Beatriz olhou para Antônio e, ao ver a expressão de pânico no rosto dele, franziu a testa com desdém. — Você trouxe outra mulher para casa de novo, né? Um homem da sua idade, só pensando em cama o tempo todo. Que nojo! Antônio, pego no flagra, ficou envergonhado e irritado. — Beatriz, que absurdo é esse que você está dizendo? Ela já estava com os nervos à flor da pele depois de sair da casa de Virgínia. Agora, com Antônio falando daquele jeito, sua raiva explodiu de vez. Sem pensar duas vezes, ela levantou a mão e jogou a bolsa que estava segurando direto no rosto dele. — Antônio, se você não conseguir se controlar, eu mesma vou te levar para o hospital para fazer uma cirurgia. Quero ver se você ainda vai pensar em mulher depois de virar eunuco! — Beatriz gritou, completamente fora de si. Se não fosse por Antônio, que gastou o dinheiro da família sustentando amantes e filhos ilegítimos, o Grupo Preston nunca teria falido. A bolsa atingiu a testa de Antônio, que começou

O outro lado da linha ficou em silêncio. Beatriz sentiu o coração apertado. Será que Sterling não iria ajudá-la? — Sterling... — Ela chamou novamente, com um tom mais suave. Ela precisava aproveitar essa oportunidade para se aproximar de Sterling. Se conseguisse ir até ele, poderia tentar seduzi-lo e, quem sabe, engravidar. Bastava uma única vez para que tudo mudasse. — Vou mandar o Isaac resolver isso. — Sterling disse friamente e, sem mais delongas, se preparou para desligar o telefone. — Sterling, você não pode vir pessoalmente? — Beatriz insistiu, ainda tentando convencer. — Laura está com febre, no hospital. Ela não deveria estar assim desde que chegou, certo? Ela já estava doente antes, e você não me contou? — Sterling perguntou, com a voz carregada de reprovação. Beatriz congelou de nervosismo. — O quê? Laura está com febre? Eu não sabia! Ela sabia que sua resposta soava mal. Durante o tempo que passou no exterior, ocupada com encontros, Laura ficou aos cuidado

Antônio sentiu o coração ser tomado por puro terror. Beatriz tinha apenas cinco anos na época, e já era capaz de planejar algo tão cruel. — Fique tranquilo. Seu final será muito pior que o da Clarice! Essas palavras foram a última coisa que Antônio ouviu antes de desmaiar de medo. Beatriz olhou para ele caído no chão com uma expressão de puro desprezo. — Desmaiou só com isso? Que fraco... A mulher que estava na sala, tentando se esconder, apressou-se em falar: — Eu... Eu só sou alguém que seu pai contratou para um serviço. Eu não sei de nada, juro! Beatriz caminhou até ela, pisando com força no pé da mulher. — Você é mesmo muito nojenta! — Disse ela, com nojo na voz. Beatriz aproveitava a vida, não era segredo. Ela não tinha problemas em se envolver com vários homens ao mesmo tempo. Mas mulheres que se vendiam abertamente, como aquela, a faziam sentir repulsa. Nesse momento, a campainha tocou. Beatriz rapidamente retirou o pé, ajeitou as roupas e foi até a porta

— Desculpe! — Clarice pediu desculpas rapidamente. — Você... — O homem arregalou os olhos ao vê-la. — Você é tão parecida com a falecida Clarice! Clarice, ao reconhecer o rosto do homem, ficou surpresa por um instante. Em seguida, passou por ele sem dar atenção e continuou andando. Aquele era Osvaldo, uma lenda viva. Diziam que sua rede de informações se estendia por todo o mundo. Não havia nada que ele quisesse saber e não conseguisse descobrir. No entanto, Clarice tinha certeza de que era a primeira vez que o encontrava. Mas o fato de ele saber quem ela era indicava que já havia investigado sua vida. Não importava se Osvaldo era um amigo ou inimigo, naquele momento Clarice não queria nenhuma interação com ele. — Ei, espera aí! — Osvaldo estendeu a mão e tentou segurá-la. — O que você pensa que está fazendo? — A voz fria de Asher veio de repente. Ele segurou o pulso de Osvaldo, impedindo-o de tocar em Clarice. Ao ouvir a voz de Asher e perceber que ele a havia seguid

Clarice apertou os punhos involuntariamente, com as unhas cravando fundo nas palmas das mãos, mas ela sequer percebeu a dor. Ela fechou os olhos e tentou imaginar a cena de uma mulher sendo vítima de violência doméstica: móveis quebrados, um corpo coberto de hematomas e uma expressão de puro terror em olhos que não tinham para onde fugir. E, além das agressões físicas, havia também a traição. O homem, além de violento, ainda cometia infidelidade. Era uma destruição brutal e implacável da dignidade e do espírito da vítima. Essa traição era o golpe final, a pedra que esmagava o último resquício de força que a mulher tinha para resistir. A vítima não aguentava mais viver naquele inferno. Queria o divórcio, queria se libertar. Mas esse desejo legítimo de recomeçar só acelerou sua tragédia. O homem, desconfiado por natureza, não via problema nos próprios erros — nem nas agressões, nem nos casos extraconjugais. Para ele, o problema era a mulher. Quando ela pediu o divórcio, ele com