مرة أخرى، استيقظتُ لأجد الجانب الآخر من الفراش فارغًا. تداعت صور الليلة الماضية إلى عقلي، مما جعل يومي يبدأ رماديًا منذ الصباح الباكر.

أجبرتُ جسدي على النهوض وذهبتُ إلى الحمام لأقوم بنظافتي الصباحية. بينما كنت أغسل أسناني، نظرتُ إلى نفسي في المرآة ورأيت أنه مع كل يوم يمر، تفقد نظراتي القليل المتبقي من بريقها.

أليساندرو، الذي طالما مَقَتَ الخيانة بعد أن شهد عذاب والدته الطويل بسبب والده، تصرف الآن تمامًا مثله، مُثبتًا أن الدماء تتدخل في تكوين العهد والطباع.

انتهيتُ من إعداد نفسي وذهبتُ لتناول وجبة الفطور. كانت مارغاريدا تحرص دائمًا على إعداد مائدة جميلة، مليئة بالأصناف وبمقعدين على الطاولة عندما لا يكون أليساندرو مسافرًا، كما هو الحال الآن.

حدقتُ في مكان أليساندرو المعدّ، عالمة أنه لن يأتي لتناول الفطور.

— هل سينزل السيد موراتي قريبًا؟ سأحضر الحليب الساخن.

نظرتُ إليها وهززتُ رأسي نفيًا، وكنت على وشك أن أفتح فمي لأتحدث عندما جذب انتباهنا صوت سيارة وهي تقف بالخارج. نظرت إليّ مارغاريدا بارتباك فأجبرتُ نفسي على الابتسام.

سرعان ما ظهرت معالم الفهم على وجهها.

— يمكنكِ إحضار الحليب. - قلتُ، فأومأت برأسها مؤكدة قبل أن تغادر.

سمعتُ الباب ينفتح ويغلق، وخطواته تمر عبر الصالة قبل أن يصعد الأدراج. عادت مارغاريدا بالحليب وشعرت بنظرة الشفقة منها موجهة نحوي، لكنني تجاهلتها وسكبت لنفسي.

عندما كنت أوشك على الانتهاء، ظهر أليساندرو بعد أن استحم بالفعل. اليوم السبت، ولم أستيقظ مبكرًا إلا لأنني لم أستطع النوم جيدًا مثل الليلة الماضية.

جلس وبدأ في خدمة نفسه. الصمت الذي كان مريحًا في السابق، أصبح اليوم مخزيًا ومزعجًا.

شاعرة باختفاء رغبتي في الأكل، تركتُ ما تبقى من فطوري على الطاولة ونهضتُ، جاذبة انتباهه.

— ألن تكملي؟ - استغربَ، عالمًا أنني لا أحب ترك الطعام في الطبق.

— فقدت شهيتي. - أجبته بابتسامة مصطنعة وخرجت من غرفة الطعام.

مشيتُ نحو الشرفة وجلستُ على الأريكة، لتتراءى أمامي من جديد صور كيارا وهي تقبل أليساندرو في موقف السيارات.

أغلقتُ عينيّ بقوة محاولة إبعاد تلك الصور، لكنها كانت حية لدرجة تقض مضجعي.

أصدر هاتفي رنينًا معلنًا عن رسالة من كاترين، تخبرني فيها أن بيدرو قد سافر إلى لندن، ثم أرسلت لي بعد ذلك صورة له مع امرأة أخرى. لم يكن هناك شيء خادش، لكن قربهما بدا حميميًا للغاية.

لاريسا: يا له من أحمق. أتمنى أن يستفيق حقًا ويدرك أن ما يفعله ليس صوابًا. وفقط لأجل هذا، ستخرجين اليوم من ذلك النادي وقد قبلتِ ثغرًا واحدًا على الأقل! هذا وعد.

أرسلت الرسالة والابتسامة تعلو وجهي، مستبينة أنها كانت تكتب ردًا.

كاترين: لا أعلم إن كنت مستعدة. أظن أن الأمر سيكون غريبًا جدًا. هل يمكننا فقط أن نحاول الاستمتاع بوقتنا؟

لاريسا: لن أجبركِ على البقاء مع أحد، وبالطبع سنستمتع بوقتنا. لكن إن لفت انتباهكِ أي شخص، أخبريني وسأتولى أنا دور الحارس الشخصي لكِ ;)

أرسلت كاترين رسالة أخرى وهي تضحك وانتهى بي المطاف مستغرقة في الحديث معها.

بعد فترة قررت الصعود إلى الغرفة للبحث عن الشاحن الخاص بي، عندما توقفت خارج الباب، سامعة صوت أليساندرو.

— كيارا، تعلمين أنكِ لستِ بحاجة للطلب مني... إن كنتُ قد أعطيتكِ البطاقة فذلك لأنني أردت... حسناً، سآتي لآخذكِ في الساعة التاسعة... أراكِ لاحقًا.

عاد إليّ ذلك الشعور السابق وخرجت من هناك راكضة تقريبًا.

فجأة، هذا المنزل الذي طالما كان كبيرًا جدًا، بدا لي ضيقًا ومخنقًا. كان عقلي يطلب بعض المسافة عن أليساندرو، لأنني كنت أعلم أن القرب سيجرح قلبي أكثر.

أخذت مفاتيح السيارة وكنت على وشك مغادرة المنزل عندما سمعت مارغاريدا تناديني.

— هل ستأتين لتناول الغداء يا سيدتي؟

نظرتُ إلى الساعة في معصمي، واجدة أنها لا تزال ٠٨:٤٠ صباحًا.

— في حدود الساعة العاشرة سأخبركِ، حسناً؟

أومأت مارغاريدا مؤكدة وخرجتُ من المنزل.

لم أكن أعلم إلى أين سأذهب، لكن كان يجب أن يكون مكانًا بعيدًا عن أليساندرو. انتهى بي المطاف بالوقوف أمام مقهى وحانة صغيرة بالقرب من وسط المدينة ودخلت، طالبة مشروبًا باردًا وجالسة على مقعد المنصة.

لم أكن معتادة على الشرب كثيرًا، لكن في تلك اللحظة كنت بحاجة للاسترخاء. عندما أنهيت مشروبي، أصبحت أكثر هدوءًا وقررت السير قليلاً.

— لاري؟

جذب صوت مألوف انتباهي، مما جعل قلبي يرتجف في صدري.

ببطء، التفتُّ نحو مصدر الصوت، لألتقي بـ غيليرمي، حبيبي السابق، واقفًا أمامي والابتسامة الجميلة تعلو وجهه. دون قصد، تفحصته بالكامل مستبينة كيف تغير، للأفضل بالطبع.

كنت قد واعدت غيليرمي في مرحلة المراهقة، قبل أن أتعرف على لوسيانو.

— غيليرمي؟ - أردتُ التأكد مما جعله يضحك أكثر.

— نعم، كم مضى من الوقت، هاه؟

أومأت برأسي مؤكدة، ورأيته يتفحصني من أعلى إلى أسفل أيضًا. حينها فقط أدركت أنني كنت أرتدي شورت جينز وقميصًا أسود. بالإضافة إلى خُفي البسيط (هافاياناس).

— هل عدت إلى المدينة؟ - سألتُ، محاولة تحويل انتباهه.

— منذ أسبوعين. لقد مرضت والدتي وقررت البقاء بالقرب منها.

— أفهم ذلك…

— وأنتِ، كيف تسير الأمور معكِ؟ هل تزوجتِ؟

جعل سؤاله الأخير الاضطراب يعود إلى معدتي. فكرت لبضع ثوانٍ قبل أن أهز رأسي نفيًا.

— لم أجد بعد رجلاً يحبني بما يكفي ليتزوجني. - كانت ابتسامتي مصطنعة للغاية وكنت أعلم أنه لاحظ ذلك.

عندما انفصلنا نحن الاثنين، كنت في السادسة عشرة من عمري فقط وهو في الثامنة عشرة. أنهينا كل شيء لأن غيليرمي قُبل في جامعة في بلد آخر وسافر للدراسة في الخارج.

— حسناً، من يدري فربما تجدينه مستقبلاً؟ - كان لا يزال يمتلك ابتسامة الغمازات الأجمل التي رأيتها في حياتي.

— نعم، من يدري... - قلتُ وأنا ضائعة قليلاً في ابتسامته. رمشت بعينيّ محاولة التركيز.

— لاريسا؟ - تجمد جسدي عندما تراءى صوت أليساندرو خلفي.

ارتفعت عينا غيليرمي ونظر بحذر. التفتُّ، لأرى أليساندرو يحدق في غيليرمي.

— سيد موراتي، ما الذي تفعله هنا؟ - كانت عيناي متسعتين من الصدمة.

عاد أليساندرو ليحدق فيّ، وها هو الآن يرفع حاجبًا واحدًا. حول نظره نحو غيليرمي للمرة الأخيرة قبل أن يثبتهما في عينيّ.

— لقد اتصلت بكِ، متوقعًا التحدث معكِ بشأن المشروع الجديد. - قال بنبرته الفظة، مما جعل قشعريرة تسري في جسدي.

— أنا آسفة، لقد نسيت هاتفي في المنزل وهو يشحن.

— لنذهب، نحن بحاجة لحل هذا الأمر.

التف مستعدًا لكي أتبعه. التفتُّ نحو غيليرمي بابتسامة اعتذار.

— معذرة، ولكن يجب أن أذهب. هل نلتقي مجددًا؟

— بالطبع. يمكنكِ إعطائي رقمكِ، فوالدتي تسأل عنكِ دائمًا.

— لاريسا؟ - ناداني أليساندرو بنفاد صبر تام.

— هل تملك حسابًا على وسائل التواصل؟ - سألتُ فأومأ مؤكدًا. — سأرسله لك من هناك، إلى اللقاء.

قلت ذلك قبل أن أركض نحو سيارة أليساندرو، التي كانت تقف بالقرب من المكان.

بمجرد أن وضعت حزام الأمان، انطلق بالسيارة بسرعة جنونية، مما جعلني أتمسك ببطانة المقعد بقوة. نظرت إليه بذعر.

— تمهل قليلاً، أرجوك. - لكنه بدا وكأن لا يسمعني. — أليساندرو، أنت تخيفني، تمهل قليلاً.

— من كان ذلك الرجل؟ - سأل والغضب يقطر من صوته.

— إنه... - توقفت عن الكلام مطلقة صرخة خوف من بين شفتيّ عندما ناور بين السيارات، كاد يصدم دراجة نارية. — إنه معرفة قديمة... قُد ببطء، بحق الله.

— معرفة قديمة؟ وماذا يعني هذا؟

غاصت قدمه أكثر على دواسة الوقود بينما كان يسلك طريقًا آخر يؤدي إلى الطريق السريع (البرية). ومع خلو الطريق أمامنا، استغل أليساندرو أقصى قوة لسيارته الرياضية.

كانت الدموع تفيض على وجهي، والخوف حقيقي من أنه قد يتسبب في حادث ما.

— لا يعني شيئًا، أوقف هذه السيارة يا أليساندرو! - صرختُ، متملكة بالذعر التام.

— أخبريني ما اللعنة التي يعنيه هذا، يا لاريسا؟ - صرخ في وجهي، وصوته يحمل غضبًا لم أشهده منه قط من قبل.

— نفس ما يعنيه وجودك مع كيارا! الآن أوقف هذه السيارة! - صرختُ بيأس، شاعرة بالمشاهد تتدفق إلى عقلي.

ظهرت شاحنة في حقل رؤيتنا وكان أليساندرو يزيد من السرعة أكثر فأكثر. أغلقت عينيّ شاعرة باليأس، والخوف يتملكني من معرفة أنني سأفقد حياتي بهذه الطريقة.

فجأة كبح السيارة بقوة، مما جعل جسدي يندفع إلى الأمام لولا أن حزام الأمان ثبتني في المقعد. على بعد أمتار قليلة من الشاحنة، أدار أليساندرو عجلة القيادة نحو كتف الطريق، مما جعل الشاحنة تمر بجانبنا مهتزة بالسيارة بفعل السرعة.

كان النشيج يخنقني مسببًا الألم، بينما كنت أشعر بقلبي ينبض كالمجنون في صدري.

— اخرجي من السيارة. - قال، دون أن ينظر في اتجاهي.

حدقتُ فيه بصدمة. كنا في وسط لا شيء، على بعد لا أعلم كم كيلومترًا من المدينة. هل سيتركني هنا حقًا؟

— هل أنتِ صماء؟ قلت لكِ اخرجي من هذه السيارة اللعينة! - صرخ، مخيفًا إياي أكثر.

فككت الحزام وفتحت الباب، وبالكاد نزلت حتى انطلق هو بسرعة عالية.

راقبته وهو ينعطف ويعود نحو المدينة. وأخذ اللون الرمادي لسيارته الرياضية يختفي تدريجيًا من حقل رؤيتي.

نظرت حول الكثبان والطريق، باكية بيأس. ماذا سأفعل؟ كم تبعد المسافة عن المنزل؟ بالكاد كانت تمر سيارة هنا. وإن مرت، فهل ستكون ل أشخاص ذوي قلوب طيبة؟

جمعتُ ذراعيّ، محتضنة نفسي وبدأت في السير بينما كانت الدموع تنهمر على وجهي. كانت بعض السيارات تمر، تطلق أبواقها وتقول كلمات بذيئة وحاولت تجاهلها، لكن الخوف من أن يتوقفوا ويختطفوني كان يخنقني.

كيف استطاع تركي هنا بمفردي؟ هو من جاء خلفي، وهو من خانني بتقبيل كيارا. لماذا بحق الجحيم عاملني هكذا؟

كانت ساقاي تؤلمانني، وظاهر قدمي مجروحًا. مضت أربع ساعات وأنا أسير، وحسب اللوحة التي رأيتها قبل بضع ثوانٍ، كان لا يزال متبقيًا خمسة كيلومترات لأصل إلى المدينة.

توقفت قليلاً تحت ظل شجرة بحثًا عن الفيء. كانت شمس الظهيرة حارقة والعطش يزداد أكثر فأكثر. تنهدتُ، شاعرة برغبة البكاء تعود مجددًا.

— لم أتخيل قط أنه سيفعل شيئًا كهذا بي. - قلتُ بصوت خافت، ماسحة العرق عن جبيني.

لحسن الحظ، توقفت السيارات عن الظهور وتمكنتُ على الأقل من تقليل الخوف من التعرض للاختطاف. بعد بضع دقائق من الراحة، عدت للسير تحت أشعة الشمس.

عند لمح المنازل، تملكتني فرحة غامرة. مشيت بضع دقائق أخرى ورأيت دراجة نارية للأجرة (موتو تاسي) واقفة في إحدى الساحات.

— معذرة. - ناديته.

— نعم، يا سيدتي.

— هل أنت متفرغ لتوصيلة؟

— نعم، أنا كذلك.

— الحمد لله، هل يمكنك توصيلي إلى... - توقفت عن الكلام، رافضة فكرة العودة إلى المنزل والالتقاء بـ أليساندرو. وبعزيمة، أعطيته عنوان فندق قريب من حيّنا وتركني سائق الدراجة هناك.

بعد القيام بإجراءات الدخول، صعدت وكان أول شيء فعلته هو طلب خدمة الغرف والبحث عن الماء في الثلاجة الصغيرة. شربت بقدر ما أستطيع وتركت جسدي يهدأ قليلاً قبل أن أذهب لأستحم. ارتديت رداء الحمام (الروب) وطلبت غسل الملابس التي كنت أرتديها.

هذه الخدمات ستكلفني غاليًا، لكن لا بأس فالحمد لله أنني أحضرت حقيبتي معي.

عندما خرجت من الاستحمام، كان الطعام قد أصبح في الغرفة وأكلت وكأنني لم آكل منذ سنوات. لكن الألم في قدمي لم يكن يدعني أتذوق الطعام كما أريد.

جلست على السرير، ناظرة إلى البثور القبيحة في قدمي. كانت بشرتي تحرقني بسبب الشمس.

استلقيت على السرير، مفكرة فيما فعله أليساندرو.

في لحظة ما، بعد فترة وجيزة من تركي هناك، ظننتُ أنه سيندم ويعود ليأخذني، لكنني لم أكن لأخطئ أكثر من ذلك.