget — ele disse mais baixo, próximo ao ouvido dela. —— Ou prefere que eu faça uma visita ao Andrew… e garanta que ele nunca mais lembre de você? Eu ainda tenho tudo que preciso para isso — inclusive o sufi

Bridget sentia o peso do anel de noivado como uma algema dourada. A cada aparição repentina de Gustavo na livraria, a cada toque "gentil" que a enrijecia por dentro, ela tinha mais certeza: precisava agir.Naquela manhã, ele surgiu de novo — impecável, como sempre. Entrou na livraria-café segurando um copo de café artesanal.— Pedi seu favorito no balcão — disse, como se fosse romântico. — A atendente achou fofo eu saber a sua escolha preferida.Ela sorriu por reflexo, mas os olhos estavam mortos.Gustavo encostou-se ao balcão, observando-a como um caçador em vigília. Mas então, alguém entrou pela porta e quebrou o clima sufocante: Camila.— Amiga! — exclamou ela, abrindo os braços.Bridget correu ao seu encontro, como se aquele abraço pudesse salvá-la da água gelada.— Que bom te ver… — Bridget sussurrou, baixinho.Camila sentiu a tensão. O olhar dela deslizou discretamente para Gustavo.— Está tudo bem?Bridget não respondeu. Mas apertou sua mão com firmeza.Mais tarde, quando Gusta