Depois da conversa que tiveram, o clima entre Henri e Catarina ficou mais frio do que a ponta do Everest. Cada vez que se cruzavam pelos corredores do resort, ela fazia questão de manter a distância, limitando-se a um aceno educado ou, quando não havia escapatória, a trocar apenas o indispensável sobre assuntos de trabalho.Para ela, agir assim era uma forma de se proteger. Para ele, cada silêncio era uma punição. Henri sentia o peso daquela indiferença como um golpe diário, o olhar dela, antes doce, agora passava por ele como se fosse o de uma estranha.Aquilo o consumia por dentro. Às vezes, trancava-se no escritório apenas para evitar vê-la circulando pelo saguão, e em outras, pegava-se observando de longe, como quem tenta entender onde havia perdido a chance de recomeçar.O sofrimento era tanto que começou a pensar em desistir de tudo, em voltar para a fazenda, abandonar o resort e a sociedade com Tom. No início, havia ido até aquele lugar para tentar espairecer, respirar novos ar

Ao vê-la se afastar, Henri sentiu o peito arder. Fechou o punho com força e o levou à boca, mordendo-o, como se aquele gesto pudesse conter a raiva e o desespero que o dominavam. Queria desaparecer dali, sumir de uma vez por todas, mas sabia que não podia, não enquanto Catarina ainda estivesse nas mãos de Tom.Inspirou fundo, tentando se recompor, quando ouviu passos ecoando pelo corredor. Levantou o olhar e viu o sócio se aproximando, com o sorriso satisfeito estampado no rosto e a autoconfiança de sempre no andar.— Ora, ora… — disse Tom, ajeitando o paletó com um ar triunfante. — Enfim, a nossa noite chegou, meu amigo.Aproximou-se ainda mais e pousou a mão sobre o ombro de Henri, em um gesto que soou mais provocação do que camaradagem. Henri permaneceu imóvel, com os maxilares travados, enquanto o ódio e a frustração se misturavam dentro dele.— Sim, tudo parece estar perfeito — respondeu, forçando um sorriso e tentando disfarçar o tremor na voz.O olhar, no entanto, o traía. Por

— Tom, acho melhor voltarmos para o salão — disse Catarina, tentando se afastar, porém foi em vão; ele era mais forte e apertou sua cintura com ainda mais força.— Vamos, Catarina — disse ele, cheio de arrogância e embriaguez. — Deixe de fingir que não sabe o que eu vim buscar. — Um sorriso cínico surgiu em seus lábios. — Não se faça de difícil. Eu sempre consigo o que quero.O olhar dele era invasivo, dominador, e o cheiro forte de álcool tornava tudo ainda mais sufocante.Ofendida com aquelas palavras, Catarina reagiu instintivamente, o empurrou com força, dando um passo para trás, indignada. Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, a mão dela se ergueu com dureza, e o estalo seco da bofetada ecoou no ar.Surpreso, Tom recuou, levando a mão ao rosto, enquanto ela o encarava com os olhos marejados de raiva e repulsa.— Você deve estar me confundindo com uma qualquer, mas eu não sou esse tipo de mulher. Então é melhor me respeitar! — disparou, com a voz alta o bastante para s

Henri dirigiu por algumas horas, com o olhar fixo na estrada escura que se estendia à frente, enquanto o silêncio entre eles se tornava quase confortável. O leve balanço do veículo embalava Catarina, que observava a paisagem mudar pela janela.Quando a madrugada já começava a dar lugar ao primeiro sinal de claridade, ele reduziu finalmente a velocidade e virou por uma estrada mais estreita, cercada por árvores altas e iluminada apenas pelos faróis.Poucos minutos depois, o carro parou diante de uma pequena casa de campo, simples, mas acolhedora, cercada por um jardim ainda úmido pelo orvalho.— Chegamos — disse ele, virando-se para ela com um meio sorriso cansado.Meio sonolenta, Catarina ergueu o olhar, observando o lugar com curiosidade. A luz fraca dos postes iluminava a fachada simples da pequena casa cercada por árvores.— Quem mora aqui? — perguntou, curiosa.— Ninguém — respondeu Henri, enquanto abria a porta do carro e saía. Deu a volta com calma e abriu a porta para ela, este

Ao perceber que estava prestes a perder o controle de si mesmo, Henri respirou fundo e, num gesto rápido, puxou a louça das mãos de Catarina, virando-se em direção à pia. O som do prato tocando a superfície quebrou o silêncio que havia se instalado entre eles.Catarina recuou um passo, surpresa com a mudança repentina. O coração ainda batia acelerado, e ela sentia o calor no rosto, como se o simples toque dele tivesse acendido algo que não deveria.Ficou ali parada, observando-o de costas, lavando a louça, com movimentos quase tensos, como se aquilo fosse uma forma de conter o que realmente queria fazer.Ela desviou o olhar, tentando se recompor, mas não conseguia afastar da mente o que tinha quase acontecido e a certeza de que, se ele não tivesse se afastado, talvez ela não tivesse encontrado forças para fazê-lo.— Pode deixar que dou um jeito aqui — disse ele, evitando encará-la. — Pode ir descansar, aposto que está exausta.Ela ficou alguns segundos parada, olhando para as costas d