El mensaje en la pantalla del teléfono parpadeó como una advertencia silenciosa en medio de la noche. La inicial "N" quedó grabada en la retina de Ivy, pero antes de permitir que el pánico la consumiera, bloqueó el dispositivo. Ya no era la niña asustada del sótano. Ahora, el fuego que Mathew y Tyler habían encendido para salvarla ardía con fuerza propia.Se puso una bata de seda violeta y salió de su habitación. Sus pasos no dudaron mientras cruzaba el pasillo hacia la habitación de Carolina. Ese lugar siempre había tenido un aura de santuario prohibido, pero ahora Ivy sabía que era el depósito de los pecados que le devolvieron la vida. Al entrar, encontró a Mathew sentado en el borde de la cama, con la caja musical abierta sobre sus rodillas. La melodía de Claro de Luna llenaba el aire, pero esta vez sonaba como un testamento.—Esa caja —dijo Ivy, cerrando la puerta tras de sí con un clic seco—. ¿Por qué aquí, Mathew? ¿Por qué guardar la evidencia de un crimen en la habitación de la

La mansión, que minutos antes parecía un refugio de seda y confidencias, se transformó en un laberinto de sombras acechantes. El silencio ya no era pacífico; era el preludio de una ejecución. Ivy sentía el peso del arma de Mathew en su mano, una frialdad metálica que le recordaba que la era de la "obra maestra" de Richie había terminado. Ahora, ella era la dueña del pincel, y el trazo de esta noche sería de pólvora. Mathew y Tyler intercambiaron una mirada rápida. En cualquier otra circunstancia, habrían discutido, habrían intentado doblegar la voluntad de Ivy, pero la urgencia del perímetro violado no admitía protocolos. Tyler, pálido pero con la mandíbula apretada por una determinación feroz, revisó el cargador de su pistola. —Si vas a hacer esto, quédate detrás de mí —sentenció Tyler, su voz recuperando ese tono de mando militar que no aceptaba réplicas—. No busques el peligro, Ivy. Deja que él te encuentre a ti y entonces, solo entonces, dispara. —No te separes de las sombras,

El estruendo de la explosión no solo sacudió los cimientos de la mansión, sino que pareció fracturar la última pizca de seguridad que Ivy albergaba en su pecho. El sonido fue sordo, pesado, una exhalación de fuego y escombro que llegó desde el ala este, donde se ubicaban los cuartos de servicio y el centro de monitoreo de seguridad.—¡Ivy, quédate detrás de mí! —rugió Tyler.A pesar de que el dolor en sus costillas le arrancaba gruñidos de agonía con cada zancada, el guardaespaldas se movió con una agilidad instintiva. Su arma iba por delante, barriendo los pasillos sumidos en una penumbra roja, alimentada por las luces de emergencia que habían comenzado a girar tras el estallido. Mathew, por su parte, avanzaba con el rostro pálido, una máscara de mármol donde sus ojos oscuros relampagueaban con una comprensión aterradora: su fortaleza había sido vulnerada desde el núcleo.Al doblar la esquina que conducía al salón de seguridad, el olor los golpeó antes que la imagen. Era una mezcla m

La brisa de la tarde trajo consigo el aroma del jazmín que comenzaba a florecer en los jardines renovados, y por primera vez en meses, el silencio no se sentía como una amenaza, sino como un lienzo en blanco. Mathew se puso de pie, estirando los músculos y sacudiéndose la melancolía de la charla anterior con un gesto teatral que hizo que Ivy arqueara una ceja.—Saben... —dijo Mathew, mirando alternativamente a Ivy y a Tyler—, si vamos a fingir que somos personas normales con vidas aburridas, deberíamos hacerlo bien. He pasado tres horas revisando planos de tuberías y ductos de ventilación. Si no hago algo estúpido y humano en los próximos diez minutos, voy a empezar a recitar el código penal de memoria.—¿Algo estúpido y humano? —Ivy soltó una risita—. Eso suena peligroso viniendo de ti, Mathew.—Tyler —ordenó Mathew con una seriedad fingida—, como mi jefe de seguridad, te ordeno que confisques todos los teléfonos y radios. No quiero alertas de perímetros, ni informes de logística. Iv

La mañana siguiente no trajo consigo el caos de las semanas anteriores, sino una claridad inusual. El sol de Barbados se filtraba por las cortinas del despacho de Mathew, donde él se encontraba revisando unos archivos de la policía cuando Ivy entró sin llamar. Llevaba una de las camisas de algodón de Mathew, que le quedaba grande, y su nuevo corte de cabello la hacía lucir, por primera vez, como la dueña de su propio destino.Mathew levantó la vista y, por un segundo, se quedó sin aliento. No era la "obra maestra" de Richie lo que veía; era la mujer que él había amado en los pasillos de la secundaria.—Ivy —murmuró él, cerrando su computadora—. Te ves... tranquila.—Hablé con Tyler anoche. Voy a buscar ayuda, Mathew. Ayuda profesional —dijo ella, sentándose frente a él. Sus ojos recorrieron la habitación hasta posarse en los suyos—. Y creo que nosotros también necesitamos hablar. Sin máscaras. Sin el abogado y sin la víctima.Mathew exhaló un suspiro que pareció liberar meses de tensi