— Clarinha... — Asher chamou com a voz suave, quebrando o silêncio que preenchia o ambiente. — Hm? — Clarice respondeu baixinho, com um tom cheio de ternura. Até mesmo seu olhar refletia essa doçura. Asher estendeu a mão e, com delicadeza, ergueu o queixo dela. — Clarinha, pode ser hoje? — Perguntou ele, enquanto seus olhos, cheios de afeto e cuidado, a envolviam. Clarice ficou um pouco surpresa. Desviou o olhar e mordeu os lábios, hesitante. Nos últimos três anos, Asher esteve sempre ao lado dela. Durante os períodos mais sombrios, quando sua depressão estava em seu auge, ele não saiu de perto dela nem por um minuto, temendo que ela pudesse fazer algo contra si mesma. Foi pensando em Asher e em não querer vê-lo sofrer que ela aceitou fazer o tratamento. Por um ano inteiro, ela se dedicou à terapia e, finalmente, superou a depressão. Sempre que se lembrava daquela época difícil, ela não podia evitar pensar: se não fosse por ele, ela provavelmente não estaria mais viva.

Osvaldo ficou um instante em silêncio, até se lembrar de que já tinha conseguido contato com o tal “médico milagroso”. Ele limpou a garganta e respondeu rapidamente: — Eu já mandei o prontuário da Laura para ele. O médico disse que, assim que encontrar um tratamento, vai entrar em contato comigo. Pediu para eu não me apressar e esperar. — Está falando sério? — A voz de Sterling tremeu levemente, carregada de emoção. Desde que Laura foi diagnosticada com cardiopatia congênita, Sterling vinha incansavelmente procurando um médico que pudesse ajudá-la. Mas, por ser tão pequena, nenhum médico se atrevia a operá-la. No ano anterior, em uma viagem de trabalho para Cidade F, Sterling ouviu um morador local comentando sobre um lendário “médico milagroso”, alguém capaz de curar qualquer doença. Em dois anos, ele havia tratado inúmeros pacientes com sucesso. O comentário parecia casual, mas ficou gravado na mente de Sterling. Logo que voltou para Londa, ele ordenou que Osvaldo rastr

Sterling pegou o celular e, ao ver o número de Simão na tela, franziu a testa. Nos últimos três anos, as vezes que eles se falaram podiam ser contadas nos dedos. Sterling nunca se importou muito com os assuntos de Simão. Quando atendeu, ouviu a voz ligeiramente cansada de Simão do outro lado da linha: — Eu vi a Jaqueline e a Clarice no aeroporto. Sterling congelou por um momento, lembrando da ligação que Osvaldo havia feito antes. — E elas estavam com o Asher. Simão sabia, há muito tempo, que Jaqueline tinha sentimentos por Asher. Mesmo quando estava com ele, era evidente que Asher ocupava os pensamentos dela. — Você tem certeza de que viu a Clarice? — A voz de Sterling soou mais urgente, carregada de uma emoção que ele não conseguia esconder. Se isso fosse verdade, significaria que Clarice estava viva. — Tenho certeza absoluta! Pode confiar, era a Clarice viva, em carne e osso! Desde que Clarice morreu, Jaqueline nunca mais havia sorrido de verdade. Mas, naquel

Rita ficou imóvel por um instante, antes de virar a cabeça e olhar diretamente nos olhos dele. Sua expressão era calma, e a voz saiu com a mesma suavidade de sempre: — Se você quer cancelar o noivado, é só me dizer diretamente. Não precisa ficar enrolando. Ela parecia tranquila, sem sinais de raiva. Mesmo o tom de sua voz não demonstrava nenhuma alteração. Mas, ainda assim, Simão sentiu que havia algo diferente nela. Ele não sabia explicar o que era, mas tinha certeza de que algo estava fora do lugar. — Se você concordar, o cancelamento do noivado pode partir de você. Quanto ao motivo, invente qualquer um que quiser. — Disse Simão, enquanto sua mente estava fixada em Jaqueline. Casar-se com Rita nunca foi uma possibilidade real para ele. Rita riu suavemente, mas havia uma ponta de ironia em sua voz: — Deixar que eu peça o cancelamento do noivado pode até manter as aparências para mim, mas, ao mesmo tempo, faria com que todos em Londa me vissem como uma ingrata. Dois anos