الفصل الثالث

رايلي كولينز

عندما عدت إلى الواقع، وجدته ينظر إليّ.

بدا لوكا متفاجئًا للحظة، لكنه سرعان ما قسّى ملامحه.

— لم أرَ أي نزيف. وبالنسبة لامرأة تدّعي أنها لم تكن مع رجل آخر في حياتها، فأنتِ تؤدين دور العاهرة بإتقان.

انخفضت عيناه ببطء نحو شفتيّ، ثم إلى صدري المغطى بقماش الفستان.

— انتبهي يا حلوتي. هذا العالم يستمتع بتحطيم الكاذبات أكثر من المذنبات. وأنا شخصيًا أعشق ذلك.

فتح لوكا باب السيارة قبل أن يسمح لي بتوضيح أي شيء، ثم خرج وأغلقه بعنف.

سمعته يتحدث مع أحد رجاله:

— خذ السيدة بلاك إلى غرفتي.

— أوه! هل تزوجت يا زعيم؟ لكن...

— نعم، ارتكبت هذه الحماقة. — تمتم بضيق. — ذلك الوغد جاكسون خدعني. أراني نسخة مزيفة من وصية والدنا. أما النسخة الحقيقية فستُفتح غدًا. كان يجب أن أكون متزوجًا لأتولى قيادة الأمريكانا. وضعت جهاز تنصت عليه أمس. إما ذلك أو تسليم كل شيء لخائن.

كان يتحدث وهو يشد قبضته على سلاحه.

وكان الغضب واضحًا في عينيه.

بقيت داخل السيارة لبضع ثوانٍ أخرى أحاول استعادة أنفاسي.

كنت أعرف أن الأخوين بلاك لا خير فيهما.

لكن أختي...

كانت لا تزال على قيد الحياة.

وذلك يعتمد عليّ.

نزلت من السيارة.

ابتلعت دموعي وغضبي وفعلت ما طلبوه مني.

مررت بالخدم الذين كانوا يرمقونني بنظرات فضولية.

وحاولت أن أبقى قوية.

في وقت لاحق، ظهر لوكا عند باب الغرفة.

— لدي بعض الأمور لأتولاها. ستبقين هنا.

— وما المطلوب مني؟ — سألت، متفاجئة من نفسي.

نظر إليّ بطريقة غريبة.

وكأنه يتساءل:

هل تحاول اللعب معي؟

— حسنًا، عليكِ أن تتصرفي كزوجة. لا مزيد من العلاقات المشبوهة. وعندما أريد خدماتك، سأدفع ثمنها.

ابتلعت ريقي بصعوبة.

قفز بصري نحو مزهرية فوق الخزانة.

ولثانية واحدة تخيلت نفسي أحطمها فوق رأسه.

لكنني تماسكت.

— أريدك أن تهتمي بهذا المنزل، وأن ترافقيني في اجتماعات الشركة والمافيا. والأهم من ذلك...

توقف للحظة.

— ابتعدي عن جاكسون. هل اتفقنا؟

أخذت نفسًا عميقًا.

كان لا يفهم سوى السلطة والمصالح.

أطلقت الهواء ببطء واقتربت منه خطوتين.

— سأكون كما تريد. فقط أطلب شيئًا واحدًا... دعني أزور أختي. وأبقها على قيد الحياة. أرجوك يا سيد بلاك.

— سيد؟ — أمسك بذقني. — هل أبدو عجوزًا بالنسبة لكِ؟ أراهن أنكِ لم تكوني تنادين جاكسون بهذا الشكل.

أدرت وجهي مبتعدة عن يده.

كنت أريد الصراخ.

كنت أريد تحطيم وجهه.

لكنني سألت فقط وأنا أبتلع غضبي:

— وكيف تريد أن أناديك؟

دار ببطء خلفي.

وشعرت بنظراته تخترقني.

— يعتمد على الموقف...

ثم قال بهدوء:

— في الأماكن العامة، اسمي لوكا. أنا لست سيد أحد. أما هنا...

توقف لحظة.

— فستنادينني بـ"الرئيس".

— حسنًا... أيها الرئيس.

ما إن خرج وأغلق الباب حتى انفجرت من الداخل.

— متعجرف... مقزز...

تمتمت بين أسناني وأنا أتمشى داخل الغرفة الواسعة الباردة التي تفوح منها رائحة رجل ثري وقاسٍ.

كل شيء هناك كان يصرخ باسم لوكا بلاك.

— "ستنادينني بالرئيس"...

كررت ساخرة بينما كنت أضغط على فكي بقوة.

— من يظن نفسه؟

كان الغضب يحرق صدري.

أي نوع من الوحوش صادفت؟

كان جاكسون حقيرًا، لكنه على الأقل لم يتظاهر بالتحضر.

أما لوكا...

فكان أسوأ.

كان يغلف قسوته بالأناقة.

يبتسم بعينيه.

ويبصق السموم بكلماته.

تنفست بعمق ومسحت وجهي بكلتا يديّ.

لم يكن مسموحًا لي أن أفقد السيطرة الآن.

إيما ما زالت بحاجة إليّ.

عندها سمعت ثلاث طرقات قوية على الباب.

— سيدتي؟

جعلني الصوت الرجولي أتراجع خطوة.

فتحت الباب.

كان رجلًا يرتدي بدلة سوداء.

مدّ إليّ مجموعة من الأوراق وزجاجة صغيرة من الأقراص مثبتة بمشبك.

— ترك لكِ الرئيس هذه القائمة من الواجبات.

أدرت عيني بضيق.

— ضعها هناك.

— حظًا موفقًا... — تمتم ثم غادر.

أغلقت الباب ببطء.

جلست على المقعد الجلدي الداكن وبدأت أقرأ.

وكلما تقدمت في السطور اتسعت عيناي أكثر.

قواعد وواجبات السيدة بلاك:

1. الاستيقاظ الساعة السادسة صباحًا. يجب أن يكون السرير مرتبًا بحلول السادسة والربع.

2. ارتداء الملابس الموجودة في الخزانة الجانبية اليمنى فقط.

3. تناول الحبة المرفقة مع هذه الورقة.

4. الحيوانات ممنوعة.

5. ممنوع لمس الأسلحة أو السؤال عنها.

6. الاستعداد لحضور الاجتماعات أيام الاثنين والأربعاء والجمعة.

7. ممنوع طرح الأسئلة عن الأعمال أو عن جاكسون.

8. طاعة والدتي دائمًا دون نقاش.

9. عدم دخول غرفة الرئيس الخاصة إلا إذا تم استدعاؤك.

10. ممنوع الابتسام.

"أنا أكره الابتسامات، لذلك يُحظر عليك الابتسام لي أو لأي رجل في المنزل."

تجمدت في مكاني.

كانت الورقة ترتجف بين أصابعي.

ثم رميتها بقوة على الأرض.

تطايرت الصفحات في كل اتجاه.

— "ممنوع الابتسام"؟! هل هذا زواج أم مصحة للأمراض العقلية؟!

التقطت زجاجة الأقراص ببطء.

حدقت فيها طويلًا.

كانت تقول كل شيء.

كان يريد السيطرة على كل جانب من حياتي.

لكنني لم أكن دمية.

ولست زينة للعرض.

اقتربت من المرآة.

وضعت أصابعي على سطحها البارد ونظرت إلى انعكاسي.

ما زلت أرتدي الفستان الأبيض.

كم هو ساخر.

وكأن شيئًا نقيًا ما زال موجودًا في هذه الفوضى.

— حسنًا يا لوكا بلاك... — همست بثبات. — ستحصل على زوجتك. وستحصل على ممثلتك المثالية أمام الناس. لكنك ستدفع ثمن كل هذا يومًا ما.

مددت جسدي وأخذت نفسًا عميقًا.

ثم فتحت الزجاجة وتناولت الحبة.

ليس لأنه أمرني بذلك.

بل لأنني لم أرد طفلًا منه.

ليس الآن.

إيما كانت أولويتي.

خرجت من الغرفة بعزم.

بدت الممرات أوسع وأبرد.

كل شيء في تلك القصر كان يصرخ بالمال والنفوذ.

كنت سجينة من جديد.

لكنني كنت بحاجة إلى هاتف.

كان عليّ أن أعرف ماذا حدث لإيما.

عند أول منعطف اصطدمت بسيدة أنيقة ذات شعر رمادي.

— أوه، آسفة جدًا!

قلت ذلك فورًا وأنا ألهث.

— هل آذيتك؟

عقدت حاجبيها قليلًا ثم ابتسمت بلطف.

— لا بأس يا عزيزتي. لكنك تبدين خائفة. هل كل شيء بخير؟

ترددت للحظة.

هل يمكنني الوثوق بها؟

— أنا... أبحث عن هاتف. أحتاج للاتصال بالمستشفى. الأمر يتعلق بأختي.

راقبتني بصمت للحظات.

ثم أومأت.

— يوجد هاتف في نهاية الممر قرب الدرج. وهناك أيضًا خط خاص في غرفتك. يمكنك استخدامه. أنا متأكدة أن السيد بلاك لن يمانع.

تجمد جسدي عند سماع الاسم.

— لا أعلم إن كنا نتحدث عن الرجل نفسه... لكن الرجل الذي يكره الابتسامات سيغضب كثيرًا.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة وكأنها فهمت تمامًا ما أقصده.

— شكرًا لكِ.

رافقتني حتى الهاتف.

كانت أصابعي ترتجف وأنا أطلب الرقم.

ومع كل زر أضغطه كان قلبي يزداد ألمًا.

رن الهاتف.

— مستشفى سانت جيمس، مساء الخير.

ابتلعت ريقي.

— مرحبًا... أود الاستفسار عن المريضة إيما كولينز. أنا أختها، رايلي.

سمعت صوت نقرة.

ثم صمت.

— لحظة واحدة من فضلك.

بدت تلك الثواني وكأنها دهر كامل.

ثم عاد الصوت.

— حالة الآنسة إيما ساءت هذا الصباح. وضعها أصبح أكثر خطورة... ويجب إجراء العملية في أسرع وقت ممكن وإلا...

كادت ساقاي أن تخذلاني.

استندت إلى الطاولة القريبة.

— وإلا ماذا؟

خرج صوتي بالكاد مسموعًا.

— وإلا فقد لا تنجو.

كانت المكالمة ما تزال مفتوحة.

لكنني لم أعد أسمع شيئًا.

احترقت عيناي بالدموع.

وارتجفت ساقاي.

وشعرت بمعدتي تنقلب.

كنت محاصرة.

محاطة بالوحوش.

وأختي...

قد تموت.

أغمضت عيني بقوة.

ماذا أفعل الآن؟

هل أتوسل إلى لوكا؟

أم أخاطر بكل شيء وأعود إلى جاكسون؟