—¡El emperador ha entrado en paro! —gritó un soldado, que ingresó intempestivamente al despacho donde se encontraba Gérard trabajando con sus subalternos. Al escuchar esto, el asistente del emperador soltó los documentos que tenía en la mano y preguntó con incredulidad. —¿Qué acabas de decir? El soldado se acercó rápidamente y, entregando una nota, comenzó a explicar. —La clínica envió un mensaje urgente para avisar que el emperador Ashal entró en paro y ahora mismo lo están operando de emergencia. Aun sin poder creer lo que acababa de escuchar, Gérard se desplomó en su asiento y, llevándose la mano a la frente, balbuceó. —No… no puede ser… —Además —continuó el soldado diciendo—, nos reportan que el ex general Chevalier, quien se suponía estaba inmovilizado, desapareció de su habitación y el personal del hospital no sabe cómo es que ocurrió esto. Bunger alzó el rostro y, mirando con estupefacción a su interlocutor, preguntó: —Damien…. ¿Desapareció de la clínica? —Así es. Seg

Cuando reconoció la voz, Adeline se levantó de golpe y dirigió su mirada hacia donde se encontraba esa persona. Incrédula de tener a Ashal frente a ella, balbuceó. —Tú… tú… tú… ¿Por qué estás aquí? A Ashal no le agradó este recibimiento, así que se acercó peligrosamente y respondió. —Estoy aquí para llevarme a mi esposa a casa. Sintiéndose acorralada, Adeline dio unos pasos atrás, en un intento por escapar de las garras de ese peligroso hombre, y balbuceó. —¿Qué? ¿De qué estás hablando? Ashal fue más rápido y, atrapando las frágiles muñecas de su esposa contra la pared, cuestionó con fiereza. —¿Quién te crees para abandonar al gran Ashal Dunesque? La mirada filosa de su marido estremeció a Adeline, que por un momento dudó en enfrentársele. A pesar de esto, recordó su misión y replicó con dignidad: —Majestad, ¿qué actitud es esa contra la sacerdotisa de este templo? ¡Suélteme o recibirá el castigo divino! Impactado por la actitud osada su esposa, Ashal aflojó su agarre, pero

Cuando salió de la habitación, Ashal notó algo extraño en el guardia que caminaba delante de él, así que se detuvo y preguntó con recelo. —Identifícate. El hombre se congeló al escuchar la gélida orden y, mirando de reojo, respondió maliciosamente. —¡Oh! Creo que no pude engañar fácilmente al emperador. Ashal lo jaló bruscamente para mirar bien al sujeto que lo había engañado y reclamó: —¿Quién eres? ¿A quién respondes? —Lo siento, majestad, pero mi misión ya está cumplida —contestó el falso militar, al tiempo que de su boca salía espuma y comenzaba a convulsionar. —¡Maldito! ¡Dime quién te envió! —gruñó Ashal, sacudiendo violentamente al sujeto que moría frente a él. En ese momento, aparecieron dos soldados imperiales, que inmediatamente se acercaron para auxiliar al emperador. —¡Majestad! ¿Qué sucedió? —¡Hay intrusos en el templo! ¡Atrapen a cualquiera que luzca sospechoso! —ordenó ferozmente. Antes de decir algo más, recordó que Adeline se encontraba sola y corrió rápida

«¿Vale la pena seguir peleando? Es agotador luchar por un trono, por el cual mis antepasados derramaron sangre. Incluso si mi revolución tenía el objetivo de erradicar el mal gobierno, al final, solo conseguí lastimar a mis seres queridos. De nada sirvió venir al pasado para enmendar mis errores, si siempre habrá alguien que se interponga en mi camino. ¿Acaso no merezco una vida pacífica?», reflexionó Ashal, mientras esperaba a que sus subordinados le dieran luz verde para comenzar a dar su mensaje al imperio. Tales ideas rondaban en su mente desde que se había apartado de Adeline, por lo que ahora sentía que había perdido el entusiasmo por seguir su propósito de gobernar el imperio. Es más, solo tenía deseos de abandonar todo y vivir como un simple mortal, sin otra ambición más en la vida. En lo que Gérard coordinaba la conexión con las distintas difusoras ubicadas a lo largo del territorio de Mont Risto, Damien se acercó para comprobar que Ashal estuviera seguro de su decisión: —

Mientras se dirigían a su encuentro con Adolf Dunesque, los hermanos se mantuvieron callados por largo rato, hasta que Damien rompió el silencio. —¿No me preguntarás el porqué Julius está aquí en el palacio? —Asumo que lo hiciste para mantenerlo vigilado —contestó Ashal, despreocupadamente—. Este lugar es mucho mejor que la casa de seguridad donde lo teníamos resguardado. Cuando su hermano mencionó esto, Damien recordó lo sucedido el día cuando fueron a rescatar a Julius e inmediatamente comentó: —Ahora que lo mencionas, esa noche pasó algo extraño. —¿Extraño? ¿A qué te refieres? Damien se detuvo para acomodar sus ideas y luego respondió: —Sucedió que, cuando llegamos a donde nos dijiste, nos encontramos con que no había nadie resguardando el lugar. A primera vista, parecía como si todos los guardias hubieran abandonado sus puestos a toda prisa, porque había papeles y demás artículos regados en el piso. En un principio pensamos que no encontraríamos a Julius por ningún lado, pe