الفصل الأولرايلي كولينزكان التنفس مؤلمًا عندما طرح القاضي سؤاله:— آنسة رايلي كولينز، هل تقبلين جاكسون بلاك زوجًا شرعيًا لكِ؟لم يكن لديّ خيار.عندما ظهر جاكسون بذلك العرض السخيف للزواج، وافقت. ليس لأنني أردت ذلك، بل لأن حياة أختي كانت بين يديه. كانت بحاجة إلى عملية جراحية بعد الحادث الذي تركها طريحة الفراش فاقدةً للوعي، وكان هو الوحيد القادر على دفع تكاليفها.لذلك ارتديت الفستان الأبيض الذي اختاره لي. وانتعلت الحذاء الضيق الذي أحضره. وصففت شعري بالطريقة التي فرضها عليّ.كنتُ مجرد دمية مطيعة... في الوقت الحالي.لكنني كنت سأجد طريقة للخروج من هذا المأزق. مهما كان الثمن.أردت أن أرى أختي قبل أن أوقع أوراق الزواج، أن أضمها إلى صدري ولو لمرة واحدة. لكنني لم أستطع. لقد منعني.انقبض قلبي داخل صدري.كان الألم لا يُحتمل.أُقيمت المراسم في حديقة جميلة، تتناثر فيها الزهور المرتبة بعناية والكراسي البيضاء الأنيقة. لكن شيئًا من ذلك لم يكن مبهجًا.بدا الأمر وكأنه جنازتي الخاصة.كانت قدماي ترتجفان داخل الكعب العالي الذي كان يغوص في التراب. ويداَي باردتين ومتعرقتين داخل القفازات البيضاء.كان جاكسون

الفصل الثالثرايلي كولينزعندما عدت إلى الواقع، وجدته ينظر إليّ.بدا لوكا متفاجئًا للحظة، لكنه سرعان ما قسّى ملامحه.— لم أرَ أي نزيف. وبالنسبة لامرأة تدّعي أنها لم تكن مع رجل آخر في حياتها، فأنتِ تؤدين دور العاهرة بإتقان.انخفضت عيناه ببطء نحو شفتيّ، ثم إلى صدري المغطى بقماش الفستان.— انتبهي يا حلوتي. هذا العالم يستمتع بتحطيم الكاذبات أكثر من المذنبات. وأنا شخصيًا أعشق ذلك.فتح لوكا باب السيارة قبل أن يسمح لي بتوضيح أي شيء، ثم خرج وأغلقه بعنف.سمعته يتحدث مع أحد رجاله:— خذ السيدة بلاك إلى غرفتي.— أوه! هل تزوجت يا زعيم؟ لكن...— نعم، ارتكبت هذه الحماقة. — تمتم بضيق. — ذلك الوغد جاكسون خدعني. أراني نسخة مزيفة من وصية والدنا. أما النسخة الحقيقية فستُفتح غدًا. كان يجب أن أكون متزوجًا لأتولى قيادة الأمريكانا. وضعت جهاز تنصت عليه أمس. إما ذلك أو تسليم كل شيء لخائن.كان يتحدث وهو يشد قبضته على سلاحه.وكان الغضب واضحًا في عينيه.بقيت داخل السيارة لبضع ثوانٍ أخرى أحاول استعادة أنفاسي.كنت أعرف أن الأخوين بلاك لا خير فيهما.لكن أختي...كانت لا تزال على قيد الحياة.وذلك يعتمد عليّ.نزلت من ا

الفصل ٥رايلي كولينزمات الابتسام على وجهي فور دخولي الغرفة ورؤيتي لوكا هناك. كان يقف ظهره لي، يخلع حذاءه، كأن هذا مجرد منزله — وليس السجن الذي يحبسني فيه.— ماذا تفعل هنا؟ — سألت، لا أزال واقفة عند الباب.رفع نظره بكل هدوء في العالم، يفك ربطة عنقه أكثر كأنه يتجاهلني.— ظننت أنني أوضحت الأمر — قال أخيراً. — نحن متزوجان الآن. الزوج والزوجة ينامان في الغرفة نفسها. لدي غرفتي الخاصة في حال مللت منك وأردت إحدى عشيقاتي. لكن في الوقت الحالي سأبقى هنا.أطلقت ضحكة جافة.— متزوجان؟ هذا عقد، لوكا. موقع تحت الابتزاز والكثير من الأسلحة. أنت وجهت واحدة منها نحوي، حبستني في هذا المنزل، أتذكر؟هز كتفيه.— مع ذلك، اسمي هو الموجود على شهادة الزواج، أليس كذلك؟ وهذا السرير كبير بما يكفي لنا اثنين.خطوت خطوتين إلى الداخل، متشابكة الذراعين.— سأنام على الأرض — حاولت سحب بطانية.ضحك. ضحكة منخفضة وساخرة. ثم اقترب بهدوء، كتهديد على وشك التحقق. بقيت جامدة، لكن قلبي تسارع عندما سحب البطانية من يدي.اقترب لوكا. قريباً جداً. حتى صار جسدي ملتصقاً بالجدار. رفعت إحدى يديه، متوقفة بجانب رأسي. اليد الأخرى في جيبه، بلا

الفصل السابعرايلي كولينزما إن ابتعد السائق خطوتين إلى الخلف حتى تبدلت ملامح جاكسون.اختفت الابتسامة الساخرة، وحل محلها ذلك التعبير البارد الذي يشبه القاضي قبل النطق بالحكم.— حياة أختك بين يديكِ.قالها ببرود وكأنه يتحدث عن حالة الطقس.— وستفعلين بالضبط ما أطلبه منكِ إذا أردتِ رؤيتها حية مرة أخرى.ابتلعت ريقي بصعوبة.ارتجف جلدي، وشعرت ببرودة تزحف على طول ظهري.كان كل شيء داخلي يصرخ طالبًا مني الهرب.لكنني لم أهرب.— ماذا تريد؟خرج صوتي ضعيفًا لكنه ثابت.— لقد أخذت مني كل شيء. لم يعد هناك شيء لتسلبه.ابتسم.تلك الابتسامة الملتوية المليئة بالسم.— أريدك أن تجدي أوراق زواجك من لوكا.ثم أضاف:— أخفيها عن الجميع وأحضريها إليّ. اليوم.اتسعت عيناي.— كيف؟همست.— كيف سأفعل ذلك؟ لوكا لا يسمح لي حتى بعبور الشارع دون أن يعرف أين أذهب. ثم لماذا تريد تلك الأوراق أصلًا؟ضحك بصوت مرتفع.ثم اقترب وخفض صوته قرب أذني.— يمر الوقت وما زلتِ غبية يا رايلي.ابتعد قليلًا وأكمل:— اليوم ستتم القراءة الرسمية لوصية والدي. وخمني ماذا؟توقف لحظة.— الابن المتزوج قانونيًا هو من يتولى إدارة الأعمال.ثم ابتسم بسخ

الفصل ٩لوكا بلاككانت كاميرات المكتب تعطي رؤية كافية لرؤية كل التفاصيل. كانت رايلي هناك، في الغرفة المجاورة، وحدها، تنظر بثبات إلى شيء أخرجته من الرف. كانت تتحسس أوراق سجل الزواج بحذر، كأنها تبحث عن دليل أو سر. ربما كان ذلك بالضبط.— هل تظن حقاً أنك تستطيع الوثوق بها؟ — سأل ديريك مور، المستشار، متشابك الذراعين بنظرة شكاكة.بقيت صامتاً للحظة، أراقب رايلي وهي تمسك الورقة بكلتا يديها وتعبس، كأنها لا تعرف ما إذا كانت ستبتسم أم تمزقها.— كانت مع جاكسون حتى سرقتها السيد — أكمل ديريك، كأنه يذكرني بشيء لا ينبغي نسيانه.— نعم، أعتقد ذلك أيضاً — تمتمت. — لكن كان من الأفضل لو أظهرت أدنى قدر من الولاء. لقد أرسلت الدكتور رينالد للتحقق من حالة أختها. هي تعرف أنها متزوجة مني. إذا أخذت تلك اللعنة من نسخة السجل إلى الخائن، فسأدفعها بنفسي إليه وليكن سعيداً. إذا كان هذا ما أراده والدي، رؤية الأخوين يقتلان بعضهما، فليكن بسبب المال أو الملكية، لكن ليس بسبب عاهرة ملعونة.— أنت معجب بها. صوتك يرتفع كثيراً عندما تتحدث عنها. لا يجب أن تهتم.وجهت المسدس مباشرة نحو رأسه.— اخرس! أنا لا أعجب بأي شيء، اللعنة! أن