غريس ريد

— ماذا؟ عما تتحدث؟ — ارتجف صوتي، وتنافست صدمة تلك المعلومة بسرعة مع ألم قلبي المكسور.

— لقد وجدنا زجاجات من الأوكسيكودون والفنتانيل في خزانتك الشخصية يا دكتورة ريد. وتظهر السجلات الرقمية أنه تم سحبها باستخدام كلمة المرور الخاصة بك — قال ريتشارد، بصوته البارد والرسمي.

— هذا مستحيل! أنا لم أفعل ذلك أبدًا... لابد أن شخصًا ما قد حصل على كلمة المرور الخاصة بي، أحدهم وضعها هناك! — صرخت في الهاتف، مما لفت أنظار المارة الفضوليين. — ريتشارد، لقد كرست حياتي لهذا المستشفى!

— الأدلة دامغة يا غريس. وهناك لقطات من كاميرات المراقبة أيضًا. لا تحاولي زيادة الطين بلة بالظهور في المستشفى. سيجتمع المجلس، لكنني أقترح عليكِ البحث عن محامٍ جنائي. إلى اللقاء.

انقطع الخط.

تركت الهاتف يسقط في حقيبتي، غير مصدقة أن كل هذا حقيقي. في أقل من ساعتين، فقدت حبيبي، وأعز صديقاتي، ومنزلي، والآن مسيرتي المهنية.

لقد دبر أحدهم لي هذا الفخ. والشخص الوحيد الذي لديه وصول سهل إلى أشيائي في المستشفى، والذي كان يعرف كلمة المرور الخاصة بي "لأننا صديقتان وليس لدينا أسرار"، هي بريندا. بريندا نفسها التي طلبت مني تبديل المناوبة.

فخ؟ لقد كان كل هذا فخًا قاسيًا ومثاليًا. ولكن لماذا؟

كنت بحاجة إلى عناق. كنت بحاجة إلى شخص يخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. ركبت سيارتي وقدت نحو منزل والدي في الضواحي. لقد كانا دائمي التذمر وصارمين، لكنهما عائلتي. وسوف يستقبلانني.

وصلت إلى هناك بوجه منتفخ ومكياج ملطخ. فتحت أمي الباب، وقبل أن تتفوه بكلمة، دخلت غرفة المعيشة وانهارت على الأريكة.

— أمي... ديريك... لقد خانني مع جيسيكا — انتحبت، والكلمات تخرج متعثرة. — والمستشفى... لقد أوقفوني عن العمل يا أمي. قالوا إنني سرقت أدوية. لقد انتهت حياتي.

تنهدت أمي، وهي جالسة على الكرسي وبيدها مجلة.

— هذا سيء يا غريس، مزعج للغاية حقًا — قالت ذلك، وكأنني كسرت ظفري فقط. — لكن علينا التحدث عن شيء جدي الآن.

رفعت رأسي في حيرة، ومسحت دموعي.

— جدي؟ أمي، لقد أخبرتك للتو أنني فقدت كل شيء! ما الذي يمكن أن يكون أكثر جدية من ذلك؟

— لقد تم قبول روبي في وكالة عرض الأزياء يا غريس! — ابتسمت، متجاهلة يأسي. — إنها الفرصة الكبرى لشقيقتك. لكن الدورة التحضيرية وملف الصور يكلفان خمسة آلاف دولار. عليك تحويل المبلغ اليوم. الموعد النهائي ينتهي غدًا.

بقيت أنظر إليها، مشلولة الحركة.

— هل سمعتِ بالمصادفة أي شيء مما قلته للتو؟ — سألتها، غير مصدقة. — لقد تم إيقافي عن العمل. لن أتلقى راتبًا. المحامون سيكلفونني ثروة لإثبات براءتي. ربما يجمدون حساباتي المصرفية! ليس لدي خمسة آلاف دولار لأعطيها لروبي كي تلعب دور عارضة الأزياء!

دخل والدي إلى الغرفة في تلك اللحظة، ممسكًا بزجاجة جعة.

— ماذا قلتِ؟ — عقد حاجبيه ورأيت وجهه يحمر بسرعة. — هل ستحرمين شقيقتك من مستقبلها؟ بعد كل ما فعلناه من أجلك لتصبحي طبيبة؟

— فعلناه؟ — نهضت، وشعرت بالسخط يحرق ما تبقى من حزني. — لقد دفعت تكاليف دراستي الجامعية بنفسي! أعمل كشخص محكوم عليه بالأشغال الشاقة! أنا بحاجة إلى هذا المال كي لا أدخل السجن!

— أنتِ أنانية وجاحدة! — انفجر والدي غضبًا، مشيرًا بإصبعه في وجهي. — لقد كنتِ تمتلكين كل شيء دائمًا. كنتِ دائمًا الأذكى والأكثر حظًا بالفرص. والآن حصلت روبي على فرصتها وأنتِ تريدين قص جناحي الفتاة بدافع الغيرة البحتة!

— ماذا؟! أنا لم أحصل على فرص! بل أنا من صنعها!

نظرت إلى زاوية الغرفة. كانت روبي تتكئ على الحائط وتبرد أظافرها. نظرت إلي وابتسمت ابتسامة مغرورة، مدركة أنها المفضلة. كانت تعلم أنني غارقة في الوحل وكانت تستمتع بكل ثانية.

— غريس، قومي بتحويل المال الآن أو لا داعي لأن تظهري هنا مرة أخرى — أصدر والدي حكمه.

شعرت وكأنني تلقيت صفعة جسدية. بالنسبة لهما، لم أكن ابنة. كنت مجرد ماكينة صراف آلي. إذا لم أخرج المال، فلا فائدة مني على الإطلاق.

— إذن لم يعد لدي عائلة بعد الآن — همست.

التقطت حقيبتي وخرجت من المنزل الذي نشأت فيه، وأنا أسمع والدي يصرخ بالشتائم خلفي.

ركبت سيارتي، لكنني لم أشغل المحرك للمغادرة. لم يكن لدي مكان أذهب إليه. الإقامة لعدة أيام في فندق ستكون باهظة الثمن بالنسبة لشخص قد يحتاج إلى محامين أكفاء قريبًا.

الكحول. نعم، أحتاج إلى شيء ما لأفصل عقلي.

قدت سيارتي إلى حانتي المفضلة. كان المكان مظلمًا، وموسيقى الجاز تعزف في الخلفية، وتفوح منه رائحة الخشب والكحول. جلست على المنضدة وطلبت تيكيلا.

— زجاجة كاملة؟ — سأل النادل.

— كؤوس. الكثير منها.

تجرعت الكأس الأول. ثم الثاني. ثم الثالث. كان الحرقان في حلقي مرحبًا به، حيث شتت الانتباه عن الألم في صدري. بدأ العالم يصبح ضبابيًا بعض الشيء، وهذا كان رائعًا.

— مرحبًا يا قطتي... — استقرت يد على كتفي. اقترب مني رجل تفوح منه رائحة الجعة الرخيصة والعرق. — تبدين وحيدة جدًا. ما رأيك أن نذهب إلى سيارتي؟

— ابتعد عني. — همست، محاولة دفعه بعيدًا، لكن يدي كانتا تشعران بالدوار مثلي تمامًا.

— آه، لا تتظاهري بصعوبة المنال... — ضغط على ذراعي.

فجأة، غطى ظل كلينا.

— ألم تسمع السيدة؟ لقد أخبرتك أن تبتعد.

كان صوته عميقًا ومخمليًا، وأظهر سلطة جعلت شعر مؤخرة عنقي يقف.

نظر السكير إلى الأعلى وشحب وجهه. كان الرجل الواقف خلفه يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصًا له، تصرخ بالمال والسلطة. لكن عينيه الداكنتين هما ما يثير الخوف. وربما طوله... واو، إنه ضخم.

أفلت السكير ذراعي وابتعد متعثرًا، متمتمًا باعتذارات.

سحب الرجل الغامض المقعد المجاور لي وجلس. أشار للنادل، الذي قدم له على الفور كأسًا من الويسكي دون أن يحتاج للطلب.

التفت إلي، والآن سنحت لي الفرصة لملاحظة أنه وسيم بشكل مدمر، بملامح قوية وفك بارز، وكان شعره بنيًا داكنًا... أو فاتحًا، لا أعرف، فهذه الإضاءة تربكني. شعرت بالانجذاب نحوه كفراشة نحو اللهب.

تفحصني، ومسحت عيناه وجهي وحالتي التي لابد أنها كانت مزرية.

— تبدين كشخص يريد أن ينسى كل شيء هذه الليلة — علق الغريب الوسيم.

نظرت إلى قاع الكأس الفارغ، ثم إلى عينيه الداكنتين. لم يعد لدي ما أخسره. حياتي "المثالية" كانت كذبة. لقد سئمت من أن أكون الفتاة الصالحة، والابنة الصالحة، والحبيبة الصالحة.

رفعت نظري إليه، وارتسمت ابتسامة متهورة ومجروحة على شفتي.

— ولكن يمكنك مساعدتي في تذكر شيء ما...