Sterling se preocupava tanto com Laura que achava que praticamente tudo fazia mal para ela. Comer isso não era bom, comer aquilo também não. — Isaac, liga agora para encomendar um bolo e peça para entregarem em casa. — A voz firme de Sterling interrompeu os pensamentos de Isaac, que prontamente respondeu: — Certo! Há pouco, Sterling tinha dito que bolo dava cárie, e agora mandava comprar um. Essa contradição era tão típica dele. Sterling entrou no elevador e subiu. Assim que as portas se abriram e ele deu alguns passos para fora, avistou uma figura familiar. Ele parou instantaneamente, surpreso. Asher? Três anos atrás, desde que Asher havia se recuperado, ele parecia ter desaparecido do mundo. Nenhuma notícia, nenhum sinal de vida. E agora ele estava ali, bem na frente de Sterling. Naquele momento, um pensamento passou pela mente de Sterling: Será que Clarice ainda está viva? A ideia o deixou paralisado. O nome "Clarice" estava guardado no fundo de seu coração havia m

O olhar de Beatriz permaneceu fixo no rosto de Sterling, enquanto uma sensação incômoda, como se fosse provocada por pequenas agulhas, infiltrava-se em seu coração. Cada fio de preocupação parecia formar uma rede invisível que apertava seu peito, quase a sufocando. Ela tentou captar algum traço de emoção nos olhos profundos de Sterling, mas tudo o que encontrou foi uma calma impenetrável, como a superfície de um lago sereno, escondendo correntes imprevisíveis em sua profundidade. Uma inquietação começou a crescer dentro dela. Será que Sterling havia descoberto alguma coisa? — Papai, por que você não está falando nada? — A voz infantil de Laura quebrou o silêncio, trazendo os dois de volta à realidade. Sterling abaixou os olhos para olhar o rosto da filha que estava em seu colo. Por um momento, ele ficou imóvel. Não sabia por quê, mas sentiu como se estivesse olhando para Clarice. Era uma impressão ou talvez apenas uma coincidência, mas aquela semelhança era inegável. Beatri

— Papai, eu te amo! — A pequena Laura fez um biquinho enquanto levantava suas mãozinhas gordinhas acima da cabeça, formando um coração. Sua expressão era tão adorável que parecia saída de um desenho animado. — Eu amo mais a Laura! — Sterling respondeu com um olhar cheio de ternura. Clarice costumava dizer que ele era frio, incapaz de amar alguém. Mas, depois que Laura surgiu em sua vida, ele se esforçou para aprender o que era amar. Se houvesse uma próxima vida, ele jurava que amaria Clarice da forma que ela merecia. Pensar em Clarice fez seu peito apertar novamente. Uma dor lancinante percorreu seu corpo, deixando seu rosto pálido e o suor escorrendo por sua testa. Laura percebeu o desconforto do pai e, desesperada, começou a chorar. — Papai, você está doente? Isaac ouviu o tom de preocupação na voz de Laura e olhou pelo retrovisor. Quando notou o estado de Sterling, não hesitou em acelerar o carro, dirigindo rapidamente em direção ao Hospital Esperança. ... Na Vil

Jaqueline observou Clarice subir as escadas e soltou um longo suspiro. Clarice havia gerado gêmeos, mas perdeu um deles. Durante todos esses anos, Jaqueline não conseguia imaginar como a amiga conseguiu suportar tanta dor. Seu coração apertava só de pensar nisso. Clarice chegou ao andar de cima e abriu lentamente a porta do quarto de Lorenzo. No chão, sobre o tapete macio, estava o pequeno menino. Ele tinha uma postura concentrada, com um computador à sua frente. Na tela, linhas de códigos se destacavam. Clarice não entrou imediatamente. Levantou a mão e bateu levemente na porta para anunciar sua presença. Assim que ouviu o som, Lorenzo rapidamente fechou a tela do laptop e virou-se para ela. Seu rosto se iluminou com um sorriso inocente e encantador. — Mamãe, você precisa de alguma coisa? Clarice notou o leve desconforto no olhar dele, mas decidiu não comentar nada. — Lilian nos convidou para almoçar. Arrume-se para sairmos. — Enquanto falava, seus olhos passaram casua

— Você quer ter um filho e, por isso, sai marcando encontros com vários homens? E se acabar com o filho de um estrangeiro? Quando a criança nascer, vai dar para ver na hora que não é do Sterling! Virgínia soltou uma risada fria. — É por isso que dizem que quem vem do interior não tem cérebro! Se continuar sendo tão burra, eu mesma vou te descartar como um peão inútil. E, quando isso acontecer, não ouse aparecer choramingando na minha porta! — Mas você não fez a Laura me chamar de mamãe? Se eu desaparecer de repente, ela vai sentir minha falta! — Beatriz estava completamente desestabilizada, e suas palavras saíam confusas, quase sem sentido. Virgínia a encarou com desprezo, o olhar carregado de desdém. — Laura pode ser só uma criança de três anos, mas, no fim das contas, ela é filha do Sterling. Não subestime essa menina. Você pode não ser páreo para ela! — Mesmo assim, fui eu quem cuidou dela como mãe por três anos. Se eu sumir, as pessoas vão achar estranho! Além disso, Túli