Azabach se despertó justo cuando el carruaje se detuvo y, al ver a Damien en posición de guardia, imaginó lo peor. Estaba a punto de preguntar algo, cuando en ese momento la puerta se abrió repentinamente y Marcel exclamó entusiasmado. —¡Hemos llegado! Consternada, ella preguntó con ingenuidad. —¿Tan pronto? —¿Cómo que tan pronto? ¿Acaso te dormiste y no disfrutaste del recorrido? —cuestionó el descarado hombre. Avergonzada por su comentario, señaló fríamente. —Lo siento, me aburrió mucho del panorama, que me dormí. Marcel esbozó una sonrisa divertida ante el falso desdén de la joven nómada, pero lo dejó pasar y señaló tranquilamente. —Bien, entonces pueden bajar —en ese momento ofreció su mano a Azabach, al tiempo que decía caballerosamente—. Tome mi mano, señorita… No pudo completar la frase, debido a que la desdeñosa joven salió rápidamente del carruaje, empujando al Onram a su paso. «¡Auch! ¡Qué chica tan difícil!», pensó divertido Marcel mientras recuperaba su postura.

En una celda oscura, Julius Zenitty se mantenía sentado en la misma posición, mirando fijamente la puerta que lo mantenía retenido del mundo exterior. «¿Cuánto tiempo tendré que esperar en este sucio lugar? Claramente di el primer paso para obligar al duque Adolf a moverse, ¿por qué nadie ha hecho algo para sacarme de aquí? ¡Carajo! ¿Será que el malnacido me traicionó?», pensó ansioso. En ese momento, sus reflexiones fueron interrumpidas por un soldado, que entró intempestivamente y dijo con frialdad. —Zenitty, vienes con nosotros. —¿Para qué? ¡Ya dije lo que tenía que decir! —replicó el hombre con dignidad. —Es orden del emperador, así que, levántese si no quieres ser ejecutado aquí mismo —reviró el tosco militar. Cuando escuchó esto, Julius se puso en guardia y accedió a salir sin oponer resistencia. Mientras caminaba perezosamente, escoltado por varios soldados, pensó con fastidio: «¿Ahora qué querrán de mí? ¿Van a seguir torturándome para sacarme más información? Incluso si m

Mientras desayunaba, Adeline intentaba desahogar su rabia cortando con fiereza la comida, cuyo chirrido de los cubiertos pasando por el plato hacía eco en la habitación. La causa de su descontento era su marido, quien había horas atrás escapado magistralmente de su lado, a pesar de que lo ocurrido la noche anterior. —Esto es inaudito, anoche discutimos, nos reconciliamos y al final él se acostó a mi lado como un célibe. Ni siquiera hizo el intento por acercarse o tocarme. Salvo que agarró mi mano como si fuera un niño, no hizo otra cosa más —murmuraba con resentimiento. En tanto, sus asistentes miraban con ansiedad las acciones de su señora, preguntándose la razón por la cual estaba de mal humor. —Pensé que se había reconciliado con el emperador, ¿por qué la señora está molesta ahora? —preguntó en voz baja Genie. —Quién sabe —comenzó a decir Annie con mirada temerosa—. Anoche el emperador Dunesque vino de repente a la habitación y se encerró con ella, pero no se escucharon gritos o

—¡El emperador Ashal vendrá al ducado en unos días! —anunció agitadamente Thomas al tiempo que entregaba un pequeño documento. Cuando tuvo el papel entre sus manos, Adolf frunció el ceño de disgusto, ya que esto cambiaba sus planes. «¿De cuándo acá ese tonto quiere visitarme? ¿Acaso el idiota de Julius confesó sobre la rebelión? ¡Maldita sea! No puedo perder más tiempo, tengo que movilizarme», pensó furioso, al tiempo que dirigía una mirada filosa a Damien. En tanto, el ex militar se estremeció al enterarse de que su antiguo compañero de armas planeaba visitar el ducado del Norte, que preguntó sin pensar. —¿Cuál es el motivo de la visita del emperador? Estoy seguro de que él no tenía entre sus planes una gira de Estado. El duque y a su asistente se miraron entre sí, sorprendidos al escuchar esto, a lo que Thomas respondió seriamente. —Bueno, según la misiva que acaba de llegar, el emperador Dunesque quiere tratar un asunto urgente con el duque, pero no especificó nada más. No muy

—¿Tengo que concebir un heredero antes de cumplir tres meses de casada? Exclamó indignada Adeline al leer el “Manual de la Emperatriz” que le habían traído de la biblioteca. Genie, que estaba junto a ella, se sobresaltó con su grito y preguntó aturdida. —¿Sucede algo, mi señora? —¿Tú sabías que debo embarazarme tan pronto me convirtiera en esposa del emperador? —exclamó Adeline, bastante ansiosa. —¿Eh? No tenía idea de que había una norma así en el imperio, ¿de verdad tiene que embarazarse tan pronto? —contestó la inocente joven. Mostrando el párrafo donde mencionaba tal orden, la emperatriz señaló alterada. —¡Aquí dice que debo procrear a un heredero para mantener mi posición! —En ese momento se derrumbó y escondió su rostro entre sus manos mientras se lamentaba—. ¿Qué voy a hacer? Si el tonto de mi marido sigue sin tocarme, pronto me echarán de aquí. La servicial asistente se angustió al ver a la emperatriz tan afligida e inmediatamente intentó consolarla. —¡No diga eso, mi s