Dejó a Juanita fuera del salón, mientras Isabelita entraba con la cabeza en reverencia. El suelo de mármol blanco bajo sus pies brillaba tanto que podía reflejar su imagen, y en cada rincón se respiraba una opulencia deslumbrante, el paisaje era de notoria pulcritud.Alzó la vista rápidamente y, de reojo, vio a una mujer sentada en una silla de respaldo cruzado en el centro de la sala. Vestía una lujosa túnica púrpura, con el cabello recogido en un elaborado moño adornado con joyas resplandecientes. Sus rasgos faciales tenían un aire ligeramente parecido a los de Benito de la Torre Montemayor.Isabelita supo al instante que esa mujer era la Reina Madre Leonor de Castilla.Se adelantó delicadamente y con elegancia le hizo la más respetuosa reverencia.—La humilde Isabelita saluda a Su Majestad.Su postura era impecable: cabeza inclinada, mirada tranquila, el vestido perfectamente acomodado. Sus horquillas se movieron ligeramente, en un ángulo preciso, sin un solo error, pues había apre

Isabelita no pensaba irse tan fácilmente. Mientras no abandonara la idea de casarse con el príncipe, la Reina Leonor tampoco pensaba dejarla ir.Por su parte, Isabelita seguía en reverencia con calma. Durante su tiempo en el cerro de los cerezos, ya se había acostumbrado a andar mucho tiempo de rodillas.Ella no tenía intención de ganarse el favor de Benito. A su alrededor no faltaban quienes la adularan, y su matrimonio con el príncipe era un acuerdo de conveniencia para ambas partes, sin necesidad de falsos intenciones..De hecho, personas como Leonor, arrogantes y poco astutas, eran más fáciles de tratar que aquellas que fingían cortesía mientras conspiraban por la espalda. Isabelita no pretendía faltarle al respeto, pero tampoco permitiría que la intimidaran. Recordaba cómo había tratado a Doña Rosario. Antes del regreso de Theobald con sus logros militares, Rosario siempre había sido amable con ella, y Isabelita la trataba con respeto. Pero cuando Theobald regresó decidido a casar

Después de beber, Isabelita comentó:—En realidad, Su Majestad la Reina Madre Leonor es bastante fácil de tratar. Al menos, no es del todo difícil.—¿Fácil de tratar? Debe ser otra persona de la que tan bien hablas —dijo la Reina Beatriz, conteniendo su risa mientras miraba a Isabella con ojos llenos de humor—. Todos en el palacio le tienen miedo. Isabelita pensó: Con esa arrogancia, ¿quién no se apartaría de su camino? Cualquier persona sensata evitaría a un perro rabioso por temor a ser mordido.Sin embargo, si tuviera que elegir entre tratar con la emperatriz o con Leonor, sin duda preferiría a Leonor. Aunque arrogante, era más fácil de enfrentar. Las palabras de la emperatriz, aunque parecieran amables, siempre llevaban una doble intención. Isabelita estaba a punto de tomar otra bebida, pero Juana la detuvo rápidamente:—Señorita, no debería beber más. El doctor Dagel dijo que su cuerpo necesita cuidados, y no puede consumir demasiadas bebidas frías.La Reina Beatriz escuchó est

La Reina Madre lo miró por un buen rato antes de decir:—Tu padre también tenía a alguien en su corazón, pero siempre consideró al Mariscal Díaz de Vivar como un hermano. Por eso, siempre su señora asistía a alguna ocasión o visitaba el palacio, tu padre se retiraba para no encontrarse con ella. Ese fue el mayor respeto que le pudo ofrecer a su hermano. Hasta el día de su muerte, la señora Díaz de Vivar nunca supo los sentimientos que tu padre albergaba en secreto por ella.El Rey quedó momentáneamente inmóvil, y la sonrisa en su cara se desvaneció lentamente, dejando paso a una expresión solemne.—Madre, entiendo muy bien la lección —respondió con seriedad.Después de un breve silencio, preguntó:—¿A usted no le importa? Aun así, trata tan bien a Isabella.La Reina Madre esbozó una sonrisa, tranquila y distante.—¿Por qué habría de importarme? ¿No hay ya suficientes mujeres en este palacio? Además, yo me casé con él para convertirme en Princesa Heredera, en Reina, y ahora en Reina Mad

—¿Sí? —Benito se malhumoro. Él conocía demasiado bien el carácter de esta tía suya.En la superficie, siempre decía cosas agradables, pero en su interior era pérfida y malintencionada. Le encantaba organizar reuniones y banquetes de té, y frecuentaba a las esposas e hijas de los nobles de la capital, ganándose la amistad de muchas damas influyentes.Muchas alianzas matrimoniales entre familias poderosas se habían gestado en sus reuniones. Si había una persona en la que su madre había sufrido algún revés, era en manos de esta tía. Era una experta en intrigas y había hecho numerosas maldades.Dicha mujer parecía tener algún tipo de desequilibrio mental. Después de dar a luz a su única hija, nunca volvió a tener más hijos. En su lugar, obligó a su esposo, el duque consorte, a tomar múltiples concubinas. Cada vez que alguna concubina daba a luz, ella les arrebataba a los niños y luego las ejecutaba sin piedad.Una de las concubinas osó discutir con ella en cierta ocasión. Furiosa, decidió