El corazón me latió con fuerza al oír el sonido inconfundible de cuatro patas que se acercaban a un trote rápido. No precisé detenerme a observar al lobo que pronto apareció entre los árboles. Sabía que era él. Lo hubiera reconocido aunque todos los lobos de la manada fueran iguales. Solté una exclamación ahogada y corrí a su encuentro.El gran lobo negro llegó a largos saltos, para detenerse antes de embestirme y permitir que le arrojara los brazos al cuello llorando de alegría. Frotó su cabeza contra mi mejilla mientras yo lo estrechaba con todas mis fuerzas. Jamás había sentido una felicidad tan simple y tan plena.Cuando logré separarme de él, Brenan ya había llevado la leña y las cubetas a la cueva, y regresaba con su alforja al hombro.—Recuerda que queda un conejo listo para asar —me dijo, descendie

Febrero trajo más nieve y otras dos escaramuzas en la pradera. Brenan volvió a acompañarme en esas noches de angustia silenciosa. Llegó en ambas ocasiones con sus hermanos, trayendo provisiones y ropas en arcones que reemplazaron los que trajeran antes.—Si el invierno se prolonga, no tendremos lugar con todo lo que ya tienes aquí —bromeó Brenan cuando quedamos solos por tercera vez. Me observó un momento y frunció el ceño—. El amor te sienta bien, pequeña. Ya no pareces una liebre asustada. Pronto estarás hecha toda una mujer, y una muy hermosa.Enrojecí tanto que me ardían las orejas, haciéndolo reír.Mi corazón dio un vuelco cuando el lobo no regresó al día siguiente. Brenan intentaba distraerme cuando un cuervo enorme se posó a la entrada de la cueva. Brenan se apresuró a tenderle una mano y el cuervo s

No sabía si alegrarme o lamentar que el invierno resultara más breve que en años anteriores. La nieve se marchó al norte a fines de febrero, y a principios de marzo todo el bosque se veía como si ya hubiera comenzado la primavera. El brazo del lobo estaba sanando bien, y desde la última escaramuza pasaba conmigo tres o cuatro días seguidos. Aunque su lesión lo mantenía alejado de los enfrentamientos en la pradera, esa mañana un cuervo trajo un mensaje de la princesa para él: —Castillo. Urgente. De modo que tuvo que marcharse, a pesar de que había llegado sólo el día anterior, prometiendo regresar tan pronto pudiera. Lo echaba en falta como alma en pena cuando no estaba conmigo, pero su ausencia me permitiría ocuparme de los pequeños quehaceres cotidianos que su presencia dejaba en suspenso. La temperatura me permitió apagar el fuego apenas el sol subió un poco, dándome oportunidad de limpiar bien toda la cueva, incluidas las cenizas de la fogata. Lavé

Me levanté al alba, me las compuse para vestirme con una sola mano y agregué leña en el hogar. Estaba fatigada. El brazo me dolía. Hacía frío en la amplia habitación de piedra. Me eché una manta sobre los hombros para ir a sentarme frente al fuego, mirando sin ver las llamas, perdida en la tristeza y el vacío que amenazaban ahogarme.Tilda me encontró allí cuando el cielo comenzaba a aclararse al otro lado de las ventanas.—¿Acaso no dormiste?—Un poco —respondí con voz apagada.Lavó mi brazo antes de volver a entablillarlo y fajarlo contra mi costado.—Si fueras loba, diría que echas en falta a tu compañero —dijo, atando la pañoleta tras mi nuca.—Es el brazo —murmuré—. Y que me siento tan inútil.—Ven. Desayunaremos con mis hermanas.Me prece

Aine se presentó poco antes del mediodía, alegre y radiante como siempre.—¡Ven, Risa! —exclamó—. ¡Ven a ver tu habitación!—Te espero para almorzar —me dijo Tilda cuando salía tras Aine.La princesita tomó mi mano y me condujo a paso rápido por el corredor, más allá de las dependencias de las sanadoras, hasta una puerta antes de un recodo, a la que se accedía subiendo tres escalones de piedra. La empujó para abrirla de par en par y me invitó a entrar riendo. Me detuve tan pronto traspuse el umbral, mirando a mi alrededor incrédula.La habitación era tan amplia como la cueva, con dos altas ventanas de pesados cortinados dobles, recogidos con elegantes moños bordados, que dejaban entrar la luz del sol a raudales. El suelo de piedra desaparecía bajo las gruesas alfombras, que lo cubrían cas