Adrián. ¿Cuál era la tortura más atroz? ¿Cuál era el dolor más intenso? Esas se habían convertido en mis preguntas diarias; sin embargo, ya conocía la respuesta y lo que más dolía era el hecho de tenerla tan cerca y, aun así, no poderla tocar… tan cerca y tan lejos a la vez. En ese momento de introspección me di cuenta de que no solo estaba experimentando el dolor, sino que también me estaba conociendo a mí mismo y a mis límites. Su presencia me acompañaba en mi camino. Estefanía no estaba al tanto del peligro que ocurría al estar viviendo bajo el mismo techo que Arturo; ella no podía sospechar que él era un ser oscuro y que no era de este mundo, algo que yo también era y que nunca deseé descubrir. La pasé en blanco en toda la noche; solo podía oír la voz de Alyan en mi cabeza, repitiendo una y otra vez: “debes esperar e ir preparándote, no sabemos qué trama”. ¡Maldición! Solo podría encontrar la tranquilidad que necesitaba si lograba deshacerme de Arturo de una vez por todas.

Una vez en la habitación, Mariana me trajo un hermoso vestido de color azul marino. La falda amplia tenía delicadas aplicaciones con detalles de bordados negros; ella completó el atuendo con zarcillos que le hacían juegos; al principio no lo acepté, pero ella me insistió y me convenció diciéndome que era solo por esta ocasión. —Es solamente una misa Mariana, este atuendo es muy exagerado, yo preferiría algo más sencillo. —Deje de ser tan intrínseca. Este modelo es sencillo. Una mujer debe andar con elegancia. Debes irte acostumbrando. Si aceptas a Arturo, de una vez te digo que este vestido que contemplas lucirá sumamente sencillo delante de los que tendrás que usar en Londres, ¿O pretenderás ir al teatro con un traje tan insípido? —Pero resulta que no voy al teatro, sino a misa —le recordé. —Déjate de necedades y vístete —luego salió de la alcoba sin dejarme protestar. Mi preparación personal ya estaba casi completada; Mariana había enviado a una de las muchachas

Adrián. Al pronunciar aquellas palabras, Arturo me aceptó la invitación y nos dirigimos a otro plano donde todo el entorno era igual, pero más gris, donde los objetos eran inanimados e inertes. Mi deber era rescatar a Estefanía y a mi familia de ese monstruo que se hacía pasar por conde y que cobraba vidas de inocentes por las noches. —¡Dónde están Estefanía y mi padre! —terminé de romper el silencio, él me miró con cara de no entender. —Eres difícil de comprender, ¿No fuiste tú quien me solicitó que nos presentáramos sin máscaras... sin juegos? Es lo que hago, nos llevaré a ambos a otro plano idéntico —sonrío. —Entonces decidiste quitarte el antifaz, pero solo para mí… Eres un cobarde ¿Por qué no lo haces también delante de ella? Temes que se caiga la farsa y ella permanezca conmigo; no puedes negar que su corazón me pertenece, aunque las circunstancias la hayan impulsado a ti. —En cuanto a las máscaras, digamos que casi nunca las uso, pero debes entender que en un mu

—No debiste hacerlo, no debiste permitir que él viniera. ¿Qué deseaba probar? —¿Qué quería probar? —repitió—. ¡Por favor! Solo quería actuar de manera transparente, tu padre tiene todo el derecho, al igual que tu hermano, de saber que estás bien. Era tu obligación enfrentar esta odisea y él mío de informarles su ubicación; no puedes condenar a nadie a sufrir el abismo de la incertidumbre —sus palabras me desalmaron—. Estefanía, sé que este día fue muy difícil para muchos, pero yo no puedo permitir que la situación se enfríe para tomar las riendas. Durante la discusión, le gritaste a tu hermano que te casarías conmigo, así que dime ¿Lo dijiste en serio o fue para alejarlo de ti? —. Su pregunta había sido directa y yo respondería con la misma claridad. Me acerqué a él hasta quedar muy cerca y le di la cara; por primera vez no sentí miedo, el dolor me daba empuje para tener seguridad y fortaleza, como había dicho Mariana. Las cartas estaban echadas y yo debía poner mis condiciones y a

Caminé junto a Milton hasta las escaleras; allí él se despidió para proseguir con sus tareas. —Fortaleza Estefanía —me había dicho antes de marcharse. Seguí subiendo cada escalón que me dirigía hacia el despacho de mi padre, no podía evitar que Adrián se paseara por mi mente sin ser invitado, llegaba a mí siempre para recordarme lo prohibido y lo más amado. ¿Qué sentido tenía mi vista si no podía verlo? Ya ni siquiera mis manos eran importantes porque no podía tocarlo. Esta casa me recordaba mucho a él, lo cual acentuaba mi maldita soledad; mi corazón se había encerrado en un lugar frío e inhóspito. Asimismo, no dejaba de pensar en las palabras de Libia pronunciadas hace un instante; los ojos azules del conde llegaron a mí como un vendaval, al igual que el sabor de sus labios. Sentí escalofríos, ese hombre en un beso me había mostrado la fuerza de su deseo, deseo que no sabría cómo iba a abordar si seguía con mi locura de casarme con él. —Pasa, la puerta está abierta —dijo Ro