Derick mal dormiu naquela noite. A culpa o corroía por dentro, misturando-se com a raiva que sentia de Erika e de si mesmo. A cada vez que fechava os olhos, flashes do que havia feito com Erika vinham à sua mente, seguidos pela lembrança de Ketlyn e Luke. Ele sabia que estava se afundando em uma situação que, se não fosse resolvida rapidamente, destruiria tudo ao seu redor. O remorso o mantinha acordado, e, quando o silêncio da noite cedeu lugar ao primeiro sinal de luz do amanhecer, ele já estava de pé, exausto, mas determinado.Ainda sonolento, ele se arrastou para o banheiro, encarando o próprio reflexo no espelho. A imagem que viu foi a de um homem que mal se reconhecia: olhos fundos, traços tensos e, acima de tudo, uma expressão de arrependimento que não conseguia esconder. Sentia como se estivesse preso em uma espiral de mentiras e segredos que o sufocava. Sem pensar duas vezes, ligou o chuveiro, desta vez ignorando a água quente que normalmente o ajudava a relaxar. Em vez disso

A luz suave da manhã se infiltrava por entre as cortinas brancas da suíte da cobertura. A brisa fresca que vinha da sacada fazia os tecidos balançarem preguiçosamente, como se o mundo lá fora ainda estivesse acordando. Ketlyn abriu os olhos devagar, os cílios se afastando como pétalas tocadas pelo orvalho. O teto alto, branco e ornamentado acima dela, era silencioso — silencioso demais.Ela não precisou sair do seu quarto para saber que estava sozinha.Era uma intuição afiada, quase um instinto. O vazio no apartamento não era apenas físico — era também emocional. Derick não estava ali. E ela soube disso antes mesmo de se sentar. Por um breve segundo, sentiu o familiar aperto no peito, uma mistura de decepção e resignação. Mas o sentimento logo foi substituído por um alívio sutil, silencioso.Ela empurrou os lençóis para o lado e caminhou descalça até a sacada, onde a cidade se estendia diante de seus olhos como uma paisagem viva. O céu estava limpo, com nuvens esparsas e o sol tingind

O silêncio no escritório era quase opressor. A luz do fim da manhã atravessava as amplas janelas de vidro da cobertura empresarial, refletindo nos móveis escuros e nas molduras de aço que cercavam o espaço. Derick estava sentado em sua imponente cadeira de couro, mas longe de parecer no controle. Os cotovelos apoiados na mesa, os dedos entrelaçados sobre a boca, os olhos fixos em um ponto morto no fundo da sala. A mente dele, no entanto, estava em movimento constante.Eram dez e trinta da manhã, e ele já havia checado três vezes o mesmo relatório de segurança. Nada fora do padrão. Nada fora do controle.Exceto seus próprios pensamentos.Com um gesto brusco, ele pegou o telefone e discou novamente para John, o chefe de segurança da empresa e também o homem de sua total confiança.A ligação foi atendida em menos de dois toques.“John, tem alguma novidade?”, perguntou, tentando disfarçar a tensão na voz.“Tudo tranquilo por aqui, senhor. Já redobramos o número de agentes discretos nas im

A televisão zunia em volume baixo, transmitindo um noticiário qualquer, mas nenhum dos dois prestava atenção. A chuva agora caía com mais força, batendo no telhado remendado da casa e formando goteiras nos cantos da sala. As paredes úmidas pareciam mais claustrofóbicas do que nunca. Marta estava recostada no sofá imundo, enquanto Geraldo andava de um lado para o outro, mastigando o lábio inferior como um cão enraivecido prestes a atacar.De repente, ele parou no meio da sala e murmurou com uma convicção suja na voz:“Não vai ter outro jeito. Vamos pra Seattle atrás daquela vadia.”Marta ergueu os olhos devagar, como se precisasse de um momento para entender o que o marido dizia.“O quê?”Geraldo se virou para ela com o olhar arregalado, brilhando de ressentimento e oportunismo.“Vamos pra Seattle. Vamos procurar repórteres, câmeras, qualquer um desses abutres da imprensa. Vamos contar tudo. Dizer como ela é ingrata, como nos abandonou depois de tudo que fizemos por ela. Que agora tá r

O salão era deslumbrante. Lustres de cristal pendiam do teto como chuva congelada, espalhando reflexos dourados sobre as paredes claras. A decoração era sóbria, elegante, fria — como se cada flor tivesse sido escolhida por uma mente calculista, e não por um coração apaixonado.Ketlyn estava de pé diante do espelho, vestida de branco. O tecido deslizava por seu corpo como uma promessa que ela não conseguia acreditar. Os cabelos estavam presos num coque delicado, algumas mechas soltas propositalmente emoldurando o rosto. A maquiagem estava impecável, realçando seus olhos e escondendo qualquer traço de exaustão.Mas o que ela via no espelho não era uma noiva.Era uma atriz.Atrás dela, Dona Maria ajeitava o véu com dedos experientes, o olhar brilhando de emoção.“Você está linda, menina.”Ketlyn forçou um sorriso. “Obrigada.”O vestido parecia mais pesado do que deveria. Talvez fosse o simbolismo. Talvez fosse o peso de um acordo que crescia dentro dela como uma dúvida latejante.O casam