Dos días después...El conde de Lancaster, George y Edith escuchaban atentamente mientras Maddie y Blake relataban los recientes acontecimientos. La madre de Maddie se removía en su asiento, luchando contra el impulso de interrumpir con preguntas, pero su tío la miraba de reojo, dejándole en claro que debía esperar.Cuando Blake terminó de hablar, el silencio en la sala se volvió espeso. Fue el conde quien, finalmente, lo rompió con una leve sonrisa.—De modo que tu madre está viva —dijo, inclinando la cabeza con aprobación—. Pues me alegro mucho por ti, muchacho. Eso es, sin duda, una gran noticia.Blake asintió con discreción. No esperaba una reacción cálida por parte del conde, pero al menos su tono no llevaba juicio. Sin embargo, Edith no tardó en expresar su preocupación.—Bueno, no niego que esto sea una buena noticia para Blake... pero, tío, ¿te has puesto a pensar en lo que dirán nuestros amigos cuando esto se sepa? —preguntó, alarmada—. ¿Qué pensarán de nosotros?La mandíbula

La mansión de los Aston resplandecía con una calidez sutil, la luz tenue de las lámparas de cristal y las velas dando una atmósfera acogedora a la ocasión. El salón estaba adornado con delicados arreglos florales, que contrastaban suavemente con las paredes de tonos neutros. La chimenea chisporroteaba en un rincón, añadiendo un toque de elegancia y serenidad al ambiente.Maddie se encontraba junto a su madre, que había supervisado todos los detalles de la recepción. Aunque la ocasión era sencilla, el aire de sofisticación no podía faltar. Una mesa larga y pulida estaba dispuesta con finos vinos y una selección de pequeños bocados, mientras que los pocos invitados comenzaban a llegar, vestidos con elegancia discreta, en tono con la delicadeza de la velada.No eran muchos los asistentes a la cena: El conde, Paul, Alice y los padres de esta y Patrick. La idea era que Gianna se sintiera segura en aquel entorno, y entendiera lo importante que era para todos ellos que no se sintiera menosca

Un par de semanas después...Esa noche, Nueva York brillaba con una energía especial. Las luces de Broadway, como estrellas atrapadas en el asfalto, iluminaban el horizonte con su brillo inconfundible. Maddie y Blake caminaban por la acera, rodeados del bullicio característico de la ciudad, mientras una leve brisa nocturna acariciaba sus rostros. Aunque los días recientes habían estado llenos de desafíos, esa noche era diferente. Esa noche, estaban juntos, listos para dejarse llevar por el glamour y la magia de Broadway.—¿Estás lista para sumergirte en el espectáculo? —preguntó Blake, con su voz llena de emoción —. Sé que estos espectáculos siempre te alegran mucho.Maddie sonrió, mirando las enormes marquesinas que adornaban los teatros, prometiendo una noche de escapismo. Aunque las sombras del pasado aún acechaban su vida, ese momento les brindaba una pausa.— Tú bien sabes que sí. Amo el teatro y la música, sólo que... extraño un poco a mis padres y a mi tío. —respondió Maddie, u

Un par de horas después, la bruma del dolor comenzó a disiparse lentamente. Un murmullo de voces a su alrededor la fue trayendo de regreso a la conciencia. Sus párpados se sentían pesados, como si una fuerza invisible los mantuviera cerrados, pero con esfuerzo logró abrirlos.La luz tenue de la habitación le hizo parpadear varias veces hasta que su vista se aclaró. Reconoció el techo alto y las paredes pálidas del hospital, el inconfundible olor a desinfectante llenando sus pulmones.— ¡Maddie! —exclamó una voz masculina, cargada de alivio y preocupación.Giró levemente la cabeza y vio a su hermano Paul inclinado hacia ella, con los ojos brillantes de angustia. A su lado, Alice le sostenía el brazo con dulzura, su rostro delicado reflejando la misma preocupación.— Gracias a Dios... —murmuró Alice, acariciando suavemente la mano de Maddie.Del otro lado de la cama, Patrick, su viejo amigo y confidente, la observaba con una mezcla de seriedad y ternura. Llevaba la chaqueta ligeramente

Blake despertó con un dolor punzante en la cabeza y un latido irregular en su costado derecho. El sabor metálico de la sangre inundaba su boca y apenas podía respirar sin que un dolor lacerante le atravesara el pecho. La camisa empapada y pegajosa le indicaba lo evidente: la bala lo había alcanzado. No estaba muerto, pero cada latido lo acercaba peligrosamente a la inconsciencia.El lugar donde lo tenían era un sitio oscuro y húmedo, probablemente un sótano o un almacén abandonado. El aire olía a moho, a tierra y a óxido, y la única fuente de luz provenía de una bombilla titilante colgada del techo. El concreto frío contra su espalda le provocaba escalofríos, y aunque intentó moverse, pero sus muñecas estaban atadas con una gruesa cuerda de yute, tan apretada que la piel se le enrojecía y sentía los dedos entumecidos. Cada intento de moverse solo lograba que los nudos se hundieran más en su carne.A pocos metros de él, Ava lo observaba con una expresión indescifrable. Su vestido de co