— Mãe, se esqueceu do que combinamos? — Catarina virou o rosto para a mãe, visivelmente desconfortável.— Sim, filha, mas a situação é diferente. Estamos falando da sua aliança de casamento.— Eu não ligo para isso! — ela disparou, sem conseguir esconder a irritação.— Mas o seu pai liga! — Andrea rebateu, curta e grossa, sem espaço para discussão. — Então apenas vá com o Henri. Tenho certeza de que irão ficar felizes com um momento a sós.Naquele instante, Catarina sentiu vontade de gritar, de protestar, de implorar para não ser obrigada a viver aquilo. O nó em sua garganta parecia sufocá-la, mas, em vez de reagir, apenas voltou o rosto para a janela, encarando a paisagem que passava. Permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer ou como agir, como se estivesse aprisionada em um papel que nunca escolheu desempenhar.— Vou esperar que escolham o vestido e depois eu roubo a Catarina da senhora, pode ser? — ele perguntou com bom humor, enquanto estacionava o veículo próximo à loja que A

Após alguns minutos, chegaram a uma joalheria elegante, com vitrines iluminadas que refletiam o brilho de dezenas de peças luxuosas. Henri desceu do carro sem sequer olhar para trás e caminhou em direção à entrada. Catarina, já ciente de que ele não teria a cortesia de esperá-la, apressou o passo para acompanhá-lo.Cada segundo ao lado dele parecia uma humilhação muda, e ela sentia que estava chegando ao limite de sua resistência. Ainda assim, permanecia firme. No fundo, sabia que só suportava tudo aquilo pelo próprio bem dele, pois tinha consciência de que seu pai jamais o deixaria se afastar sem assumir responsabilidades sobre ela.Com toda a educação que sabia demonstrar em público, Henri cumprimentou o vendedor, que já estava ciente do motivo de sua visita.— Aqui estão as alianças que o senhor escolheu — disse o homem, abrindo a pequena caixa diante deles.Catarina se aproximou para observar. As alianças eram simples, básicas demais, evidenciando o quanto Henri não havia feito es

Quando Henri percebeu a loucura que Catarina estava prestes a cometer, deu um passo à frente para impedi-la. Mas, no mesmo instante, faróis cortaram a escuridão da estrada, chamando a atenção dos dois.O ônibus que fazia o trajeto da capital até a vila se aproximava lentamente. Foi nesse momento que Catarina despertou de seu transe, voltando à realidade. Ela se afastou da mureta de proteção e caminhou até a beira da estrada, erguendo o braço em sinal para que o ônibus parasse.De longe, o motorista estranhou a cena, pensando que poderia se tratar de um assalto. Mas, ao se aproximar, reconheceu o veículo do filho do patrão e reduziu a velocidade até parar.Sem sequer olhar para Henri, Catarina se aproximou da porta. Quando o motorista a abriu, ela pediu com educação:— Pode me levar de volta para a vila? É que ele esqueceu algo na capital e precisa voltar… — explicou, tentando soar convincente.O homem a encarou por alguns segundos, ainda desconfiado, mas acabou apenas acenando com a c

Quando chegou em casa, Catarina encontrou os pais sentados no sofá da sala, conversando. Assim que a viram, notaram o olhar um pouco perdido da filha.— Aconteceu alguma coisa? — perguntou Damião, levantando-se.— Não, não aconteceu nada — respondeu ela.— Por que não veio para o almoço? — Ele insistiu.— Não estava com fome… além disso, me entretive na casa e acabei esquecendo.— Mas você comeu alguma coisa, minha filha? — perguntou a mãe, preocupada.— Sim, comi, não se preocupem.— Filha… amanhã sairemos cedo, o casamento está marcado para as dez da manhã.— Está bem — respondeu, sem encarar os olhos do pai.— Vou tomar um banho e descansar um pouco — disse, saindo pelo corredor.— Não vai esperar o jantar? — perguntou Andrea.— Não estou com fome — respondeu ela, fechando a porta do banheiro com força.Quando voltaram a ficar a sós, Andrea olhou para o marido com uma expressão preocupada.— Algo não está certo, Damião.— Eu sei — respondeu Damião, ainda com os olhos fixos no corre

Quando chegou em frente à casa da vila, Oliver estacionou o carro de qualquer jeito e desceu apressado, tomado por um pressentimento ruim que lhe gelava o sangue.O silêncio do lugar só aumentava sua inquietação. Sem pensar duas vezes, caminhou até a porta e bateu com força, sem se importar se estava chamando a atenção dos vizinhos.— Henri! — gritou, firme, já sentindo uma angústia. — Abra essa porta agora!Bateu novamente, com mais força. Nenhuma resposta. Apenas o som distante do vento e o bater ameno de uma janela mal fechada. Oliver respirou fundo, sentindo o coração acelerar. A cada segundo de silêncio, o medo dentro dele crescia.Quando já cogitava arrombar a porta, ela se abriu de repente, revelando o filho, impecável em seu terno escuro, embora os cabelos ainda úmidos denunciassem que não estava totalmente pronto.— O que foi? — perguntou o rapaz, visivelmente irritado. — Não podia esperar mais um pouco?Surpreso, Oliver soltou o ar que nem percebeu que estava prendendo. O al