Durante los días siguientes, el umbral de la casa del Duque Defensor del Reino casi quedó desgastado por las numerosas visitas. Las damas de la nobleza y las esposas de los funcionarios, que en el pasado rara vez frecuentaban la residencia, ahora se turnaban para visitarla. No era tanto por el edicto emitido por el Rey, sino más bien porque Isabelita había regresado victoriosa. Aunque en la casa solo quedaba ella, quedaba claro que podía sostener por sí misma el prestigio de la familia.Cuando se divorció, en las reuniones privadas, las esposas de los funcionarios solían hablar de ella y convertir su situación en tema de conversación. Ahora seguía siendo tema de sobremesa, pero nadie se atrevía a opinar de ella con el tono de antes, digna de total respeto.Atender a los invitados no le resultaba difícil a Isabelita. Antes de casarse y mudarse a La residencia de Vogel, su madre había contratado a alguien para entrenarla durante un año. Después de todo, la etiqueta social consistía en re

La vieja Rosario llegó acompañada de Gustavo, su señora y Manuela. Apenas bajó del carruaje, ella se torció el tobillo y se dejó caer de golpe en la puerta de la Villa Duque Defensor del Reino, comenzando a llorar a gritos.—¡Isabella, yo siempre te traté como si fueras mi propia hija! Nunca sufriste la más mínima humillación en nuestra casa, nuestra intención era hacerte sentir bienvenida siempre, dejándote ser en libertad. ¡Hasta tu divorcio fue algo que pediste tú misma al rey! ¿Cómo puedes odiarme tanto? Sabes perfectamente que necesito la medicina del doctor Dagel para sobrevivir, pero has prohibido que él venga a atenderme. ¿Es qué quieres acaso acabar con mi misery vida?Manuela se unió al llanto, sollozando:—Así es, cuñada, no se puede ser tan ingrata. Cuando tu familia fue lamentablemente exterminada, mamá temía que sufrieras demasiado te acompaño día y noche, incluso durmiendo a tu lado para ayudarte a superar esos momentos difíciles. ¿Por qué ahora eres tan cruel? Doña Ro

La criada Filomena alzó la voz, interrumpiendo de golpe los lamentos de doña Rosario:—¿Qué significa eso de aunque fue el rey quien concedió el matrimonio? ¿Acaso no fue Theobald quien solicitó ese matrimonio como recompensa por sus méritos militares? Y no estamos hablando de una concubina, sino de una esposa igualitaria. ¿Hace falta que recuerde lo insensibles que fueron él y Desislava cuando le comunicaron la noticia a nuestra señora Isabella? Una desvergonzada humillación. Doña Filomena continuó con dureza:—Theobald dijo que una vez que Desislava entrara en la casa, no volvería a poner un pie en la habitación de Isabella. Ella solo debía seguir manejando las finanzas de la familia y usar su dote para cubrir los gastos de la casa de los Vogel. Además, los hijos que él tuviera con Desislava debían ser criados por Isabella, para que al menos tuviera algo en qué ocuparse. Que oportunista de su parte ¿No?—Desislava pidió muchos reales de plata. Como la familia del general no podía cu

El Rey Benito de la Torre Montemayor cerró la puerta y se negó a recibir visitas durante varios días. Seguramente mucha gente vino a verlo, pero no quiso recibir a nadie.Cuando salió del palacio, guardando su cara risueña y bromista ante su hermano mayor, entendió el verdadero significado detrás del edicto. Debía lograr que Isabelita se casara en tres meses; de lo contrario, ella entraría al palacio como concubina.Su hermano lo estaba forzando a elegir.Todas las palabras intercambiadas en la biblioteca real, llenas de risas y comentarios sarcásticos, escondían intenciones claras.Para su hermano, no era importante si Isabelita entraba o no al palacio. Podía permitirlo o impedirlo con una sola orden.Hace años que su hermano ya sabía lo que Benito sentía por Isabelita. Antes de partir hacia el campo de batalla en los Llanos Fronterizos del Sur, había hablado con la señora Díaz de Vivar, pidiéndole que pospusiera la boda de Isabelita, prometiendo que su victoria en el sur sería la dot

Dos días después, Modesto y el subcomandante Delgado regresaron. Acababa de caer una fuerte tormenta, así que Modesto se cambió de ropa rápidamente y fue directo al estudio para ver al príncipe.Modesto fue directo al grano:—El Rey quiere recuperar el mando del ejército. De todas formas, ya ha decidido entregarlo, aquí esta. Pero bajo ninguna circunstancia debe permitir que su matrimonio forme parte de la negociación. Su Majestad sabe que usted pidió la mano de Isabelita en el pasado, y ahora quiere compensarlo con ella para tranquilizar su conciencia. Sin embargo, en mi opinión, eso es innecesario. Después de entregar el talismán, pídale que retire el edicto. Si más adelante usted decide casarse con Isabelita o no, eso es asunto de ustedes dos. Pero si el emperador sigue entrometiéndose, la situación perderá su pureza, y tanto usted como Isabelita terminarán en una posición forzada.El matrimonio debía ser algo puro y genuino. Si era por conveniencia política, se traicionarían los se