استدار أليكس فورًا عندما سمع ذلك الصوت الذي لا يخطئه، وشعر باللمسة المألوفة على ذراعه. ظهرت الابتسامة على وجهه قبل أن يرى صاحبته.

— أمي... — قال وهو يضمها إلى عناق قوي. — ألم تقولي إنكِ لن تصلي إلا بعد أسبوع؟ كيف كانت الرحلة؟

بادلته سافانا العناق بنفس الشوق، ثم أمسكت وجهه بين كفيها وكأنها بحاجة إلى التأكد من أنه يقف أمامها حقًا.

— كانت الرحلة مريحة، وأردت أن أفاجئك. — أجابت مبتسمة. — وهل ظننت حقًا أنني سأفوّت الاحتفال بالذكرى الستين لزواج فريدريكو وأولغا؟ هذا أمر نادر هذه الأيام.

ضحك أليكس بخفة