ظلّ تعليق فريدريكو معلّقًا في الهواء، ثقيلًا، يكاد يبدو كحكمٍ صدر بالفعل.

شعرت أوليفيا بانقباضٍ في معدتها، لكنها حافظت على هدوء ملامحها.

لم يكن السؤال بدافع الفضول فحسب.

كان اختبارًا.

طريقة لقياس ردود الأفعال، ومراقبة الإشارات، والتأكد مما إذا كان الزوجان متناغمين حقًا.

أما ليام، فلم يتأثر.

بقيت عيناه مثبتتين على جده، وصوته متزنًا وباردًا كعادته.

— ستسمع كل شيء في الوقت المناسب، جدي.

راقبه فريدريكو لثوانٍ طويلة، كما لو كان يقيّم خصمًا بصمت.

ثم أطلق همهمة خافتة وجلس في مقعده الوثير.

— آمل ذلك. ا