الفصل 6

اقترب ألكسندر بهدوء، لا يزال يراقب باهتمام الملامح الناعمة والتعبير الهادئ لماريا، التي أصبح وجهها أكثر احمراراً بعد الوجبة.

— هل تشعرين بتحسن؟ — سأل بصوته العميق، وهو ينحني قليلاً لينظر إليها في عينيها بشكل أفضل.

أومأت ماريا برأسها، واضعة الفنجان على الطاولة الخشبية الريفية.

— باستثناء ألم الجروح الصغيرة وضغط خفيف في الرأس... نعم، أشعر بتحسن — أجابت بصدق، دون أن تفقد نبرتها الهادئة.

راقبها ألكسندر للحظة أخرى، كأنه يريد التأكد.

— ممتاز. طلب الطبيب أن تتناولي هذه الأدوية — قال، وهو يخرج العبوة من جيب معطفه. مدّ لها قرصين وكوب ماء. — من الأفضل تناولهما الآن، سيساعدانكِ على تخفيف الألم.

أطاعت ماريا دون أسئلة، وعندما رآها تبتلع القرصين، ابتسم ألكسندر ابتسامة خفيفة ونهض.

— هل تشعرين بأنكِ قادرة على الذهاب إلى الحظيرة؟ إنها قريبة جداً، ليست بعيدة — قال، مشيراً بذقنه نحو الحقل الذي يظهر من النافذة.

ترددت للحظة، ثم ابتسمت له بدورها.

— أعتقد أن المشي سيفيدني. يحتاج جسمي إلى بعض الحركة.

أومأ برأسه.

— لن أجبركِ. إذا شعرتِ بأي إزعاج، نعود فوراً. حسناً؟

— متفقون — أجابت، وكان هناك بريق جديد في عينيها، كأن هذه الدعوة تمثل أكثر من مجرد نزهة بسيطة.

ذهب ألكسندر إلى الباب، أخذ قبعته المعلقة على الحامل ووضعها على رأسه، ملقياً نظرة أخيرة على ماريا التي كانت تنهض بحذر. اقترب منها، مقدماً ذراعه بحركة لطيفة. قبلتها، وسارا معاً خارج المنزل باتجاه الحظيرة.

سارا في صمت لبضعة أمتار. نظر إليها من طرف عينه عدة مرات، بخفاء، ملاحظاً كيف يعبث النسيم بلطف بخصلات شعرها.

عندما وصلا إلى مدخل الحظيرة، فتح الباب الخشبي الثقيل لتدخل أولاً.

— احذري الدرجة — قال، ممسكاً بمرفقها بلمسة خفيفة، يرشدها بلطف.

أخذت ماريا نفساً عميقاً عندما غمرت رائحة القش الهواء.

— إنه... مريح — علقت، مبتسمة ابتسامة خفيفة.

راقب ألكسندر هذه الابتسامة كأنها شيء نادر.

— دائماً ما اعتبرت هذا المكان مميزاً — رد، مستنداً إلى كومة من حزم القش بينما يراقبها وهي تمشي في المساحة الواسعة والمفتوحة. — ربما لأننا هنا نملك أقل الأماكن التي يمكننا الاختباء فيها. من العالم. من أنفسنا.

استدارت ماريا ببطء، ملتقية بعينيه من تحت ظل القبعة. كان ذلك النظر يحمل شيئاً أكثر... رعاية صامتة، إعجاباً.

— أنت مختلف — قالت دون تفكير. — أقصد... أنت لطيف.

ضحك ألكسندر بهدوء، محكاً مؤخرة عنقه.

— يقولون إن الحقل يفعل ذلك بنا. أو ربما أنتِ فقط من يوقظ هذا الجانب في الناس.

حولت نظرها بخجل، واقترب هو ببطء، محافظاً على مسافة محترمة، لكنه يجعل نيته واضحة: يريد أن يكون قريباً.

— إذا أردتِ، يمكنني أن أريكِ الخيول. هناك مهر جديد. فضولي، مثلكِ.

— أود ذلك جداً — قالت، بعينين لامعتين لم يرهما في أحد منذ زمن طويل.

مدّ ألكسندر يده بلا عجلة، تاركاً إياها في الهواء بينهما كدعوة صامتة. ترددت ماريا، تنظر إلى أصابعه الكبيرة والثابتة، المكسوة بمسامير العمل في الحقل.

عندما وضعت يدها أخيراً فوق يده، شعرت بالدفء الفوري لجلده ضد جلدها. كانت الملمس خشناً، لكن اللمسة مفاجئة في لطافتها. أما ألكسندر، فقد حبس أنفاسه للحظة قصيرة عندما شعر بنعومة أصابعها، الخفيفة، الهشة، شبه الخجولة.

كان هناك شيء حميمي في هذه الحركة البسيطة، كأن الاثنين يشتركان في سر صامت. بدا العالم حولهما يصمت لثانية بينما كان يشبك أصابعه بأصابعها ببطء واحترام، يرشدها بحنان.

ثم، معاً، اتجها نحو الإسطبلات، وبشرتهما لا تزال تنبض باللمسة الأولى التي لن ينساها أي منهما.

كان شمس الظهيرة تدفئ كتفيهما، لكن ألكسندر لم يكد يلاحظ، إذ كانت كل انتباهه موجهاً نحو المرأة بجانبه. بين الحين والآخر، كان يلقي نظرات خفية، يراقب كيف يلمع شعرها تحت الضوء الذهبي، وكيف تجول عيناها في المنظر بفضول مكبوت، كأنها تعيد اكتشاف العالم.

عندما وصلا إلى مدخل الإسطبل، دفع الباب الخشبي الثقيل بيد واحدة دون أن يفلت يدها. ملأت رائحة القش المألوفة، والخشب العتيق، والخيول الهواء.

صهل أحد الخيول واقترب من الحاجز، فضولياً. اقتربت ماريا ومدت يدها، مفتونة بالحيوان.

— هل يمكنني؟

— بالطبع — رد، واقفاً قريباً بما يكفي ليكاد كتفاهما يلامسان. — هذا اسمه فنتورا. هادئ كالحمل، لكنه ذكي جداً. سيحبكِ بالتأكيد.

ربت ماريا على خطم الحصان، وللحظة بدت كأنها لا تحمل أي ارتباك من العالم الخارجي. راقبها ألكسندر في صمت، غير قادر على منع الفكرة التي عبرت ذهنه كالبرق: إذا كانت فعلاً لا تتذكر من هي... هل وضعها الله في طريقه لسبب ما؟

بقيت ماريا بضع دقائق إضافية في الحظيرة، مفتونة بالخيول. مررت يدها بحنان على عنق فنتورا بينما كان ألكسندر يعتني بالحيوانات، يغير الماء ويوزع العلف، لكن عينيه كانت تعود إليها دائماً.

عندما انتهى كل شيء، اقترب منها.

— هل نعود؟ — سأل بصوت منخفض.

— نعم، بالطبع. — أعطت فنتورا آخر ربتة قبل أن ترافقه.

في طريق العودة، كان الصمت مريحاً. كان حرارة الشمس قد خفت، والنسيم يحمل رائحة منعشة من المزارع. بمجرد وصولهما، كانت دونا إلزا تنتظرهما بابتسامة رقيقة.

— غرفة الضيوف جاهزة، عزيزتي. وتركت الحمام مُعدّاً أيضاً. تعالي، سأريكِ أين هو.

أومأت ماريا بنظرة شاكرة. قادتها إلزا إلى الطابق العلوي، فتحت باب الغرفة بلطف ثم أشارت إلى الحمام.

— هنا كل ما تحتاجينه للاستحمام: مناشف نظيفة، صابون، شامبو، كل شيء جديد. إذا احتجتِ مساعدة، فقط ناديني.

— شكراً جزيلاً، دونا إلزا. أنتِ تُعاملينني بلطف شديد...

— لا تقلقي بشأن ذلك. الآن اذهبي واعتني بنفسكِ. الاستحمام سيفيدكِ.

بمجرد أن دخلت ماريا الحمام وأغلقت الباب، ذهبت إلزا مباشرة إلى المكتب حيث كان ألكسندر يرتب بعض الأوراق.

— سيد ألكسندر؟ هل يمكنني التحدث معكَ للحظة؟

رفع عينيه فوراً.

— بالطبع. هل هناك شيء يتعلق بها؟

أغلقت إلزا الباب بحرص واقتربت من المكتب.

— تحدثتُ قليلاً مع الفتاة بمجرد استيقاظها. و... سيدي، هي لا تتذكر من هي. تعتقد أنها ستبلغ الثامنة عشرة بعد أيام قليلة وقالت إنها مخطوبة.

عبس ألكسندر، جالساً أكثر استقامة.

— لكنها تجاوزت الثلاثين بكثير.

— بالضبط. وبدا عليها الارتباك الشديد عندما رأت نفسها في المرآة. أعتقد أن الصورة التي لديها عن نفسها لا تتطابق مع ما رأته. إنها ضائعة، سيدي. ولا تعرف على الإطلاق ما حدث لها.

مرر ألكسندر يده على ذقنه، مفكراً. كانت هذه المرأة لغزاً يقلقه منذ اللحظة التي وجدها فيها. والآن، أكثر من أي وقت مضى، علم أنه سيتعين عليه مساعدتها.

— شكراً لإخباري، إلزا. سنسير ببطء... سنكتشف من هي حقاً. لكن حتى ذلك الحين، ستبقى هنا. في أمان. — تنفس بعمق، ناظراً من النافذة نحو الحقل. — مهما كانت في الماضي... فهي لم تعد تلك الشخص. وربما، بطريقة ما، هذه فرصة للبداية من جديد.

أومأت إلزا في صمت.