كانت صفارات إنذار الأمن لا تزال تدوي بعيداً، مختلطة بالصرخات، والأوامر المتضاربة وصوت الخطوات المتسارعة على الأرضية الخشبية القديمة للقصر. كان للرعب رائحة خاصة: معدن محترق، غبار وعرق. وكانت تفوح من كل مكان.

ركض رايان عبر الممرات الخالية وكأن الوقت يمر بعد تنازلي داخل صدره. كان هاتف أليسون لا يزال متصلاً بالشاشة في الصالة الرئيسية، حيث كانت الأكواد تومض دون توقف. تعثر تقريباً عند وصوله أمام اللوحة المدمجة خلف المكتبة، حيث كانت الأسلاك متشابكة في شبكة معقدة من الفخاخ.

تسارعت دقات قلبه.

ها هو ذا.