Reino de BalaiUlster exhaló al bajar del caballo en las puertas de su palacio y vio complacido el suave vapor que salía de su boca, ya estaba en su hogar. Y no había lugar como el hogar, por muy inclemente y frío que fuera. Sólo allí el corazón le ardía, llevando a cada parte de su cuerpo ríos de la sangre más caliente. Balai era su cuna y sería su tumba también. —Majestad —lo saludó el consejero, con una amplia reverencia—, los preparativos para la gran celebración de esta noche ya están en marcha. Todo Balai se alegra por su triunfo, ha superado con creces los logros de su padre.—Balai es más grande ahora, tenemos más territorio que proteger. Mi padre falló en mantener la seguridad de sus propios aposentos, permitiendo que el enemigo anidara bajo sus sábanas. De nada sirven las fronteras fortificadas si se descuida el lecho. No puedo cometer el mismo error. ¿Cómo ha estado todo aquí en el palacio? El consejero se acomodó las ropas, se le habían estrechado en el cuello. Era el tem

Reino de UratisEl rey Anoreq descansaba contemplando el bello paisaje de sus jardines. Tenía en su mano el mensaje enviado desde Arkhamis, con el sello real.Junto a él estaba Elon, su general. —Los Dumas regresaron y atacaron Galaea, ahora está en poder de Balai. ¿Lo has confirmado? —Sí, majestad. Galaea ha sido anexada a Balai como una provincia. El rey Ulster ha dejado a un gobernador a cargo —dijo el general. —¿Y los Dumas? —Se dice que los balaítas los derrotaron o ahuyentaron. —¿Alguien vio a los Dumas? —Atacaron durante la noche. Los relatos de los aldeanos eran todos similares, oyeron los gritos de auxilio, masacraron una aldea entera. —¿Alguien los vio? —No podría decirlo con certeza, majestad. Quienes los vieron no sobrevivieron para contarlo. —Es curioso, ¿no te parece? Los Dumas regresan, Ulster le ofrece su ayuda a Barlotz, Galea cae y pasa a ser parte de Balai. Y ahora Camsuq quiere reunirse conmigo para formar una alianza contra los Dumas también. —Ya entiendo

Reino de KaradesSentada frente a la gran tumba real, la reina Dan-Kú inhalaba lentamente, con los ojos cerrados. Bajo la tierra que la vio nacer descansaban por fin los restos mortales de sus padres y de sus hermanas gemelas, recuperados en Uratis. Los monarcas habían muerto en la revuelta contra el cuñado de la reina viuda, hacía veinte años atrás, las niñas un poco antes. Y ahora por fin los tenía de regreso.—Sólo faltas tú, Dan-Ká. Espera por mí, hermanita. Caminarás a mi lado si aún vives, me acompañarás en espíritu si has partido, pero este sol que nos vio crecer volverá a bañar tu cuerpo, te lo juro. Una es todas, todas somos una. Kert, su rey, se sentó junto a ella, con la ligereza del viento, con la suavidad de una hoja que cae de su lugar en las alturas.—Ya casi has cumplido tu promesa —le dijo la reina. —Quiero que seas feliz, Dan-Kú, lo he deseado desde que oí su juramento en el bosque. Fueron aquellas dulces palabras cargadas de amor las que me despertaron de mi largo

Reino de UratisEn silencio, Camsuq seguía mirando el cielo de la celda en que él y Magak se hallaban recluidos. La antorcha ubicada en el muro del pasillo dibujaba sombras monstruosas que danzaban sobre ellos. Eran las sombras de los caídos, de los derrotados y del bosque. El bosque era su última esperanza.—Has criado un coyote, un cuervo —dijo de pronto, con voz susurrante. Magak, sentado a su lado en el banco, se aferraba la cabeza. —Tal vez lo obligaron... tal vez todo sea parte de algún plan —su voz temblaba. —Él debía estar en el palacio, protegiendo a Alira y a Daara, ¿cómo llegó a Karades? —No lo sé, Camsuq. La última vez que hablé con él, se dirigía a Balai buscando a la princesa Lis. —¿Será posible que haya sido ella la causa? Aunque lo niegue, tu bastardo siempre ha estado enamorado de Lis. Y ahora se ha enterado de que se la entregué al Tarkut, tal vez incluso de que ya no es una princesa. La pasión ciega a los jóvenes hasta el punto de volverlos bestias. Ese traidor

Reino de ArkhamisNada en el reino hacía pensar que hubiera ocurrido una invasión o ataque alguno, las gentes y sus rutinas se mantenían inalteradas en los campos y en la capital; nadie había sabido nada de Riu en el palacio tampoco y la reina y la princesa estaban a salvo. —Lo ves, Camsuq. Riu no nos ha traicionado, algo más ha pasado —le dijo el general—. No envíes a esa bestia por él, yo me encargaré. Desz esperaba en una pequeña sala. El ruidoso palacio, lleno de vida, le recordaba al suyo hacía tiempo atrás. El culpable de que todo cambiara estaba tan cerca, había sido retornado a su hogar con seguridad y continuaba respirando y mirando al cielo cuando muchos ya no podían, cuando Gentz ya no podía. Y él estaba obligado a salvarlo una y otra vez cuando lo que deseaba era todo lo contrario. Alguien llamó a la puerta con golpes suaves, igual que sus livianos pasos, igual que el latir de su temeroso corazón. Se asomó por la pequeña abertura la cabeza de Daara, rebosante de claros r