برانكا

كان ذلك يكاد يكون طلب زواج.

أصابتني الفكرة دفعة واحدة، دون سابق إنذار، كأن أحدهم سحب الأرض من تحت قدميّ. عائلة. مستقبل. حياة كاملة تنتظرنا.

كان الأمر أكثر مما ينبغي.

نظرتُ إلى آيلين النائمة بهدوء، صدرها يرتفع ويهبط بنسق هادئ، ووجهها هادئ جدًّا لمن سبق له مواجهة الكثير. انقبض قلبي بقوة.

— لنخرج من الغرفة، همستُ. قد نوقظها.

أومأ كاسيو بإيماءة خفيفة، لكنه لم يفلت يدي. ولا لثانية واحدة. بدا كأنه يخشى أن أهرب في أي لحظة، ولم أستطع لومه، لأنني كنتُ فعلًا مُغراة بالقيام بذلك، خوفًا. خوفًا سخيفً