Caminó hasta los establos, intrigado. Debido a la hora, muy pocos trabajadores se encontraban por allí, así que solo se detuvo cuando vio una figura salir de las sombras. «Era ella». Pensó. Miraba a su al rededor como si buscara algo… o a alguien. Nicholas entornó los ojos y avanzó con cautela hasta que la descubrió hablando con un peón. Tuvo que esconderse detrás de un muro para evitar ser visto. — ¿Sabes dónde puedo encontrar a Danilo? — la escuchó preguntar con gentileza, y en seguida, todo de sí mismo reaccionó en respuesta. Apretó los dientes con rabia. ¿Por qué razón tendría que buscar a Danilo? ¿Y a estas horas? ¡Nada bueno pasó por su cabeza! — Lo acabo de por allí, señorita — respondió el muchacho. Ella sonrió como muestra de agradecimiento y siguió el camino que le habían indicado. Nicholas, luchando contra esa furia inexplicable que lo hizo hervir por dentro, no se quedó quieto ni proponiéndoselo. Salió de las sombras, molesto, no, más que molesto. ¡Se sentía abocho

Tras varios segundos de silencio, el brasileño de Villa Dos Santos se incorporó. — No lo puedo creer — dijo, riendo y negando con la cabeza —. ¿Hasta esto ha llegado Calioppe? ¿Usarte a ti para convencerme de que no es mentirosa? — No, patrón, por supuesto que no, lo que le digo es la puritita verdad — aseguró la pobre muchacha. — La única verdad aquí es que Calioppe no es lo que tú piensas, Francisca. Ella lo miró como si a él le hubiesen salido dos cabezas. — Pero patrón, ¿Por qué usted dice eso de la señorita Calioppe? — Porque “la señorita” — enfatizó sarcásticamente —… ha hecho cosas de las que nadie debería sentirse orgulloso. — No comprendo patrón. — Calioppe ha hecho cosas horribles en el pasado, Kika. Cosas por las cuales debería recibir un castigo y escarmiento. ¿Sabías que por su culpa varias familias quedaron sin el sustento de sus hogares? ¿Sabías que los humilló hasta el punto de orillarlos a renunciar? — dijo de forma muy acusatoria — ¡No dudo de que intente hace

Los días pasaron. Calioppe ya se estaba acostumbrando a las duras jornadas de trabajo y a diario mantenía la misma rutina. Hablaba poco y sonreía tímida. Allí todo el mundo la saludaba alegre, con un asentimiento de cabeza o con un “buenos días”, el hecho era que se había ganado el afecto de muchos o casi todos los trabajadores. Cuando coincidía con Nicholas, parecía que el cielo se les caería encima. Él era déspota y se mostraba a sí mismo como un dictador frente a ella. Mientras tanto, la inocente joven ya se había acostumbrado a callar, así ganaba más. Por su parte, Nicholas parecía cada vez más inquieto respecto a su esposa. Cuando podía, la observaba a lo lejos; tranquila y serena. No recibía quejas, al contrario, cuando preguntaba, le decían que trabajaba muy bien, incluso a veces conseguía completar las mismas canastas que el resto de los jornaleros. Era impresionante. Otra cosa que no dejaba de rondar por su mente era que Lisandro todavía no le daba una respuesta del hombre

— Tú… tú no le hiciste nada — musitó después de agarrar al indefenso animal y estrecharlo entre sus brazos. Tenía los ojos llorosos. Nicholas sintió que su corazón se aceleraba como nunca antes le había sucedido, pero se mostró impasible ante ella. — Te dije que era tuyo, así que nadie tiene el permiso de lastimarlo, ni siquiera yo — admitió sincero. Ella sonrió con dulzura. Se limpió las lágrimas. No podía creerlo. — ¿Puedo tenerlo aquí por esta noche? El brasileño de Villa Dos Santos jamás hubiese consentido a ningún animal dentro de la casa; sin embargo, después de ese horrible malentendido, hizo una pequeña excepción… por ella. Asintió. — Pero será solo por hoy, mañana lo devuelves a donde pertenece. La dulce joven asintió, y mimó al animal con inocente cariño. Feliz de tenerlo allí. Por su lado, Nick la contempló maravillado y culpable a partes iguales. Había sido demasiado injusto con ella esa noche. Necesitaba que hablaran al respecto. — Hay algo de lo que me gustaría

Cuando llegó, Calioppe estaba inconsciente en el suelo, rodeada por Lisandro y varios de los jornaleros. Bajó del caballo apresurado, y con la mirada llena de preocupación; temiendo lo peor, se acercó hasta ella. — ¡Abran paso! ¡Necesita aire! — ordenó enérgico, haciéndose un espacio y arrodillándose junto al frágil cuerpo de su esposa. La tomó en brazos y la pegó protectoramente a él, cubriéndola con su espalda del ferviente sol. — ¿Qué fue lo que pasó? — preguntó a Lisandro. — No lo sé, patrón, pero cuando llegué la noté enferma, le pregunté si estaba bien, pero después perdió el conocimiento de un momento a otro. El brasileño se pasó la mano por el rostro e inspeccionó preocupado el de su joven esposa. — Calioppe, Calioppe — susurró, ansioso, notando su frente estaba perlada de un frío sudor. Tenía fiebre, reconoció de inmediato, así que sin perder más tiempo, la cargó en peso y la sostuvo con firmeza mientras se dirigía al caballo. — ¡Necesito ayuda aquí! ¡Debo llevarla a