Reino de BalaiEl feroz gruñido que salió de los aposentos del rey Ulster acompañó al anciano curandero durante todo su recorrido por los enrevesados y oscuros pasillos del palacio hasta la estancia de los siervos. Seguía vivo y daba gracias a los dioses por ello. Después de decirle al rey que probablemente nunca podría volver a usar su pierna izquierda, no esperó conservar la cabeza en su sitio, pero allí seguía, llena de ideas que no hacían más que atormentarlo.En sus aposentos, la cabeza del rey estaba en las mismas condiciones que la del siervo que le había salvado la pierna. Quebrada a mitad del muslo, estaba inmovilizada y era la prueba más férrea de la voluntad de los dioses y del destino que tenían planeado para él. Había logrado sobrevivir al enfrentamiento con los Dumas que los emboscaron en Galaea, él y dos de sus hombres regresaron al palacio más muertos que vivos, sólo el feroz espíritu balaíta que les inflamaba la sangre los mantuvo en pie. Se aferró la cabeza y gruñó

Terk se acercó con la niña en brazos. La aferraba como si le perteneciera. —Estaba vagando al norte de aquí, creo que está perdida... Huele muy bien. Mel se la arrebató al instante y la estrechó protectoramente. —¡¿Cómo puedes hablar así teniendo una hermana de su edad?! Vergüenza debería darte —le reclamó ella. —No es lo mismo. Además, los Tarkuts no tenemos familiares humanos. Atkum, que era el capitán del grupo, se quedó mirando fijamente a la niña, de unos cuatro años, que jugaba con el collar de azurita que Mel usaba. El angustioso silencio que se hizo entre los Tarkuts al ver el color rojizo que llenó los ojos de la niña fue roto por las súplicas de Mel. Con expresión aterrada imploraba por la vida de la pequeña, que no era otra cosa que un Dumas. —¡Dejemos que se vaya, por favor! Atkum, no le digas a Furr sobre ella. —Salimos de Nuante para matar Dumas, Mel, esa es nuestra misión —le recordó él.—¡Pero es apenas una niña indefensa! Atkum, te conozco y sé que no lastimaría

Mel seguía sin aliento cuando el beso terminó. Era una mentira y su pasmo duró los breves instantes que tardó en comprenderlo. La dulzura y ternura que Furr le mostraba no eran diferentes al despliegue de técnicas de combate. Una táctica de guerra. Quizás ella no controlara su olfato, pero sí que dominaba a su corazón y evitó que, con su clamor, la delatara. Ella también tenía una misión y era una guerrera. —¿Qué te pasó en el brazo? La manga de la camisa de Furr estaba desgarrada y manchada con sangre. —Furr nos ayudó a construir una cerca para evitar que los jabalíes entren a los campos —contó uno de los aldeanos—. Uno apareció y nos atacó. El Tarkut era el único herido. —Furr lo cazó, así que hoy habrá jabalí para la cena —agregó Tom. Risas y expresiones de júbilo le siguieron a tal anuncio. Cazar jabalíes no era una tarea sencilla. Un corte con sus colmillos en las piernas podía poner fin al humano más fuerte. —Tendré que prepararme para el olor a grasa de cerdo —susurró Me

Dos días luego del éxodo de los Dumas, uno de ellos regresó a la aldea. Los gritos de quienes lo vieron alertaron al resto y pronto hub0 una multitud de atemorizados humanos esperando por sus parientes. Como si el extraño evento no hubiera sido lo suficientemente enigmático, el hombre regresaba desnudo, cubierto sólo por tierra y hojas. Nada dijo él y fue llevado a casa por su esposa y su cuñado.Uno a uno todos fueron llegando en idénticas condiciones: desnudos, sucios, abstraídos y extenuados.—¡Amor mío! ¡¿Qué ha pasado?! ¡Estaba tan asustada! —decía Ena, con el rostro bañado en lágrimas. —Ya todo estará bien... —aseguró su esposo, que apenas se podía los pies—, todo estará bien. Cuando llegaron Filis y Tom, Mel fue hacia ellos. Le entregó a la mujer una manta. —Mel... ¿Puedes cuidar de Lilim?... Estamos tan cansados... La Tarkut recibió a la niña de los brazos de su padre y los acompañó a la cabaña. Ellos se dejaron caer en el lecho tan sucios como estaban y se durmieron al ins

Campamento de los TarkutsA mediodía regresaron Mel y Furr, bastante más pronto de lo que todos esperaban. Al instante Atkum puso al tanto a su general de cuanto había pasado en su ausencia.—Hablaré a solas con Desz —le dijo Furr a Mel. Ella asintió y lo vio alejarse en completa calma. Confiaba en que sus palabras serían las mismas que ella diría, que tendría la fortaleza para aceptar todo lo que habían descubierto y aprendido de sus supuestos enemigos. —Es bueno que estés de regreso, Mel. Atkum le sonreía. No necesitaba acercarse más para percibir en ella el aroma de Furr. Sabiendo eso y suponiendo la razón siguió sonriéndole y acabó abrazándola. —Ese infame arkhamita sí que tiene suerte. Venir justo en mi ausencia, los dioses deben estar de su lado —dijo Furr, entrando a la tienda de Desz. —Sí, los dioses —balbuceó él—. ¿Qué noticias me traes, Furr? El tarkut del ojo violeta suspiró y, sentándose junto al rey, comenzó su relato de cuanto habían visto y oído sobre los nuevos Du