امتلأت عينا كاميلا بالدموع وهي تراقب التعبير الغامض على وجه أليساندرو. في داخلها، كان الحقد يلتهمها؛ فمنذ أن غادر الطفلان، لم يمنحها ولو ثانية واحدة من الاهتمام الحقيقي.

قبضت يديها تحت الطاولة حتى انغرست أظافرها في جلدها، لكنها استعادت دور الضحية فور أن فتحت فمها:

— أليساندرو... أستطيع تحمّل الألم قليلًا بعد. أرجوك، لا نذهب إلى المستشفى الآن، حسنًا؟ إنه عيد ميلادي.

نظر إليها أليساندرو، لكن أفكاره كانت في مكان آخر. وفجأة نهض من مقعده:

— اعذريني يا كاميلا. لقد نسيت أمرًا عاجلًا، وأحتاج إلى الابتعا