Recuerdo el día que llegué al Continente del Norte. El aire era distinto, más limpio, más libre. Nada que ver con la sofocante tensión de los pasillos de mi hogar. Me bajé del barco con el corazón en la garganta, convencido de que mis semanas allí serían solo otro disfraz, otra actuación para sobrevivir. Los vi entonces. Los tres príncipes del Norte. El mayor, Hale, me observó con una sonrisa que parecía demasiado grande para su rostro, pero que no tenía nada de fingida. Me saludó como si me conociera de toda la vida, como si yo no fuera un extraño que escondía un secreto vergonzoso. A su lado estaba el segundo, más pequeño, lleno de una energía tan desbordante que no dejaba de revolotear alrededor, con preguntas que apenas terminaba de formular y ya cambiaba por otra. Me arrancó una risa sin que me diera cuenta. Y en brazos de su madre estaba el tercero, un bebé. Recuerdo que el mayor se inclinó con naturalidad, como si fuera su responsabilidad mostrármelo, y me dijo con

Durante los siguientes tres años, viví tranquilo. Bastaba con un beso rápido para mantener el olor, una apariencia normal ante los demás. No importaba quién fuera la chica: no aprendía sus nombres, no recordaba sus rostros. Era un simple intercambio necesario, una rutina más. Un beso, un favor, una mentira conveniente.No había emoción en ello. Ni culpa tampoco. Solo un método que funcionaba.Pero todo cambió el otoño en que cumplí quince y viajé al Reino del Norte para pasar unos días con mis amigos. Entre los juegos y el bullicio del castillo subterráneo, un llanto suave me sacó del grupo al que seguía hacia el comedor. Seguí el sonido por los pasillos hasta encontrarla.Era una pequeña, no debía tener más de cinco años, y se había raspado la rodilla al tropezar con una piedra suelta. Tenía las mejillas húmedas y el cabello revuelto, pero aun así… era la cachorra más bonita que había visto en mi vida.Me quedé quieto, observándola. Algo en ella me desarmó, aunque no supe qué. Tal ve

No tenía planeado viajar al Norte ese invierno. La última vez que lo había hecho, me marché con el amargo sabor de una conversación incómoda y el firme propósito de no volver hasta que ella fuera solo un recuerdo borroso entre mis tantos errores. Pero la vida tiene un extraño sentido del humor, y cuando menos lo esperas, te empuja justo hacia aquello de lo que huiste. No parecía haber pasado tanto tiempo. Sin embargo, en cuanto mis ojos se posaron en ella, lo supe: tres años pueden cambiarlo todo. Anahí ya no era la niña de mirada temblorosa y palabras torpes. Era una mujer. Al principio no lo quise admitir. Fingí indiferencia, como si fuera solo cortesía lo que me hacía observarla de reojo cuando pasaba, o escuchar su risa sin querer cada vez que hablaba con alguno de sus hermanos. Pero había algo distinto en su presencia. Un brillo nuevo. Una calma serena que no recordaba haberle visto antes. Y, por supuesto, no tenía ni idea de cómo acercarme sin parecer un idiota. Fue una

Esa noche escribí mi primera carta a la princesa. No eran palabras profundas ni declaraciones de amor eternas; más bien, eran pequeños pedazos de mi mente dispersa: pensamientos absurdos, bromas tontas y algún comentario que solo yo entendía. La envié con una mezcla de nervios y expectativa, y, para mi sorpresa, ella respondió. Durante el año siguiente, mientras intercambiábamos cartas, me volví adicto a su ingenio. Cada línea suya me hacía reír a solas, me mantenía alerta, me fascinaba. La admiraba sin remedio: su inteligencia, su humor, la forma en que siempre encontraba la manera de intrigarme. No me importaba nada de las intrigas de palacio ni los rumores de nobles; ella era todo lo que quería y necesitaba. Pero había un obstáculo: el emparejamiento político que me habían impuesto años atrás. No podía romperlo… pero ella sí podía. Ahí estaba la clave. Así que empecé a investigar todo sobre la loba asignada. Su nombre, sus gustos, sus manías, sus hábitos… incluso sobo

Usaba la fuerza de mis hombros para remar y me preguntaba por qué demonios se me había ocurrido citar a Julianna para un paseo en bote. Era una de esas tonterías que muchas lobas consideraban románticas y encantadoras.No yo.Y, al parecer, tampoco Julianna.—Aquí estamos lo suficientemente lejos de oídos indiscretos —murmuró, mirando de reojo hacia la orilla, donde los guardias de su padre y algunos del castillo vigilaban cada uno de nuestros movimientos.—Genial —gruñí con fastidio—. Ahora, dime qué demonios está pasando contigo y tu padre.Ella suspiró, bajó la voz y habló rápido:—Usted finja que le estoy contando algo muy divertido, y luego yo haré lo mismo. —Su tono era tan seco que apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que soltara una ráfaga de palabras—. Mi padre escondió a su ejército en algún punto del bosque occidental. Como ya le dije, mi pareja está allí. Llegué a un trato con él: a cambio de emparejarme contigo, él sugeriría que tuviera un guardia personal… y mandarí